Hawaii, Amerika Serikat – Di era ketegangan yang semakin meningkat dan persaingan yang semakin kuat antara China dan Amerika Serikat beserta sekutunya, Armada Pasifik AS mengadakan Rim of the Pacific (RIMPAC), “latihan maritim internasional terbesar di dunia” di Hawaii.
Dilaksanakan setiap dua tahun, RIMPAC tahun ini mengumpulkan pasukan bersenjata dari 29 negara selama lima minggu pelatihan dengan tujuan memperkuat hubungan multilateral dan meningkatkan kesiapan untuk mempromosikan “Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka”.
Didirikan pada tahun 1971 oleh Australia, Kanada, dan AS, latihan tahun ini, yang dimulai pada 27 Juni, melibatkan militer Korea Selatan, Jepang, dan India, serta negara-negara di Asia Tenggara, Asia Selatan, Amerika Latin, dan tujuh negara Eropa.
Israel juga akan berpartisipasi dalam RIMPAC ketiganya, memicu protes dari kelompok pro-Palestina di wilayah tersebut karena perangnya di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 37.000 orang sejak Oktober tahun lalu. RIMPAC mengonfirmasi bahwa Israel akan berpartisipasi tetapi tidak akan memiliki pesawat atau kapal dalam latihan tersebut. Militer Israel menolak untuk menjawab pertanyaan tentang partisipasinya dalam latihan tersebut.
Pemimpin militer mengatakan RIMPAC memungkinkan angkatan laut yang berpartisipasi meningkatkan “interoperabilitas dan kesiapan… untuk berbagai operasi potensial di seluruh dunia”. Latihan tersebut berpusat pada pelatihan pertempuran dan kontingensi di darat, udara, dan laut, dengan 150 pesawat, 40 kapal permukaan, tiga kapal selam, dan lebih dari 25.000 personel melakukan pendaratan amfibi, pelatihan pertempuran perkotaan, perang anti-kapal selam, latihan menenggelamkan kapal, serta operasi siber dan luar angkasa.
Angkatan Laut Malaysia Royal ikut serta dalam latihan tersebut meskipun disarankan oleh LSM untuk menarik diri karena partisipasi militer Israel. Menurut juru bicara RIMPAC, RIMPAC 2024 akan menekankan “fase taktis yang kuat dan kompleks, operasi bantuan kemanusiaan dan bencana yang komprehensif, serta perang multi-domain terintegrasi”.
RIMPAC tahun ini berlangsung di tengah ketegangan regional yang meningkat.
AS telah memperkuat kemitraan interregional multilateral, menetapkan perjanjian pertahanan baru, dan mengembangkan kapasitas militernya di seluruh Asia Pasifik, sementara China telah meningkatkan latihan militer di sekitar Taiwan dan telah berulang kali bentrok dengan Filipina di pulau dan karang yang disengketakan di Laut China Selatan.
Rusia, sementara itu, juga menjadi lebih aktif di wilayah tersebut. Dalam dua bulan terakhir, Presiden Vladimir Putin melakukan kunjungan tingkat tinggi ke China, Korea Utara, dan Vietnam, mencari dukungan untuk invasi Ukraina dan menandatangani pakta pertahanan dengan Pyongyang yang menandakan era baru kerja sama ekonomi, politik, dan militer yang lebih besar.
Sementara itu, hanya beberapa hari sebelum RIMPAC, AS melakukan latihan pengeboman strategis, mengirim kapal induk bertenaga nuklir ke Semenanjung Korea, dan melakukan latihan pertempuran di sekitar Taiwan dan Laut China Selatan bersama sekutunya.
“Kedua militer kita bersaing untuk supremasi militer. Siapa yang akan menjadi yang paling kuat di bagian paling strategis dunia, yaitu Indo-Pasifik?” kata Nicholas Burns, duta AS untuk China, dalam wawancara dengan program CBS 60 Minutes pada bulan Februari.
