Gambar: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Pengolahan gambar oleh Andrea Luck (CC BY)
Tidaklah bulan besar jika dibandingkan dengan beberapa tetangganya, tetapi Io, bulan Jupiter, sangat aktif, dengan gunung berapi mencapai ratusan yang memuntahkan asap lava puluhan mil di atas permukaannya, menurut NASA. Teknologi inframerah di atas wahana Juno agensi antariksa ini memetakan dua letusan tersebut pada bulan Februari, mengembalikan data berharga tentang kejadian misterius di bawah permukaan Io. Para peneliti membagikan wawasan mereka tentang masalah ini dalam sebuah makalah yang diterbitkan minggu lalu.
Kelurga Florida Mengajukan NASA ke Pengadilan Atas Rumah yang Rusak oleh Sampah Antariksa
Dari jarak sekitar 2.400 mil, instrumen Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) wahana ini “mengungkapkan bahwa seluruh permukaan Io tertutup oleh danau lava yang terkandung dalam fitur-fitur seperti kaldera,” jelas Alessandro Mura, seorang rekan peneliti Juno dari Institut Nasional untuk Astrofisika di Roma. Di Bumi, kaldera adalah kawah yang terbentuk oleh runtuhnya gunung berapi. Io memiliki diameter sekitar seperempat dari Bumi, dan sedikit lebih besar dari bulan Bumi.
“Dalam wilayah permukaan Io di mana kami memiliki data yang paling lengkap, kami memperkirakan sekitar 3% dari itu tertutup oleh salah satu danau lava cair tersebut,” kata Mura. Alat JIRAM Juno datang dari agensi antariksa Italia, Agenzia Spaziale Italiana.
Menurut Mura, penulis utama makalah Io, flyby wahana ini mengekspos jenis vulkanisme yang paling umum di bulan terpanas Jupiter – “danau lava besar di mana magma naik turun.”
Dia menambahkan, “Krusta lava terpaksa patah melawan dinding danau, membentuk cincin lava khas yang terlihat di danau lava Hawaii. Dindingnya kemungkinan ratusan meter tingginya, yang menjelaskan mengapa magma umumnya tidak teramati tumpah keluar.”
Para peneliti masih merenungkan data yang dikumpulkan oleh flyby Io Juno, yang terjadi pada bulan Februari 2024 dan Desember 2023.