Koleksi memorabilia Amerika yang luas dan terang di daerah sibuk Balai Kota di kota Tainan di Taiwan selatan mencerminkan beberapa dekade upaya keras. Peta menyoroti kota saudara di Ohio dan Arizona. Ada perayaan baseball, bendera Amerika yang terbentang di atas meja. Dan di tengah semuanya, ada kartu yang dikirim ke Amerika Serikat yang tampaknya mengungkapkan pemikiran Tainan, sebuah metropolis dengan populasi 1,8 juta jiwa, dan hampir seluruh Taiwan.
“Bersama-sama, lebih kuat,” begitu bunyi kartu tersebut. “Solidaritas menaklukkan segalanya.” Pesan ini merupakan aspirasi – sebuah ilustrasi grafis tentang ketidakamanan yang mendalam. Taiwan adalah sebuah negara demokrasi dengan populasi 23 juta jiwa yang terancam oleh China yang rakus, dan masa depannya tergantung pada bagaimana Amerika Serikat merespons permintaan terakhir ini: untuk melawan kekuatan super lainnya di dunia jika mengancam dan membahayakan pemerintahan pulau ini sendiri.
Sekarang lebih dari sebelumnya, psikologi yang penuh ketegangan dalam situasi tersebut menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Dengan China semakin menegaskan klaimnya terhadap pulau ini, dan Amerika Serikat semakin terbagi pendapat tentang seberapa aktifnya dalam urusan global, Taiwan adalah berbagai macam pertentangan dan keraguan, lebih sedikit tentang rencana pemerintahannya sendiri atau bahkan Beijing daripada niat Washington.
Wakil Presiden Lai Ching-te dari Partai Progresif Demokratik memenangkan pemilihan presiden Taiwan bulan ini karena ia dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin menjaga hubungan dekat dengan Amerika Serikat. Survei sebelum pemilihan menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk Taiwan menginginkan hubungan yang lebih kuat meskipun ada risiko memprovokasi China. Mereka mendukung peningkatan penjualan senjata dari Amerika Serikat. Mereka percaya bahwa Presiden Biden berkomitmen untuk mempertahankan pulau ini – tetapi mereka khawatir itu belum cukup.
Saat mereka menyaksikan Washington terjebak dalam bantuan militer untuk Ukraina dan Israel, dan mencoba membayangkan apa yang sebenarnya akan dilakukan Amerika Serikat untuk Taiwan dalam krisis, kepercayaan terhadap Amerika menurun. Survei Taiwan yang sama yang menunjukkan dukungan terhadap pendekatan Amerika menemukan bahwa hanya 34 persen responden yang melihat Amerika Serikat sebagai negara yang dapat dipercaya, turun dari 45 persen pada tahun 2021.
Studi terbaru tentang diskusi online menunjukkan tren serupa: kekhawatiran yang semakin mendalam bahwa demokrasi tertua di dunia ini tidak akan memiliki kekuatan atau minat untuk benar-benar membantu. Dalam wawancara, pemilih menggambarkan perasaan sebagai penumpang. Banyak dari mereka melihat Amerika Serikat sebagai pengemudi yang tidak dapat diprediksi yang bisa membawa mereka ke tempat yang aman tetapi juga bisa meninggalkan kemudi.
Dan di sebuah pulau kecil sekitar 100 mil dari China yang memiliki anggaran pertahanan hanya sebagian kecil dari Beijing, keraguan tentang Amerika dapat memiliki dampak berbahaya sendiri.
Analis Taiwan dan Amerika tidak yakin apa yang bisa dihasilkan dari kekurangpercayaan yang meluas terhadap Amerika Serikat – bagi sebagian orang, mungkin berkomitmen untuk melakukan lebih banyak hal sendiri dalam pertahanan diri. Tetapi bagi yang lain, hal itu berkontribusi pada kurangnya urgensi. Jika kelangsungan hidup tergantung pada Amerika, dan siapa tahu apakah mereka akan datang atau tidak, argumen tersebut berbunyi, apa gunanya?
Risiko bagi Taiwan – dan mereka yang melihatnya sebagai garis pertahanan pertama yang, jika jatuh ke tangan Beijing, akan memberikan China kekuatan lebih besar untuk mendominasi Asia – adalah bahwa ketidakpercayaan terhadap Amerika Serikat dapat memudahkan penyerapan pulau ini.
“Sangat penting bahwa mereka percaya Amerika Serikat akan datang untuk ikut campur demi mereka karena ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa hal itu dapat memengaruhi seberapa baik mereka bertahan,” kata Oriana Skylar Mastro, seorang fellow di bidang studi internasional di Universitas Stanford dan American Enterprise Institute. “Dan kami membutuhkan mereka untuk bertahan cukup lama agar kami bisa datang ke sana.”
