Berita ini merupakan serangkaian peristiwa yang belum pernah terjadi di Singapura: seorang menteri pemerintah yang dituduh korupsi dan kemudian dihadapkan ke pengadilan.
S. Iswaran, menteri transportasi, secara resmi dituduh pada hari Senin telah menerima suap, termasuk perjalanan dengan jet pribadi dan tiket untuk pertunjukan musikal “Hamilton” dan pertandingan sepak bola di Britania Raya. Ketika ia muncul di pengadilan pada hari Kamis dan menyatakan tidak bersalah, ia telah mengundurkan diri dari jabatannya.
Singapura selama ini terkenal dengan citra yang bersih dan minim korupsi. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, beberapa skandal telah mencemarkan reputasi Partai Aksi Rakyat yang berkuasa – dan pada akhirnya, negara ini.
Dugaan ketidakpatutan yang melibatkan Mr. Iswaran menjadi publik pada bulan Juli. Perdana Menteri Lee Hsien Loong memerintahkannya untuk mengambil cuti sementara otoritas menyelidiki hubungan Mr. Iswaran dengan seorang miliarder yang membantu membawa balapan mobil Formula 1 ke Singapura. Dakwaan yang diungkapkan meliputi dua tuduhan korupsi dan satu tuduhan menghalangi keadilan. Ia juga menghadapi 24 tuduhan “mendapatkan sesuatu yang berharga sebagai seorang pegawai negeri” senilai ratusan ribu dolar.
“Seseorang tidak dapat menyangkal bahwa ini merupakan pukulan bagi P.A.P., pemerintah, dan Singapura,” kata Eugene Tan, profesor hukum di Universitas Manajemen Singapura. “Ini adalah sistem yang selalu bangga dengan standar kehidupan publik yang tinggi dan ketidakberpihakan. Ketika Anda memiliki serangkaian tuduhan bahwa seorang menteri telah mengorbankan integritasnya, itu memunculkan keprihatinan yang sah.”
Selain kasus Mr. Iswaran, P.A.P. tahun lalu menghadapi pertanyaan tentang ketidakpatutan dalam urusan real estat dua menteri yang melibatkan rumah dinas pemerintah, serta perselingkuhan antara pembicara Parlemen dengan seorang anggota parlemen lain. Meskipun pemerintah tidak menemukan bukti pelanggaran atau korupsi dalam masalah real estat tersebut, insiden ini memunculkan pertanyaan tentang posisi istimewa yang dimiliki para menteri di Singapura pada saat biaya hidup semakin meningkat.
Singapura secara konsisten mendapat pujian karena minim korupsi. Negara ini berada di peringkat kelima sebagai negara paling tidak korup dalam Indeks Persepsi Korupsi Transparency International pada tahun 2022, satu-satunya negara Asia yang masuk dalam sepuluh besar.
Mr. Lee, perdana menteri, mengatakan bahwa pemerintah telah dan akan terus menangani kasus Mr. Iswaran “secara ketat sesuai dengan hukum.”
“Saya bertekad untuk menjaga integritas partai dan pemerintah, serta reputasi kami sebagai orang yang jujur dan tidak korup,” kata Mr. Lee dalam sebuah pernyataan. “Masyarakat Singapura tidak mengharapkan yang kurang dari itu.”
Para pemilih akan memberikan suara dalam pemilihan umum berikutnya, yang harus diadakan sebelum tahun 2025. P.A.P. telah mengalami penurunan dukungan suara populer dalam pemilihan-pemilihan terakhir, dan menghadapi tantangan yang semakin besar dari oposisi yang mengkritik dominasi satu partai P.A.P. selama beberapa dekade.
Partai ini juga akan menghadapi peralihan kepemimpinan besar dalam waktu 10 bulan ke depan, di mana Mr. Lee, perdana menteri, diperkirakan akan mundur dan menyerahkan kekuasaan kepada generasi keempat pemimpin yang termasuk Mr. Iswaran.
Lawrence Wong, yang akan menjadi perdana menteri berikutnya, menekankan sikap partai terhadap korupsi.
“Sikap P.A.P. terhadap korupsi tidak dapat ditawar-tawar, ini adalah bagian dari DNA kami,” kata Mr. Wong kepada wartawan. “Tidak ada kompromi, tidak ada relaksasi, tidak ada pengurangan dalam hal ini, tidak peduli apa pun harga politiknya.”
Mr. Iswaran telah mengatakan bahwa ia akan mengembalikan semua uang yang telah ia terima sebagai seorang menteri dan anggota parlemen sejak ia menjadi objek penyelidikan pada bulan Juli. Selama periode tersebut, pemerintah telah mengurangi gaji bulanannya sebagai menteri kabinet menjadi $6.300, hanya sebagian kecil dari gaji bulanan menteri sekitar $41.000. (Menteri Singapura termasuk yang paling dibayar tinggi di dunia, dan pemerintah telah membenarkan hal ini dengan mengatakan bahwa hal itu akan mencegah korupsi.)
Pada hari Kamis, pemerintah mempublikasikan surat yang telah ditulisnya kepada Mr. Lee, yang tanggalnya adalah hari Selasa, yang menyatakan bahwa ia mengundurkan diri dan akan “berfokus pada membersihkan nama saya.”
Hampir semua dakwaan terhadap Mr. Iswaran berasal dari hubungannya dengan pengusaha properti miliarder Ong Beng Seng, yang membawa balapan mobil Formula 1 ke Singapura pada tahun 2008 dan juga sedang dalam penyelidikan. Dua puluh empat dakwaan berasal dari November 2015 hingga Desember 2021, ketika Mr. Iswaran dituduh menerima “sesuatu yang berharga” dari Mr. Ong dengan total nilai sekitar $160.000, menurut badan anti-korupsi Singapura.
Ini termasuk tiket di Britania Raya untuk pertunjukan “The Book of Mormon,” “Hamilton,” dan pertandingan sepak bola Liga Utama Inggris, menurut laporan media lokal. Ia juga dituduh menerima tiket untuk balapan Formula 1 di Singapura, serta penerbangan ke Doha, Qatar, dengan jet pribadi milik Mr. Ong, menginap satu malam di Four Seasons di Doha, dan tiket kelas bisnis dari Doha ke Singapura, kata siaran televisi.
Dua tuduhan korupsi terkait dengan dugaan bahwa Mr. Iswaran menerima suap sekitar $124.000 dari Mr. Ong pada bulan September dan Desember 2022, menurut badan anti-korupsi Singapura. Dugaan ini berkaitan dengan kemajuan kepentingan bisnis pengusaha dalam balapan Grand Prix Singapura, seperti yang dikenal dalam balapan Formula 1 di sana, dan Dewan Pariwisata Singapura.
Jika terbukti bersalah, Mr. Iswaran kemungkinan akan dihukum penjara. Namun, sedikit yang mengharapkan dia menghadapi hukuman penjara yang sangat lama – hakim kemungkinan akan memutuskan bahwa hukuman-hukuman tersebut dapat dilakukan bersamaan dan memberikan hukuman yang sebanding untuk setiap dakwaan.