Jurnalis investigasi di Ukraina mengalami dua serangan dalam seminggu terakhir, satu di antaranya melibatkan kunjungan rumah yang mengancam dan yang lainnya menggunakan pemantauan rahasia. Dua insiden ini adalah yang terbaru dalam serangkaian kampanye pencemaran terhadap media independen Ukraina, yang sering kali didukung oleh saluran pro-pemerintah yang anonim di Telegram, yang menimbulkan keprihatinan tentang peningkatan tekanan terhadap kebebasan pers di Ukraina saat perang.
“Ini bukan kasus biasa ketika jurnalis dihalangi oleh penjaga keamanan (seseorang), misalnya, atau tidak diizinkan pergi ke suatu tempat,” kata Oksana Romaniuk, kepala Institute of Mass Information, sebuah LSM Ukraina yang memantau pelanggaran kebebasan berbicara, kepada Kyiv Independent.
“Ini adalah pekerjaan sistematis yang bertujuan untuk mencemarkan jurnalis, menjadikan mereka musuh rakyat, sehingga mereka dan investigasi mereka tidak dipercaya,” kata Romaniuk.
Organisasi media Ukraina dan internasional meminta pihak berwenang Ukraina untuk segera bereaksi terhadap serangan terhadap jurnalis dan menemukan pelakunya. Presiden Volodymyr Zelensky memberikan komentar singkat tentang masalah ini sehari setelah serangan terbaru. Tanpa menyebut media yang menjadi target, ia mengatakan bahwa “tekanan apa pun terhadap jurnalis tidak dapat diterima.”
Menyusul pernyataan Zelensky, Kepolisian Nasional membuka kasus pidana atas pemantauan rahasia terhadap jurnalis yang terkena dampak. Romaniuk menyarankan bahwa dua peristiwa tersebut terkait, tetapi mengatakan bahwa hasil akhirnya harus menjadi penyelidikan yang terlihat oleh publik terhadap kasus-kasus tekanan tersebut.
Serangan terbaru terhadap jurnalis terjadi di tengah meningkatnya tekanan terhadap kebebasan pers di Ukraina yang disebabkan oleh perang penuh skala Rusia, yang telah membawa pembatasan terhadap liputan media Ukraina, terutama dalam topik terkait militer, dan upaya pemerintah untuk menyatukan liputan media, seperti maraton TV Ukraina.
“Ukraina sudah memiliki masalah eksternal yang besar untuk difokuskan dalam hal keselamatan jurnalis. Jika, di atas ini, pelaku internal mulai menyerang jurnalis, maka situasinya akan menjadi lebih buruk,” kata Karol Luczka, Pejabat Pemantauan dan Advokasi Eropa Timur di International Press Institute (IPI), kepada Kyiv Independent.
“Pada lingkungan di mana jurnalis dan semua orang di Ukraina menghadapi bahaya fisik, ini bukan saatnya untuk terlibat dalam upaya pencemaran terhadap jurnalis Ukraina, bukan saatnya sama sekali, tetapi terutama sekarang.”
Pemantauan tim investigasi teratas
Serangan terbaru melibatkan video yang menunjukkan beberapa anggota staf outlet investigasi Bihus.Info menggunakan narkoba selama pesta pribadi pada akhir Desember. Video tersebut dipublikasikan pada 16 Januari oleh sebuah situs web yang kurang dikenal yang tampaknya berpura-pura menjadi outlet berita.
Bihus.Info adalah salah satu outlet investigasi terkenal di Ukraina, yang telah mengungkap dugaan korupsi dan pelanggaran oleh sejumlah politisi dan pejabat Ukraina selama bertahun-tahun.
Di antara cerita terbaru mereka adalah cerita yang mencari informasi tentang Dmytro Tyshlek, mantan wakil kepala Kepolisian Nasional; David Arakhamia, kepala faksi Pelayan Rakyat Zelensky; Yurii Golyk, “konsultan konstruksi” papan atas untuk Kantor Presiden, dan mantan mitra bisnis Kepala Kantor Presiden Andriy Yermak, Artem Koliubaiev.
Video “papar” yang ditargetkan pada Bihus.Info termasuk rekaman yang direkam menggunakan kamera tersembunyi yang ditempatkan di dalam kamar hotel tempat pesta karyawan berlangsung, serta merekam mereka di jalan di luar hotel.
Selain itu, video tersebut menampilkan rekaman pembicaraan telepon yang disadap dari beberapa karyawan outlet berita, di mana mereka terlihat merencanakan menggunakan narkoba dalam pesta tersebut. Penyadapan telepon tersebut membuat banyak komentator percaya bahwa lembaga penegak hukum terlibat dalamnya.