Kompleks Keterabaian
Asal muasal ketidakpercayaan Taiwan dapat dilihat dari deretan rumah berjamur di pegunungan di atas gedung pencakar langit Taipei, ibu kota yang penuh kehidupan pulau ini. Mulai sekitar tahun 1950, tentara Amerika menduduki rumah-rumah ini, dengan lantai yang berbintik dan halaman yang luas.
Keberadaan pasukan tersebut tampak abadi. Pada tahun 1971, ada sekitar 9.000 tentara Amerika di Taiwan ketika perjanjian memastikan bahwa Amerika Serikat akan membela Taiwan dari serangan apapun. Kemudian, dengan cepat, mereka pergi.
Pemulihan hubungan Amerika Serikat dengan Beijing pada tahun 1979, setelah kunjungan Presiden Richard M. Nixon ke Beijing pada tahun 1972, memicu perubahan janji-janji dan personel Amerika. Tetangga mengingat teman-teman yang menghilang dengan mainan, dan peralatan dapur yang ditinggalkan yang berkarat.
Eva Wang bekerja sebagai penasihat hukum untuk militer Amerika pada tahun 1960-an. Dia mengatakan dia menangis pada hari di tahun 1979 ketika pejabat Amerika menurunkan bendera Amerika untuk terakhir kalinya, mengambil pelajaran penting: “Takdir kami berada di luar kendali kami.” Suaminya, Wayne Chen, seorang pensiunan jaksa, menyimpulkan – seperti banyak orang lainnya – bahwa Amerika tidak bisa dipercaya.
“Jika perang benar-benar pecah dan C.C.P. mendatangi kita,” katanya, merujuk pada Partai Komunis China, “tentu saja militer Amerika tidak akan membela kami.”
Peneliti di Taiwan telah menemukan bahwa 1979 terus membentuk pandangan Taiwan. Bahkan bagi mereka yang tidak hidup pada saat itu, pembalikan Amerika masih menyakitkan, seperti perselingkuhan orang tua yang tak ada habisnya diperdebatkan.
“Jika Anda melihat skeptisisme yang dihasilkan dari dalam Taiwan hari ini, itu terutama tentang Amerika meninggalkan Taiwan,” kata Jasmine Lee, editor US-Taiwan Watch, sebuah lembaga pemikir yang baru-baru ini berkontribusi pada laporan tentang keraguan terhadap Amerika. “Itu masuk akal karena kami telah ditinggalkan sebelumnya.”
Sejarah Nixon masih tertanam dalam hubungan. Amerika Serikat telah mempertahankan kebijakan “ketidakjelasan strategis” sejak 1979, menolak untuk berkomitmen sepenuhnya dalam membela Taiwan, yang China anggap sebagai wilayah yang hilang. Itu berarti setiap tindakan yang dilakukan oleh Amerika Serikat diperhatikan dengan seksama melalui lensa pengkhianatan masa lalu dan potensial.
Penarikan Amerika yang buruk dari Afghanistan pada tahun 2021; invasi Rusia ke Ukraina dan keputusan Washington untuk tidak mengirim pasukan; kunjungan Nancy Pelosi ke Taiwan pada tahun 2022, yang menyebabkan respons militer China yang kuat – peristiwa-peristiwa berita tersebut telah memiliki dampak yang tajam pada opini publik Taiwan tentang Amerika Serikat, menurut survei dan diskusi dalam media berbahasa Cina dan platform online.
Dr. Mastro, dari Stanford, mengatakan bahwa dalam beberapa kasus, “pandangan Taiwan tentang kepercayaan tidak masuk akal.” Sementara survei di Taiwan menunjukkan keraguan meningkat karena Amerika tidak melakukan lebih banyak untuk membantu Ukraina, katanya, kenyataannya adalah Amerika Serikat menahan diri sebagian “agar kami bisa bersiap untuk membela Taiwan.”
Namun, pengabaian bukanlah satu-satunya kekhawatiran. Para ilmuwan data dengan lembaga pemikir Taiwan mengidentifikasi 84 narasi skeptis terhadap Amerika Serikat dalam percakapan online dari 2021 hingga 2023. Beberapa orang berpendapat bahwa Amerika Serikat terlalu lemah untuk membela Taiwan yang jauh, atau bahwa Amerika Serikat merupakan kekuatan yang merusak, pencipta kekacauan. Yang lain menyatakan Amerika sebagai anti-demokrasi dan “teman palsu.”
Komentator dari China sering mencoba memperbesar kritik tersebut, dan garis “teman palsu” berasal dari daratan, kata para peneliti, tetapi hampir semua hal lainnya tumbuh dari kecemasan orang Taiwan.
Hsin-Hsin Pan, seorang profesor sosiologi di Universitas Soochow di Taipei yang mempelajari opini publik Taiwan, mengatakan ketidakamanan dan frustrasi karena kurangnya pengaruh atas nasibnya sendiri telah menjadi bagian yang lebih besar dari identitas Taiwan.
Taiwan berada di persimpangan yang tidak seimbang antara hubungan AS-China. Pulau ini berada di b