Salah satu penulis terkenal India benarkah akan menghadapi penuntutan karena hal yang dikatakannya lebih dari satu dekade yang lalu? Pekan lalu, 14 tahun setelah keluhan asli, pejabat tertinggi Delhi memberikan izin untuk penulis pemenang Booker Prize, Arundhati Roy, untuk dituntut berdasarkan undang-undang anti-terorisme India yang ketat. Undang-Undang Pencegahan Aktivitas yang Melanggar Hukum (UAPA) terkenal sulit untuk mendapatkan jaminan, seringkali mengakibatkan tahun-tahun penahanan hingga selesainya persidangan. Pemerintah Modi dituduh menggunakan undang-undang tersebut untuk membungkam kritikus, termasuk aktivis, jurnalis, dan anggota masyarakat sipil. Nyonya Roy, 62, seorang penulis dan aktivis yang tegas, berada di persidangan karena komentarnya tentang Kashmir, yang selalu menjadi perbincangan di India. “Kashmir tidak pernah menjadi bagian integral dari India. Ini adalah fakta sejarah. Bahkan pemerintah India telah menerima ini,” kata dia dalam sebuah konferensi yang kontroversial di Delhi pada Oktober 2010. Saat itu, Kashmir yang dikelola oleh India sedang dalam kekacauan, dengan penduduk setempat menggambarkannya sebagai pemberontakan sengit melawan India. Komentar Nyonya Roy datang setelah kematian puluhan pengunjuk rasa sejak demonstrasi pro-kemerdekaan yang baru pecah pada tahun itu. India dan Pakistan tetangga, rival bersenjata nuklir, mengklaim wilayah yang diperebutkan itu sepenuhnya dan telah terlibat dalam dua perang karena ini. Komentar Nyonya Roy tentu saja memicu kecaman, dengan banyak kritikus mempertanyakan kesetiaannya pada India, dan pemerintah federal, saat itu dipimpin oleh partai Kongres, mengancam akan menangkapnya atas tuduhan makar. Seorang menteri senior mengatakan bahwa meskipun India menikmati kebebasan berbicara, “itu tidak boleh melanggar sentimen patriotik rakyat.” Ada protes di luar rumah Nyonya Roy di lingkungan elit Delhi. Laporan pidana diajukan terhadapnya dan terdakwa lainnya, Sheikh Showkat Hussain, seorang guru hukum dari Kashmir, menuduh mereka dan dua orang lainnya melakukan makar. Nyonya Roy membela haknya untuk berbicara bebas segera setelah kontroversi itu. “Di koran beberapa orang menuduh saya memberikan ‘pidato kebencian’, ingin India terpecah. Sebaliknya, apa yang saya katakan berasal dari cinta dan kebanggaan,” tulisnya dalam sebuah tanggapan. “Ini berasal dari tidak ingin orang dibunuh, diperkosa, dipenjara, atau jari-jari mereka dicabut untuk memaksa mereka mengatakan bahwa mereka adalah orang India… Kasihan negara yang harus membungkam para penulisnya karena mengungkapkan pikiran mereka.” Para pengacara bingung dengan keputusan untuk menuntut Nyonya Roy lebih dari satu dekade setelah pidatonya. Awalnya dia dituduh makar, tetapi Mahkamah Agung menangguhkan undang-undang makar era kolonial pada Mei 2022; menggugurkan tuduhan UAPA memungkinkan negara untuk melewati batas waktu dan melanjutkan kasus ini. Nyonya Roy telah menjadi kritikus tajam dari pemerintahan Mr Modi, yang dituduh kelompok hak asasi manusia menargetkan aktivis dan membungkam kebebasan berbicara. Izin untuk menuntutnya datang tepat setelah pemilihan kembali Mr Modi untuk periode ketiga. Banyak melihat ini sebagai sinyal politik bahwa BJP akan melanjutkan taktik kerasnya, bahkan dalam pemerintahan koalisi. Sushil Pandit, pelapor utama dari tahun 2010, menolak berspekulasi tentang penundaan tersebut. “Mereka yang duduk di atas berkas-berkas ini dan memutuskan untuk bertindak sekarang harus menjelaskan. Harus ada penyelidikan mengapa ini ditunda, dan pertanggungjawaban harus diikuti,” katanya kepada stasiun televisi Times Now. Pengagum Nyonya Roy melihatnya sebagai suara terkemuka bagi nilai-nilai liberal dan seorang juara kaum terpinggirkan. Yang lain melihat ini sebagai upaya lain untuk membungkam kritikus Mr Modi. Penulis Amitav Ghosh menulis di