Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima telah meninggal dunia pada usia 51 tahun setelah pesawat militer yang dia tumpangi jatuh di hutan di bagian utara negara itu.
Dia telah menjabat sebagai wakil presiden selama total sembilan tahun selama dua periode, awalnya di bawah Presiden sebelumnya Peter Mutharika, yang memilihnya dari sektor bisnis untuk pos kedua paling senior di pemerintahan.
Sebagai seorang politisi, dia dianggap memiliki hubungan khusus dengan masyarakat, terutama kaum muda.
Dia sangat meyakinkan dalam penampilannya, modis dalam berpakaian, dan terkadang berbicara seperti anggota generasi muda.
Dia adalah “figur yang sangat menarik bagi kaum muda” yang memposisikan dirinya sebagai “pemimpin muda yang tampan, atletis, dan berdedikasi,” kata Bayana Chunga, seorang jurnalis di pusat bisnis Malawi, Blantyre, kepada BBC Africa Daily podcast.
Dr. Chilima akan berolahraga di tempat umum, terkadang melakukan push-up di podium kampanye dan menghadiri turnamen golf sebagai pemain.
“Dalam banyak hal dia adalah simbol partisipasi kaum muda dalam politik dan tata kelola Malawi,” kata Chunga.
Di pemerintahan, dia digambarkan sebagai “pelaku” dan “workaholic”.
Tetapi dalam beberapa hal dia juga mungkin didefinisikan oleh terlibat dalam tuduhan korupsi di pemerintahan.
Pertama sebagai penuduh, dan kemudian sebagai yang dituduh.
Sebelum Dr. Chilima menjadi wakil presiden pada tahun 2014, dia adalah direktur utama perusahaan telekomunikasi terkemuka negara itu, Airtel Malawi, orang Malawi pertama yang memimpin organisasi tersebut.
Dr. Mutharika dikabarkan mengatakan dia bermitra dengan orang yang “handal dan produktif”.
Tetapi empat tahun kemudian, Dr. Chilima berselisih dengan presiden, menuduh pemerintah tidak melakukan cukup untuk memerangi korupsi dan melindungi beberapa orang.
Menurut hukum Malawi, presiden tidak bisa memecat wakil presiden – Dr. Chilima menolak panggilan untuk mengundurkan diri meskipun secara terbuka menantang pemerintah tempat dia berada.
Dia kemudian membentuk partai politiknya sendiri, UTM, menyerukan perubahan radikal dan reformasi di negara tersebut.
Dia maju sebagai kandidat presiden pada tahun 2019 sebagai kandidat partai dan menduduki peringkat ketiga.
Mutharika memenangkan pemilihan tersebut tetapi kemudian dibatalkan oleh Mahkamah Konstitusi Malawi karena ketidakberesan yang meluas.
Ini adalah pertama kalinya di Afrika hasil pemilu dibatalkan oleh pengadilan dan kemudian presiden yang sedang menjabat kalah dalam pemungutan suara ulang.
Dr. Chilima bertemu dengan Lazarus Chakwera sebagai calon wakil presiden dalam pemungutan suara bersejarah 2020.
Dr. Chakwera, yang sebelumnya menduduki peringkat kedua dalam pemilu yang dipermalukan pada tahun 2019, terpilih secara meyakinkan sebagai presiden, dan Dr. Chilima menjadi wakil presiden.
Namun wakil presiden itu segera menghadapi tuduhan korupsi sendiri, yang dia lawan dengan keras dalam administrasi sebelumnya.
Dia ditangkap pada tahun 2022 atas klaim bahwa dia menerima uang sebagai imbalan pengaruh dalam pemberian kontrak pemerintah – yang dia tolak.
Presiden memecat pejabat lain yang disebut bersamanya.
Karena dia tidak bisa memberhentikan wakil presiden, Dr. Chakwera berjanji dia tidak akan lagi memberikan tugas resmi kepada Dr. Chilima selama menghadapi persidangan.
Jurnalis Mr. Chunga mengatakan “itu adalah kekecewaan besar bagi kaum muda yang mengikutinya dan negara secara luas” ketika Dr. Chilima dituduh korupsi.
Tetapi tuduhan tersebut dibatalkan bulan lalu – dalam langkah yang menimbulkan pertanyaan tentang penanganan kasus korupsi.
Sebelum perannya sebagai tokoh politik berat di Malawi, Dr. Chilima pernah menjabat di posisi senior lain di sektor korporat, termasuk di perusahaan yang membekukan Coca Cola di Malawi dan Unilever.
Dia adalah seorang ekonom dan memegang gelar PhD dalam manajemen pengetahuan.
Saat menjabat di pemerintahan, dia juga menjabat sebagai menteri yang bertanggung jawab atas perencanaan ekonomi dan reformasi sektor publik.
Situs web pemerintah mengatakan dia adalah “pelaku”, “workaholic”, dan “pencapaian”.
Dia dianggap sebagai kandidat yang mungkin untuk pemilihan presiden yang dijadwalkan tahun depan.
Felix Njawala, juru bicara partai UTM Dr. Chilima mengatakan dia telah menginspirasi banyak orang karena harapan yang mereka miliki padanya untuk negara.
Dia menggambarkan wakil presiden sebagai orang yang “sangat cerdas” dan sangat kuat “yang juga menginspirasinya.
“Dia menginspirasi banyak dari kita – kami menjalani mimpi yang dia miliki,” katanya kepada BBC.
Dr. Chilima lahir pada 12 Februari 1973 di Blantyre, meskipun keluarganya berasal dari distrik Ntcheu di Malawi bagian tengah.
Dia meninggalkan istri Mary dan dua anak, Sean dan Elizabeth.
Lebih banyak cerita BBC tentang Malawi:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa
