Nick Dunlap menunjukkan keberanian yang luar biasa dengan menjadi amatir pertama yang memenangkan acara PGA Tour sejak Phil Mickelson pada tahun 1991.
Pemuda berusia 20 tahun itu berhasil membuat putt par enam kaki pada hole terakhir untuk merebut gelar The American Express dengan selisih satu pukulan dari Christiaan Bezuidenhout dari Afrika Selatan.
Ini adalah keikutsertaan keempatnya dalam acara PGA Tour setelah sebelumnya gagal melaju pada tiga kesempatan sebelumnya.
“Sangat keren bisa mengalami ini sebagai seorang amatir,” ujar Dunlap yang sedang emosional setelah dikelilingi oleh orang tuanya di California.
“Baik aku berhasil atau gagal dalam putt itu, jika kau memberi tahu aku pada malam Rabu bahwa aku akan memiliki putt untuk memenangkan turnamen ini, aku tidak akan percaya.”
Mickelson, yang sudah memenangkan enam gelar major, menulis di X: “Pertunjukan yang mengesankan oleh Nick Dunlap. Selamat atas kemenangan yang luar biasa.”
Dunlap adalah amatir ketujuh yang memenangkan acara PGA Tour, namun reputasinya sudah sangat tinggi setelah tahun lalu berhasil menyamai prestasi Tiger Woods dengan menjadi pemain kedua yang memenangkan gelar US Junior Amateur dan US Amateur.
Putaran terakhirnya di Lapangan Pete Dye di La Quinta diwarnai dengan double-bogey enam setelah bola yang dipukulnya masuk ke dalam danau pada hole ketujuh sehingga keunggulan tiga pukulannya menghilang.
Namun, mahasiswa University of Alabama itu tampil luar biasa dengan mencetak tiga birdie dalam sembilan hole berikutnya sehingga berhasil menyelesaikan putaran terakhir dengan skor dua-under 70 dan mengatasi perlawanan dari Bezuidenhout.
Pemain golf asal Afrika Selatan itu berhasil mencetak eagle dua dengan tembakan wedges sejauh 138 yard pada hole ke-15 yang merupakan par empat, dan juga mencetak birdie pada hole terakhir dengan skor tujuh-under 65 sehingga menetapkan target skor 28-under di clubhouse.
Dunlap, yang berhasil mencetak birdie pada hole ke-16 dan menggeser skornya menjadi 29-under, mengaku tidak menyadari birdie terakhir Bezuidenhout pada hole terakhir. Ketika ia bersiap untuk melakukan tembakan keduanya ke hole terakhir, ia mengira memiliki keunggulan dua pukulan.
Namun, tembakannya melenceng ke kanan dan mengenai penonton sebelum akhirnya berhenti beberapa yard di luar tepi green. Ia kemudian melakukan chip hingga sejauh enam kaki dan dengan tenang berhasil mencetak putt setelah sang caddie memberitahunya, “itu harus ke kiri, kau sudah berhasil membuat jutaan putt seperti ini sebelumnya”.
Karena ia adalah seorang amatir, Dunlap tidak akan menerima hadiah uang, dengan cek pemenang senilai $1.5 juta (£1.18 juta) akan diberikan kepada Bezuidenhout.
Ketika ditanya apakah langkah selanjutnya adalah menjadi profesional, ia menjawab: “Aku tidak tahu. Aku harus memberi waktu sejenak untuk menyadari apa yang baru saja terjadi ini sedikit. “
“Keputusan itu bukan hanya tentang diriku. Ini memengaruhi banyak orang, dan tentu saja aku akan mencoba menikmati momen ini.”