Korea Utara menyebut kampanye ini sebagai ‘tindakan balasan’ terhadap selebaran propaganda yang dikirim ke negara itu oleh aktivis Korea Selatan. Korea Utara mengatakan akan menghentikan pengiriman balon berisi sampah ke Korea Selatan, mengklaim kampanyenya telah menjadi tindakan balasan yang efektif terhadap propaganda yang dikirim oleh aktivis anti rezim di negara tetangga itu. Sejak Selasa, Korea Utara mengirim ratusan balon yang membawa kantong sampah berisi segala hal mulai dari puntung rokok hingga potongan karton dan plastik, kata militer Seoul pada hari Minggu, mengancam akan melakukan pembalasan jika provokasi tidak dihentikan. Beberapa jam kemudian, Korea Utara mengatakan akan menghentikan kampanye tersebut. “Kami membuat klan ROK [Republik Korea] mendapatkan pengalaman yang cukup tentang seberapa tidak menyenangkannya mereka merasa dan seberapa banyak usaha yang diperlukan untuk membersihkan kertas sampah yang berserakan,” kata Kim Kang Il, wakil menteri pertahanan Korea Utara, dalam pernyataan yang disiarkan oleh media negara. Namun, dia memperingatkan bahwa jika aktivis Korea Selatan mengirim selebaran propaganda anti-Pyongyang melalui balon lagi, Korea Utara akan melanjutkan mengirim balonnya sendiri untuk membuang sampah berlipat ganda dari jumlah selebaran Korea Selatan yang ditemukan di Korea Utara. ‘Kelas rendah’ Korea Selatan menyebut balon dan gangguan GPS bersamaan dari tetangganya yang bersenjata nuklir itu sebagai “irasional” dan “kelas rendah”. Namun, berbeda dengan lonjakan peluncuran rudal balistik baru-baru ini, kampanye sampah ini tidak melanggar sanksi Perserikatan Bangsa-Bangsa terhadap rezim terisolasi Kim Jong Un. Seoul memperingatkan bahwa akan mengambil langkah tegas kecuali Pyongyang menghentikan pengeboman balon, mengatakan hal itu bertentangan dengan perjanjian gencatan senjata yang mengakhiri pertempuran Perang Korea tahun 1950-1953. Aktivis di Korea Selatan juga mengirim balon mereka sendiri melintasi perbatasan, diisi dengan selebaran dan terkadang uang tunai, beras, atau USB thumb drive yang diisi dengan K-drama. Awal minggu ini, Pyongyang menggambarkan “hadiah tulus” nya sebagai balasan atas balon yang dikirim ke Korea Utara. Staf Gabungan Korea Selatan mengatakan balon-balon itu mendarat di provinsi-provinsi utara, termasuk ibu kota Seoul dan wilayah terdekat Gyeonggi, yang secara kolektif menjadi rumah bagi hampir setengah populasi Korea Selatan. Batch terbaru balon penuh dengan “sampah seperti puntung rokok, kertas bekas, potongan kain, dan plastik,” kata Staf Gabungan Korea Selatan, menambahkan bahwa pejabat militer dan polisi sedang mengumpulkannya. “Militer kami sedang melakukan pengawasan dan rekognisi dari titik luncur balon, melacaknya melalui rekognisi udara, dan mengumpulkan puing-puing yang jatuh, memprioritaskan keselamatan publik,” katanya. Balon yang diyakini dikirim oleh Korea Utara [Yonhap via Reuters] ‘Perang Balon’ Dewan Keamanan Nasional Korea Selatan bertemu pada hari Minggu dan seorang pejabat presiden mengatakan Seoul tidak akan menutup kemungkinan merespons balon dengan melanjutkan kampanye propaganda pengeras suara di sepanjang perbatasan dengan Korea Utara. Di masa lalu, Korea Selatan telah menyiarkan propaganda anti-Kim ke Korea Utara, yang membuat Pyongyang marah. “Jika Seoul memilih untuk melanjutkan siaran anti-Korea Utara melalui pengeras suara di sepanjang perbatasan, yang tidak disukai Pyongyang sebanyak balon anti-Kim, itu bisa mengarah pada konflik bersenjata terbatas di daerah perbatasan, seperti di Laut Barat,” kata Cheong Seong-Chang, direktur strategi Semenanjung Korea di Institut Sejong. Pada tahun 2018, selama periode perbaikan hubungan inter-Korea, kedua pemimpin setuju untuk “sepenuhnya menghentikan semua tindakan musuh terhadap satu sama lain di setiap domain,” termasuk distribusi selebaran. Parlemen Korea Selatan mengesahkan undang-undang pada tahun 2020 yang menjadikan mengirim selebaran ke utara sebagai tindakan kriminal, namun undang-undang itu – yang tidak menakuti para aktivis – dibatalkan tahun lalu sebagai pelanggaran kebebasan berbicara. Kim Yo Jong, saudara perempuan Kim Jong Un – salah satu juru bicara kunci Pyongyang – mengolok-olok Korea Selatan karena mengeluh tentang balon-balon ini minggu ini, mengatakan warga Korea Utara hanya sedang menjalankan kebebasan berbicara mereka.