Setelah menganalisis video tersebut, Bihus.Info mengatakan karyawan mereka telah diawasi selama berbulan-bulan, “mencari cara untuk mencemarkan staf.” Kemungkinan kamera-kamera tersebut dipasang satu hari sebelum pesta. Menurut pernyataan dari direktur hotel, beberapa orang menyewa hampir semua kamar di hotel sehari sebelum tim Bihus.Info masuk.
Video tersebut dirilis melalui sebuah situs web, Narodna Pravda, yang menampilkan judul skandal yang menyiratkan bahwa cerita Bihus.Info tidak dapat dipercaya karena “penggunaan narkoba” oleh “jurnalisnya.” Situs web tersebut berpura-pura menjadi outlet berita tetapi tidak tampak seperti satu. Seorang pemeriksa fakta Ukraina, Olena Romaniuk, mencatat ketidaksesuaian pada halaman “tim editorial” situs web tersebut, dengan nama-nama dan biografi yang tampaknya dibuat-buat, dan foto-foto yang kemungkinan dihasilkan oleh kecerdasan buatan.
Denys Bihus, kepala outlet investigasi Bihus.Info, menanggapi skandal pemantauan dalam sebuah video yang dipublikasikan pada 16 Januari 2024. (BIHUS.info/YouTube)
Video tersebut dirilis melalui sebuah situs web, Narodna Pravda, yang menampilkan judul skandal yang menyiratkan bahwa cerita Bihus.Info tidak dapat dipercaya karena “penggunaan narkoba” oleh “jurnalisnya.” Situs web tersebut berpura-pura menjadi outlet berita tetapi tidak tampak seperti satu. Seorang pemeriksa fakta Ukraina, Olena Romaniuk, mencatat ketidaksesuaian pada halaman “tim editorial” situs web tersebut, dengan nama-nama dan biografi yang tampaknya dibuat-buat, dan foto-foto yang kemungkinan dihasilkan oleh kecerdasan buatan.
Denys Bihus, seorang jurnalis investigasi Ukraina dan kepala outlet tersebut, menekankan bahwa para karyawan yang direkam dalam video tersebut bukan jurnalis tetapi kameramen, dan bahwa ia memutuskan untuk memecat mereka setelah insiden tersebut. Bihus telah bergabung dengan angkatan bersenjata Ukraina sejak awal invasi penuh skala pada Februari 2022, dengan tim lainnya melanjutkan penyelidikan.
Ketika ditanya siapa yang mungkin berada di balik pemantauan tersebut, Maksym Opanasenko, editor di Bihus.Info, mengatakan outlet tersebut sedang melakukan penyelidikan sendiri dan akan membagikan hasilnya ketika mereka memiliki cukup bukti, namun ia yakin bahwa beberapa lembaga penegak hukum atau otoritas lainnya terlibat.
“Ada keterbatasan teknis dan hukum untuk penyadapan telepon di Ukraina. Dan bagaimanapun juga, semuanya mengarah pada pilihan yang sangat sedikit,” kata Opanasenko kepada Kyiv Independent. Pengacara Bihus.Info sedang bekerja untuk menemukan apakah ada dasar hukum untuk memantau karyawan outlet tersebut, tambahnya.
Romaniuk menyarankan bahwa serangan tersebut bisa menjadi “balas dendam” dari mereka yang perbuatan buruknya terungkap dalam penyelidikan Bihus.Info.
Kunjungan agresif ke jurnalis kritis
Hanya dua hari sebelum video yang menargetkan Bihus.Info dirilis, dua pria tak dikenal mendatangi apartemen seorang jurnalis terkenal, Yurii Nikolov, yang dikenal karena mengungkap korupsi dalam pengadaan publik negara tersebut. Mereka dengan agresif mengetuk pintu apartemennya, menuntut agar jurnalis membuka pintu dan berbicara dengan mereka, menyebut Nikolov sebagai “pengkhianat,” “anjing Kremlin,” dan “pengelak (militer).”
Nikolov, salah satu pendiri Nashi Hroshi, sebuah situs web yang menyelidiki pengadaan negara, adalah penulis penyelidikan tentang harga makanan yang dibesar-besarkan dan jaket musim dingin berkualitas rendah untuk militer yang memicu penggulingan Menteri Pertahanan sebelumnya Oleksii Reznikov pada 2023.
Nikolov tidak berada di rumah saat kunjungan tersebut