Pasukan Israel merusak parah sebuah pemakaman di selatan Gaza pada awal minggu ini dalam apa yang diindikasikan oleh militer negara itu sebagai bagian dari pencarian sandera yang diculik oleh Hamas dalam serangan teror pada 7 Oktober lalu.
Pada Rabu pagi, pemakaman tersebut tampak diratakan dengan bulldozer, dengan batu nisan yang hancur dan makam yang menampakkan sisa-sisa manusia terbuka di beberapa tempat pemakaman, seperti yang terlihat dalam video yang diambil oleh tim NBC News dan wawancara dengan warga sekitar.
Saat cahaya pagi merambat ke wilayah selatan Khan Younis, warga Gaza yang telah berlindung di dekatnya dari serangan malam yang intens dan warga sekitar terlihat terdistres melihat situs pemakaman Muslim tua tersebut.
Mereka mengatakan bahwa pasukan Israel merazia pemakaman tersebut dan mengambil sejumlah jasad.
“Apa yang telah dilakukan kepada orang mati? Ini adalah tanah tandus – apa yang ada di dalamnya? Apa dosa orang mati yang jasadnya mereka ambil?” kata Masoud Al Naffar kepada NBC News di lokasi pemakaman pada hari Rabu.
NBC News meminta tanggapan dari militer Israel terkait klaim bahwa pasukannya telah meratakan pemakaman tersebut dan mengambil jasad-jasadnya.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menjawab bahwa mereka berkomitmen untuk menemukan semua sandera dan mengembalikan setiap jasad yang masih ditahan di Gaza. “IDF melakukan operasi penyelamatan sandera yang akurat di lokasi-lokasi khusus yang menunjukkan adanya kemungkinan jasad sandera,” demikian pernyataan mereka pada hari Kamis.
“Proses identifikasi sandera, yang dilakukan di lokasi yang aman dan alternatif, memastikan kondisi profesional dan penghormatan maksimal terhadap jenazah. Jenazah yang tidak teridentifikasi sebagai sandera dikembalikan dengan martabat dan penghormatan,” tambah pernyataan tersebut.
IDF menolak permintaan NBC News untuk memberikan komentar lebih lanjut mengenai apakah mereka telah mengidentifikasi sandera setelah operasi di pemakaman tersebut atau apakah mereka telah melakukan pencarian serupa di pemakaman lain selama perang.
Warga setempat mengidentifikasi pemakaman tersebut sebagai pemakaman pusat Khan Younis, yang pertama kali dibuka pada tahun 1982 dan dibagi menjadi beberapa plot keluarga, seperti yang biasa terjadi di pemakaman Islam. Beberapa warga mengatakan kepada NBC News bahwa ini adalah satu-satunya pemakaman yang digunakan oleh keluarga-keluarga dari kota Khan Younis dan kamp-kamp pengungsi di sekitarnya. Sejak dimulainya konflik, pemakaman tersebut ditinggalkan oleh pekerja tetapi mereka memperkirakan ribuan warga Palestina dikuburkan di sana.
Pemakaman tersebut berjarak beberapa ratus meter dari Rumah Sakit Nasser, tempat ratusan warga Gaza melarikan diri dalam keadaan kacau saat pasukan Israel masuk ke wilayah tersebut pada dini hari Rabu. Mereka yang berlindung di sana termasuk Al Naffar, yang mengatakan bahwa ia terpaksa tidur di atas kasur bersama keluarganya di luar rumah sakit.
Dua saksi mata yang berlindung di rumah sakit tersebut merekam situs pemakaman setelah operasi pada Rabu pagi dan membagikannya di media sosial. NBC News memverifikasi video mereka dengan lokasi yang sama. Dalam wawancara dengan NBC News pada Kamis malam, kedua saksi mata tersebut menggambarkan malam yang “menakutkan” dan “benar-benar berdarah” di mana tank-tank Israel pertama kali ditempatkan di luar rumah sakit dan kemudian menuju pemakaman.
“Kendaraan-kendaraan itu maju pada tengah malam, dan pasukan tentara mulai meluncurkan serangan yang sangat keras. Ada sabuk api, bentrokan keras, dan pengeboman artileri. Pengeboman berlanjut hingga pukul 6 pagi,” kata Mohammad Salama, seorang videografer lepas, dalam pesan audio dari Khan Younis pada Kamis malam.
“Kami menyaksikan sendiri pada pagi hari berikutnya bahwa tank-tank pendudukan mundur dari pemakaman-pemakaman. Dan memang jasad-jasad dicuri dari pemakaman ini,” kata Mohammed El Helo, seorang fotojurnalis independen berusia 23 tahun yang juga berlindung di rumah sakit tersebut.
Video dari kedua warga Gaza tersebut telah menjadi viral di media sosial dan diverifikasi oleh NBC News. Video tersebut menunjukkan tembok-tembok pemakaman yang hancur dan beberapa gambar dekat dari kuburan yang digali.
Ahmed Shaer, seorang peneliti lapangan hak asasi manusia yang berbasis di Gaza dan bekerja untuk Euro-Med Human Rights Monitor, sebuah organisasi hak asasi manusia yang terdaftar di Jenewa, mengatakan bahwa ia mendokumentasikan kerusakan yang terjadi di pemakaman tersebut.
“Beberapa makam digali dan dibuka,” katanya dalam pesan kepada NBC News, termasuk plot keluarga “di mana temboknya hancur.”
Pernyataan IDF pada hari Kamis menambahkan bahwa “jika bukan karena keputusan yang tercela oleh Hamas untuk menyandera warga Israel, baik pria, wanita, anak-anak, maupun bayi, maka tidak akan ada kebutuhan untuk melakukan pencarian seperti ini terhadap sandera kita.”
Hamas tidak memberikan tanggapan terkait peristiwa yang dijelaskan dalam artikel ini.
Ramy Abdu, ketua Euro-Med Human Rights Monitor, menentang komentar militer Israel yang menyatakan bahwa intelijen membenarkan operasinya di pemakaman tersebut.
“Kami percaya bahwa serangan ini, mengingat serangan-serangan sebelumnya terhadap pemakaman, menunjukkan bahwa Israel secara sistematis melanggar kesucian orang yang meninggal dan makam mereka,” katanya dalam pernyataan kepada NBC News.
Sejak dimulainya perang ini, Euro-Med telah vokal dalam penilaiannya terhadap kerusakan pemakaman di Gaza.
“Walaupun informasi intelijen mungkin menunjukkan kepada makam-makam dan pemakaman tertentu, kerusakan dan penggalian yang diamati terlihat sembarangan,” kata Abdu. “Jika tindakan-tindakan ini didasarkan pada intelijen, mengapa ada kerusakan yang meluas di pemakaman, dan mengapa tentara tidak mengumumkan penemuan sandera Israel, meskipun sudah dua bulan operasi penargetan pemakaman?”
Menurut hukum humaniter internasional, pihak yang berperang memiliki kewajiban untuk menghormati pemakaman, dan penggalian tidak boleh dilakukan kecuali ada bukti kredibel yang disediakan oleh pihak bersenjata dengan pemberitahuan yang tepat kepada pihak berwenang setempat.
Meskipun sedang berada dalam masa perang, El Helo mengatakan bahwa operasi Israel melanggar kesucian tempat seperti itu. Ia terkejut dan tidak bisa memahami mengapa situs pemakaman tersebut mengalami kerusakan begitu parah.
“Pemakaman yang memiliki orang mati tidak membahayakan tentara,” katanya. “Mungkin mereka datang ke pemakaman ini mencari sandera mereka. Meskipun begitu, mereka tidak seharusnya merusak dengan begini.”