David Santoro, presiden dan CEO Pacific Forum, sebuah lembaga penelitian kebijakan Asia Pasifik di Hawaii, mengatakan setelah 25 tahun fokus pada kontra-terorisme dan kontra-pemberontakan, “masalah perang murni kembali. Kita melihatnya di Eropa, kita melihatnya di Timur Tengah, dan ada tanda-tanda kuat bahwa hal itu juga bisa terjadi di Indo-Pasifik… Ini sesuatu yang harus dipahami dan dihadapi oleh publik, sayangnya”.
Santoro mengatakan bahwa komunitas keamanan nasional seharusnya bisa lebih baik dalam menjelaskan kepada publik bahwa “dunia baru di mana kita hidup tidak damai, semakin berbahaya, dan kita perlu beradaptasi dengan itu”.
Dia menambahkan bahwa dunia tampaknya sedang bergerak dari keamanan kolektif inklusif ke “prioritas keamanan yang sangat keras” dan dunia politik blok yang mengingatkan pada Perang Dingin. “Kita kembali ke situasi yang sangat mengkhawatirkan, sulit,” kata Santoro.
Bersiap untuk perang masa depan
China berpartisipasi dalam RIMPAC pada tahun 2014 dan 2016, tetapi di tengah meningkatnya ketegangan regional, diundang pada tahun 2018. China tidak diundang ke acara tahun ini.
Dalam pidato di puncak Dialog Shangri-La di Singapura awal bulan ini, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menekankan bahwa Asia Pasifik berada di pusat strategi keamanan AS, menambahkan, “Amerika Serikat hanya bisa aman jika Asia aman”.
Saat ditanya oleh delegasi Tiongkok apakah AS sedang mencoba membangun aliansi mirip NATO di wilayah tersebut, Austin menjawab: “Negara-negara dengan pemikiran yang sama dengan nilai-nilai serupa dan visi yang sama tentang Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka bekerja sama untuk mencapai visi tersebut. Dan kami telah memperkuat hubungan dengan sekutu dan mitra kami, dan kami melihat negara-negara lain memperkuat hubungan mereka satu sama lain di wilayah tersebut”.
Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg juga menekankan pentingnya keamanan di Asia Pasifik. Berbicara sebelum kunjungan Putin ke Pyongyang, di mana pemimpin Kim Jong Un telah melakukan banyak uji coba senjata tahun ini, Stoltenberg mencatat: “Apa yang terjadi di Eropa penting untuk Asia dan apa yang terjadi di Asia penting bagi kita”.
RIMPAC tahun ini juga akan menampilkan latihan bantuan kemanusiaan dan bencana terbesar sepanjang sejarahnya. Pasukan ekspedisi dan 2.500 peserta dari delapan negara bekerja dengan organisasi luar, seperti personel Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kelompok nirlaba. Pelatihan akan mencakup latihan bencana massal di seluruh negara bagian dan memperkuat kemampuan tanggap krisis untuk bencana luar negeri, serta latihan pencarian dan penyelamatan perkotaan yang mencerminkan “operasi dunia nyata selama krisis kemanusiaan”.
Meskipun para penyelenggara memuji RIMPAC karena memupuk kerjasama di antara negara-negara mitra, latihan ini juga menarik kritik dari aktivis lingkungan dan iklim, kelompok pribumi, dan orang lain di sekitar wilayah yang menuntut agar latihan tersebut dibatalkan.
Menanggapi demonstrasi di luar markas Komandan Armada Pasifik AS di Pearl Harbor, publikasi publik Angkatan Laut AS Ketiga mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Tujuan kami di RIMPAC adalah untuk memperkuat keamanan negara kita… dengan cara yang sensitif terhadap lingkungan dan budaya, untuk memungkinkan kami terus merasakan kebebasan… di mana kami memiliki hak untuk melindungi lingkungan kami”.
Kyle Kajihiro, asisten profesor studi etnis di Universitas Hawaii, menunjukkan beberapa contoh kontaminasi militer di Hawaii dan bagian lain Pasifik, mengatakan, “Dampak ini membuat aina [tanah] tidak bisa dihuni dan mengubah tempat-tempat kehidupan dan kelimpahan menjadi ruang kematian”.
“Mereka yang melacak rekam jejak militer terhadap lingkungan dan sumber daya budaya berbicara sendiri bertentangan dengan klaim mereka,” katanya kepada Al Jazeera.