X: “Penyiksaan terhadap Arundhati Roy sungguh tak terpikirkan. Dia adalah seorang penulis hebat dan berhak atas pendapatnya. Harus ada protes internasional terhadap penuntutan terhadapnya atas sesuatu yang dikatakannya satu dekade lalu.” Ketika otoritas Delhi menyetujui kasusnya untuk dilanjutkan di pengadilan pada Oktober, penulis dan aktivis Kanada Naomi Klein memperingatkan Mr Modi di X: “Anda tidak tahu apa yang akan Anda lepaskan dengan mengejar penuntutan politik ini untuk membungkam kritikus terkuat Anda.” Apa yang sebenarnya terjadi pada hari ketika Nyonya Roy membuat komentar tersebut? Dalam risalah konferensi, Shivam Vij menggambarkannya sebagai “bersejarah dalam setiap aspek mengingat topikalitas masalah ini.” Pembicara termasuk seorang penyair terkenal, beberapa aktivis, dan jurnalis. Nyonya Roy mengantisipasi adanya perdebatan sengit. “Dia memulai pidatonya dengan meminta kepada mereka yang ingin melemparkan sepatu kepadanya untuk melakukannya sekarang,” tulis Mr Vij. Shuddhabrata Sengupta, seorang seniman, penulis, dan kurator yang berbicara dalam acara itu, menulis bahwa satu-satunya “tindakan provokatif” – interupsi, ejekan, percobaan melemparkan benda ke panggung – datang dari “patriot India yang menyatakan diri mereka sendiri.” Mereka diizinkan untuk berbicara tetapi diminta untuk tidak mengganggu jalannya acara, catatnya. Namun, Mr Pandit, aktivis Kashmir yang hadir dalam pertemuan itu, memiliki pandangan yang berbeda. “Secara terbuka, di tengah ibu kota, Delhi, sebuah seruan untuk penghancuran Uni India sebagai negara kolonial yang menduduki, negara yang telah menindas orang… tidak boleh bertahan. Pernyataan seperti itu dibuat. Seruan untuk bersenjata bergema dari panggung berulang kali… oleh Arundhati Roy [di antara lain].” Dalam dua dekade terakhir, Nyonya Roy telah menulis beberapa buku non-fiksi dan banyak esai tentang topik seperti senjata nuklir, Kashmir, bendungan besar, globalisasi, ikon Dalit BR Ambedkar, pertemuan dengan pemberontak Maois, dan percakapan dengan Edward Snowden dan John Cusack. The God of Small Things, saga keluarga yang mendebarkan yang terinspirasi oleh masa kecil keluarganya, memenangkan Man Booker Prize 1997 – “debut mirip Tiger Woods” yang dipuji oleh John Updike – dan membuat Roy menjadi penulis terkenal pada usia 35 tahun. Penulis berusia 62 tahun itu juga merupakan sosok yang memecah belah di India. Pengagum melihatnya sebagai suara terkemuka bagi nilai-nilai liberal dan seorang juara kaum terpinggirkan. Kritikus, bagaimanapun, telah membakar patungnya, mengganggu acara-acaranya, dan dia telah menghadapi tuduhan makar dan penghinaan, bahkan menghabiskan sehari di penjara karena protes terhadap bendungan besar. Mereka menemukan banyak tulisan non-fiksinya keras, naif, remaja, egois, dan sederhana, memasarkan “kemiskinan yang indah.” Seorang kritikus menulis bahwa begitu sering dalam esainya, Nyonya Roy “tidak pernah benar-benar mengatasi bukti-bukti.” Sejak komentar Nyonya Roy pada tahun 2010, banyak perubahan signifikan terjadi. Pada tahun 2019, pemerintahan Mr Modi mencabut status semi-otonom Kashmir, membagi wilayah itu dan mengurangi otonomi politiknya di bawah kendali federal langsung. Banyak yang percaya kebebasan berekspresi juga menurun: sejak 2014, India telah turun dari peringkat ke-150 menjadi ke-161 dalam peringkat kebebasan media oleh Reporters Without Borders, dari 180 negara. Nyonya Roy menolak untuk berkomentar tentang perkembangan terbaru. Tidak jelas apakah polisi telah menyelidiki tuduhan atau memiliki bukti terhadapnya dan terdakwa lainnya. Dua individu yang disebut dalam keluhan asli telah meninggal. Tetapi satu hal yang pasti. Jika salah satu penulis yang paling dihormati di India menghadapi penjara di bawah undang-undang anti-terorisme yang keras, itu akan memicu kecaman global dan kemarahan.
