India sedang berusaha untuk mengamankan hak untuk menjelajahi gunung bawah laut yang kaya akan kobalt di tengah Samudera Hindia tetapi tawarannya mendapat klaim bersaing pada saat Sri Lanka juga mencari untuk menambang wilayah tersebut untuk mineral berharga.
Kebutuhan mendesak di balik aplikasi India berasal dari ketakutan atas kehadiran China di Samudera Hindia, pada saat ketika ekonomi terbesar kedua di dunia sudah mendominasi rantai pasokan kobalt global, pejabat India dan analis mengatakan kepada Al Jazeera.
Kobalt adalah mineral penting yang banyak digunakan dalam kendaraan listrik dan baterai dan dianggap sebagai elemen penting dalam transisi energi hijau.
Pada bulan Januari, India telah mengajukan permohonan kepada International Seabed Authority yang berbasis di Jamaika, mencari persetujuan untuk menjelajahi Afanasy Nikitin Seamount yang kaya akan kobalt, yang berada di tengah Samudera Hindia, di sebelah timur Maladewa dan sekitar 1.350 km (850 mil) dari pantai India. Terbentuk pada tahun 1994, ISA adalah organisasi internasional otonom yang diberi mandat oleh Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut untuk mengatur aktivitas ekonomi di dasar laut.
India juga membayar biaya $500.000 kepada ISA untuk mempertimbangkan aplikasinya, di mana India menyebutkan keinginannya untuk melakukan studi geofisika, geologi, biologi, oseanografi, dan lingkungan yang luas di area yang diajukan selama 15 tahun. Seamount terdiri dari 150 blok yang tersebar di 3.000 km persegi (1.158 mil persegi).
Namun saat mengevaluasi aplikasi India, ISA menemukan bahwa Afanasy Nikitin Seamount sepenuhnya berada dalam wilayah yang juga diklaim oleh negara lain sebagai berada dalam batas rak benuanya, menurut catatan yang dibagikan oleh organisasi tersebut kepada Al Jazeera. Meskipun ISA tidak menyebutkan negara lain ini dalam tanggapannya kepada India, para ahli percaya bahwa Sri Lanka adalah negara yang diacu oleh otoritas dasar laut itu. Rak benua suatu negara adalah tepi daratan di bawah samudra.
Menurut catatan yang dibagikan oleh ISA kepada Al Jazeera, otoritas dasar laut meminta tanggapan dari India terhadap temuannya tentang klaim teritorial yang bersaing. Namun pada 12 Maret, India mengatakan bahwa tidak akan dapat merespons tepat waktu untuk ISA mempertimbangkan komentarnya selama Sidang ke-29 Komisi Hukum dan Teknis ISA, yang sedang mempertimbangkan aplikasi tersebut.
Sebagai hasilnya, catatan ISA menyatakan bahwa aplikasi India telah “ditunda”. ISA diharapkan akan meninjau aplikasi tersebut lagi setelah India merespons.