Ketika pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, bertemu dengan Partai Pekerja pemerintahannya dalam seminggu terakhir, dia memiliki beberapa berita baik. Negara tersebut, yang selama ini berjuang dengan kelaparan, mengharapkan panen yang “cukup baik” tahun ini, demikian laporannya, dan baru-baru ini telah menandatangani perjanjian pertahanan bersama dengan Rusia.
Namun, berita yang lebih besar mungkin adalah apa yang dikenakan pejabat pada pertemuan di Pyongyang, ibu kota: pin dada yang memuat gambar Mr. Kim, menurut foto-foto yang dirilis melalui media negara.
Keluarga Mr. Kim telah memimpin Korea Utara sejak berdirinya pada tahun 1948 dan selama ini telah mengajarkan rakyatnya untuk menyembah Kims seperti tokoh-tokoh yang seperti dewa. Setiap rumah dan gedung kantor memiliki potret kakek Mr. Kim, Kim Il-sung, dan ayahnya, Kim Jong-il, terpampang di dinding. Setiap warga Korea Utara diwajibkan untuk memakai pin yang memuat gambar salah satu dari kedua Kim senior atau lencana gambar ganda di dada mereka.
Dengan memperkenalkan pin dengan gambar dirinya sendiri, Mr. Kim sedang meningkatkan pengidolaannya dan kultus kepribadian yang mengelilinginya untuk sejajar dengan tingkat yang hanya diperuntukkan, sampai sekarang, hanya untuk kakeknya, yang memerintah dari tahun 1948 hingga kematiannya pada tahun 1994, dan ayahnya, yang menggantikannya dan memerintah hingga tahun 2011, menurut pejabat dan analis Korea Selatan. Pengenalan ini berarti bahwa warga Korea Utara sekarang memiliki tiga pin dan gambar untuk dipilih untuk dipakai.
Jika tradisi diikuti, gambar pemimpin terbaru – sekarang Kim Jong-un – pada akhirnya akan menjadi pilihan yang paling umum.
“Ini bagian dari upaya Kim Jong-un untuk menetapkan citra kepemimpinannya sendiri,” kata Kim Inae, juru bicara wakil Kementerian Persatuan pemerintah Korea Selatan, pada hari Senin.
Korea Utara memperkenalkan lencana Kim Il-sung pada tahun 1970 setelah pendiri negara itu membersihkan semua pesaing domestiknya untuk mendirikan pemerintahan monolitik. Kim Il-sung saat itu berusia 58 tahun. Pin Kim Jong-il diperkenalkan pada tahun 1992, ketika dia berusia 50 tahun. Pada saat itu, dia telah memperkuat statusnya sebagai pewaris dan telah menjalankan negara bersama ayahnya yang sakit.
Lencana kerah itu sejak itu menjadi fitur yang paling dikenal dari kultus kepribadian. Namun, mereka mulai kehilangan daya tariknya di kalangan warga Korea Utara biasa, terutama setelah kelaparan pada tahun 1990-an yang menewaskan jutaan orang. Dahulu diperlakukan seperti benda suci oleh warga Korea Utara, mereka diselundupkan ke Tiongkok dan dijual sebagai oleh-oleh wisata murah di dekat perbatasan dengan Korea Utara. Pembelot dari Korea Utara menyebutnya “lencana perbudakan.”
Ms. Kim, dari Kementerian Persatuan, mengaitkan pengenalan pin Kim Jong-un yang baru dengan upaya Mr. Kim untuk menyatukan negara di sekitar kepemimpinannya ketika menghadapi kesulitan ekonomi dan ancaman pengaruh luar, termasuk hiburan K-pop dari saingannya, Korea Selatan.
Ketika ia naik ke tampuk kekuasaan setelah kematian ayahnya pada tahun 2011, Mr. Kim bergerak dengan cepat untuk menjelaskan kepemimpinan totaliter melalui apa yang pejabat dan analis Korea Selatan sebut sebagai “era teror.” Siapa pun yang dianggap sebagai tantangan terhadap otoritasnya menghilang atau dieksekusi atau dibunuh.
Namun, ia telah berjuang untuk memenuhi janji keluarganya kepada rakyat Korea Utara yang menderita selama ini: untuk membangun negara yang “kuat dan makmur” di mana orang tidak perlu lagi mengencangkan ikat pinggang mereka karena kekurangan makanan atau takut invasi dari Amerika Serikat.
Mr. Kim telah berjuang di front ekonomi, tidak mampu meyakinkan Washington untuk mengangkat sanksi yang diberlakukan terhadap negaranya karena pengembangan senjata nuklir. Kredensialnya di mata rakyatnya terutama berdasarkan citra yang cermat dirancang sebagai pemimpin yang akhirnya membuat Korea Utara negara pemegang senjata nuklir.
Di bawah Mr. Kim, Korea Utara telah melakukan empat uji nuklir bawah tanah dan mengembangkan armada rudal, termasuk roket jarak jauh yang mampu mencapai Amerika Serikat daratan. Pada hari Senin, hari terakhir pertemuan Partai Pekerja, negara itu mengatakan menguji rudal balistik baru yang mampu membawa “hulu ledak super besar.”
Meskipun pencapaian militer seperti itu, kekuasaan Mr. Kim bergantung pada penyegaran kultus kepribadian dan dalam menjauhkan warga Korea Utara dari berita luar.
Mr. Kim telah mencoba untuk memperbarui pemerintahan keluarganya, menggambarkan dirinya sebagai pemimpin yang muda, energik, dan bahkan transformatif. Ia telah menekankan garis keturunan keluarganya dengan berpakaian seperti kakeknya, namun juga tampaknya menjauhkan diri dari para leluhurnya dalam upaya untuk keluar dari bayang-bayang mereka dan menunjukkan bahwa ia adalah pemimpin yang layak dengan haknya sendiri.
Tahun ini, ia meninggalkan tujuan yang telah lama ditetapkan oleh kakeknya, untuk menyatukan kembali dengan Selatan dan menyebut Seoul sebagai musuh yang harus ditaklukkan, jika perlu, melalui perang nuklir. Korea Utara tidak menyoroti ulang tahun Kim Il-sung pada 15 April tahun ini sebanyak yang dulu. Propagandis negara telah mulai memuji Mr. Kim seperti mereka dulu memuji ayah dan kakeknya, menyebutnya “Matahari” dari rakyat Korea dan “ayah” dari semua orang Korea, dan telah mulai mendistribusikan potretnya untuk dipajang di gedung pemerintah dan rumah.
Pembagian pin kerah mencerminkan kepercayaan diri Mr. Kim dalam kediktatorannya sendiri, kata analis.
“Ini membuat resmi bahwa dia sekarang berada di tingkat yang sama dengan para leluhurnya, Kim Il-sung dan Kim Jong-il,” kata Yang Moo-jin, presiden Universitas Studi Korea Utara di Seoul.