Peristiwa yang mendorong William Ruto untuk meninggalkan anggarannya mungkin nantinya akan dianggap sebagai momen penting – bukan hanya bagi presiden Kenya tetapi juga bagi kekuatan pemuda di benua termuda di dunia.
Melalui kekuatan protes, yang diselenggarakan secara organik, gerakan yang dimulai oleh para pemuda di media sosial telah memaksa salah satu pemimpin Afrika yang paling dihormati secara internasional untuk membatalkan kebijakannya yang andalan.
Bukan berarti bahwa Pak Ruto sekarang menyadari bahwa dia salah mendorong kenaikan pajak yang menyebabkan begitu banyak kemarahan di seluruh Kenya. Faktanya, dia memulai pidatonya kepada bangsa pada hari Rabu dengan penjelasan yang tegas dan rinci tentang mengapa dia percaya bahwa kenaikan tersebut diperlukan.
Pemerintahnya, katanya, telah membuat pilihan sulit yang diperlukan untuk menstabilkan ekonomi dan membantu Kenya keluar dari perangkap utang yang memaksa negara itu menghabiskan 61 sen dari setiap dolar pajaknya untuk melunasi pinjaman-piutangnya.
Undang-undang keuangan itu penting, katanya, untuk “menebus negara kita dari ketidaknyamanan utang dan menegaskan kedaulatan kita”.
Itu menjadikan semakin menakjubkan bahwa kekacauan dalam beberapa hari terakhir telah memaksa presiden yang terluka untuk mengubah jalannya begitu radikal.
Alih-alih meningkatkan pendapatan tambahan, Pak Ruto sekarang bermaksud untuk seimbangkan buku dengan memperkenalkan program ketat kebijakan penghematan.
Ini terutama akan mencakup pemotongan pengeluaran di kantornya sendiri – sebuah isyarat jelas kepada kemarahan yang didengar dari banyak orang di jalanan tentang korupsi yang dirasakan dan kemegahan pemerintah.
Dan dalam upaya untuk langsung menyentuh pemuda Kenya, presiden berjanji untuk terlibat dan mendengarkan mereka.
Pak Ruto berbicara di depan para anggota parlemen sendiri, yang dia berterima kasih karena telah mendukung undangannya. Banyak yang sekarang mungkin dimaafkan karena bertanya-tanya di mana keputaran balikannya meninggalkan kredibilitas mereka.
Tidak diragukan lagi bahwa dua hari terakhir telah sangat menyakitkan bagi presiden.
Pasukan keamanannya secara luas dikutuk karena respons brutal terhadap demonstrasi Selasa di mana setidaknya 22 orang dilaporkan tewas, beberapa ditembak oleh polisi.
Di tengah-tengah protes berdarah itu Pak Ruto menyoroti kelebihan kriminal di tengah kekacauan, mengancam dengan tanggapan tegas terhadap penyerbuan parlemen dan penjarahan massal.
Tetapi konsesi terhadap substansi kebijakannya pada hari Rabu juga datang dengan pengakuan bahwa demonstrasi pada intinya merupakan ekspresi kemarahan yang sah.
“Ia menjadi jelas,” diaakui, “bahwa anggota masyarakat masih bersikeras pada perlunya kita membuat lebih banyak konsesi”.
“Saya menjalankan pemerintah, tetapi saya juga memimpin orang, dan rakyat telah berbicara.”
Di rumah, pertanyaannya sekarang adalah apakah masyarakat percaya bahwa penarikan undang-undang keuangan Pak Ruto sudah cukup jauh.
Beberapa telah memanggil untuk melanjutkan protes yang direncanakan pada hari Kamis, menuntut pengunduran diri presiden.
Hari-hari mendatang akan menunjukkan apakah gejolak kemarahan publik dapat dikembalikan ke dalam botol.
Di luar Kenya, Pak Ruto akan bertanya-tanya bagaimana krisis tersebut telah memengaruhi posisinya secara global.
Beberapa sekutu diplomatik terdekat negaranya dan sekretaris jenderal PBB menuntut Kenya menegakkan hak untuk protes publik yang damai.
Tekanan itu mungkin telah memainkan peran dalam perbedaan nada antara pidatonya Selasa dan Rabu.
Mungkin reaksi terhadap kekerasan yang ditunjukkan oleh pasukan keamannya akan terbukti sama kuatnya dalam membentuk respons Pak Ruto seperti ketika ribuan orang mendemonstrasikan menentangnya.
Apa pun yang menyebabkan jalannya yang baru, kurang dari dua tahun masa jabatannya, tugas sekarang bagi Pak Ruto adalah untuk membangun kembali dan mendapatkan momentum lagi.
Tetapi presiden Kenya harus mengejar kebijakan ekonomi yang sepertinya tidak dia percayai.
Beberapa lawan Pak Ruto mungkin melihat pesan hari ini sebagai pernyataan niat – sebuah pelajaran yang sulit dipelajari oleh seorang pemimpin yang merendahkan diri.
Tetapi bagi yang lain, kemenangan ini atas kekuatan mungkin memberikan dorongan segar untuk terus menantang otoritas presiden.
Dan episode ini bisa membekas di tempat lain di Afrika juga.
Karena meskipun perubahan arah Pak Ruto pada akhirnya didorong lebih dari sekadar kemarahan para pemuda, dia juga menyadari bahwa pemuda Kenya yang menyulut api.
Sebagai benua, Afrika memiliki populasi termuda di bumi, dengan hampir tiga perempat warganya berusia di bawah 35 tahun.
Banyak dari mereka akan melihat peristiwa Rabu sebagai bukti bahwa dengan cukup tekad, mereka dapat memaksa pemimpin mereka mendengarkan suara mereka.