Kepemimpinan China menuduh dua mantan menteri pertahanan pada hari Kamis atas menerima “besar” suap dan tindakan korupsi lain yang mengorbankan promosi militer dan kompleks produksi senjata negara. Dua pengumuman dari Politburo Partai Komunis China, sebuah dewan 24 pejabat puncak, menjabarkan beberapa tuduhan kejahatan dan ketidakpatuhan terhadap Jenderal Li Shangfu, menteri pertahanan sebagian besar tahun lalu, dan Jenderal Wei Fenghe, menteri dari tahun 2018 hingga 2023. Pernyataan tersebut menunjukkan bahwa lebih banyak kepala bisa berguling dalam penyelidikan yang berkembang. Spekulasi telah berkembang sejak tahun lalu bahwa pemimpin China, Xi Jinping, telah memulai penyelidikan terhadap korupsi dan pelanggaran militer, setelah para pejabat senior dari Pasukan Roket Tentara Pembebasan Rakyat secara tiba-tiba diganti atau menghilang. Pencopotan Jenderal Li sebagai menteri pertahanan pada bulan Oktober, setelah ia menghilang dari pandangan publik selama beberapa bulan, menambah bobot pada rumor. Tapi baru sekarang kepemimpinan China mengungkapkan rentang tuduhan yang terlibat dalam penyelidikan. Pengumuman tentang Jenderal Li mengatakan bahwa dia ditemukan telah menerima suap sebagai imbalan atas penyalahgunaan kekuasaannya, termasuk melalui keputusan personel yang korup, dan bahwa dia telah memberi suap kepada orang lain dan mencoba menghalangi penyelidikan terhadapnya. Pengumuman tentang Jenderal Wei membuat tuduhan serupa, dan mengatakan bahwa dia telah diberi barang berharga dan uang. Kedua pria itu dicopot dari pangkat militer mereka dan dikeluarkan dari Partai Komunis, dan kasus mereka dikirim ke jaksa militer, yang artinya, hampir pasti, keduanya akan diadili, dinyatakan bersalah dan diberi hukuman berat, bahkan hukuman mati, jika kejahatan mereka dianggap sangat berat. Pernyataan tersebut juga menunjukkan bahwa perbuatan jahat mereka dianggap sebagai pengkhianatan terhadap Tuan Xi, yang merupakan ketua Komisi Militer Pusat serta pemimpin partai. Kedua jenderal itu pernah menjadi anggota komisi tersebut. Jenderal Li “mengkhianati aspirasi pendirian partai dan prinsip partai, dan tindakannya mengkhianati kepercayaan Komite Pusat partai dan Komisi Militer Pusat,” kata partai tersebut. Jenderal Wei juga dituduh melakukan “keruntuhan iman” kepada partai. Pengumuman tersebut mungkin mendorong penyelidikan yang lebih luas yang bisa, setidaknya sementara, memperlambat laju dorongan modernisasi militer China yang cepat. Pengumuman tersebut mengatakan bahwa penyelidik sedang mengikuti lebih banyak petunjuk, dan korupsi Jenderal Li telah “mencemari secara parah” sektor peralatan militer dan perusahaan. Sebelum dilantik sebagai menteri pertahanan, dia telah naik sebagai spesialis dalam peralatan militer, sektor yang telah menikmati dekade pengeluaran yang berkembang. “Pengumuman tampaknya menunjukkan sesuatu yang sangat serius,” kata Andrew N.D. Yang, seorang ahli militer China yang sebelumnya bertugas di kementerian pertahanan Taiwan, dalam sebuah wawancara telepon. Yang mengatakan bahwa perlawanan jenderal terhadap penyelidik dan asersi bahwa mereka kehilangan iman pada partai akan sangat mengganggu bagi Tuan Xi, karena detail tersebut bisa menunjukkan ketidakpuasan atau ketidakpatuhan yang lebih luas di tingkat senior Angkatan Bersenjata Pembebasan Rakyat. “Saya pikir kita bisa mengharapkan penyelidikan menyeluruh ke dalam militer, bukan hanya di Pasukan Roket, tetapi juga di sektor lain,” kata Yang, merujuk pada kekuatan militer China. Tuan Xi menegaskan tekadnya untuk memberantas perilaku yang salah dan disloyalitas yang dirasakan di militer China awal bulan ini, ketika dia bertemu dengan komandan di Yan’an, sebuah area resmi yang dihormati di barat laut China di mana Mao Zedong mengumpulkan kekuatan selama revolusi dan perang melawan Jepang. Tuan Xi telah mengadakan konferensi “kerja politik” serupa untuk militer pada tahun 2014, ketika dia memberantas korupsi yang telah merajalela selama beberapa dekade sebelumnya, termasuk pembelian dan penjualan promosi. Namun, tampaknya masalah tersebut masih berlanjut, dan dalam perjalanan terbarunya, Tuan Xi memanggil semangat tentara Mao sebagai inspirasi dan peringatan. “Para perwira senior di seluruh militer harus mengingat aspirasi pendirian dan memimpin jalan dalam memajukan semangat Yan’an,” kata Tuan Xi, menurut ringkasan resmi pertemuan tiga hari itu. “Pastikan bahwa militer rakyat selalu mempertahankan sifat dan misi sejatinya, dan selalu berani bertarung dan menang.” Kekuatan bersenjata sangat penting bagi kekuasaan politik Tuan Xi dan visinya tentang China sebagai kekuatan global yang bangkit kembali. Di dalam negeri, Angkatan Bersenjata Pembebasan Rakyat adalah tiang dominasi Partai Komunis, yang bersumpah setia kepada Tuan Xi. Secara eksternal, militer adalah kunci bagi upaya Tuan Xi untuk memproyeksikan pengaruh dan mengurangi dominasi Amerika di seluruh Asia-Pasifik. Ini juga sangat penting bagi upaya China untuk menyerap Taiwan – demokrasi pulau sekitar 160 kilometer dari pantai daratan yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya. Tetapi kejatuhan dua mantan menteri pertahanan tersebut menunjukkan bahwa kemampuan Tuan Xi untuk memilih dan mempromosikan komandan yang tepat mungkin dipertanyakan di dalam Angkatan Bersenjata Pembebasan Rakyat, kata Yang, ahli militer Taiwan. Seorang insinyur, Jenderal Li, 66 tahun, naik melalui pangkat di bidang roket, pengembangan senjata, dan program antariksa berawak China. Dia adalah wakil komandan pertama Pasukan Dukungan Strategis, yang diciptakan oleh Tuan Xi pada akhir 2015 sebagai bagian dari reorganisasi militer China. Pada bulan April, Tuan Xi memecah pasukan menjadi tiga unit terpisah. Jenderal Wei, 70 tahun, adalah komandan pertama Pasukan Roket, penjaga sebagian besar senjata nuklir China serta ribuan misil konvensional. Tuan Xi mendirikan Pasukan Roket pada akhir 2015, meningkatkan armada misil mantan yang disebut Korps Artileri Kedua. “Mereka berdua dipromosikan olehnya, jadi bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia memilih orang yang tepat di posisi yang tepat?” kata Yang. Namun, Yang mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan gangguan besar terhadap rencana China untuk membangun lebih banyak kapal perang, pesawat, dan misil militer. “Tujuan Xi Jinping adalah untuk menciptakan militer yang paling efektif,” kata Yang. “Itu tidak akan berubah.”
