Secara tak langsung, fillet flounder yang ada di piring Anda memiliki dampak lingkungan yang besar. Untuk menangkapnya, kapal yang menggunakan bahan bakar fosil menghasilkan gas rumah kaca saat menarik jaring trawl di dasar laut, merusak ekosistem di sepanjang jalurnya. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa konsekuensinya tidak berhenti di situ: Jaring trawl juga mengangkat makanan dan sejumlah besar karbon yang seharusnya terperangkap di dalam kedalaman yang suram.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Marine Science, para peneliti telah menghitung perkiraan seberapa banyak karbon dasar laut yang diguncang oleh industri penarik dasar laut dan seberapa banyak yang dilepaskan ke udara sebagai CO2 setiap tahun, memperburuk pemanasan global. Ternyata jumlahnya dua kali lipat dari emisi bahan bakar fosil tahunan yang dihasilkan oleh seluruh armada penangkap ikan dunia yang berjumlah 4 juta kapal.
“Paling tidak 55 hingga 60 persen CO2 yang dihasilkan oleh trawling – mengikis dasar laut – akan masuk ke atmosfer dalam waktu sembilan tahun,” kata penulis utama dan ekolog ekosistem Trisha Atwood, yang fokus pada siklus karbon di Universitas Negara Bagian Utah dan program Pristine Seas National Geographic. “Ini menunjukkan bahwa negara-negara seharusnya melihat industri ini, dan jejak karbon mereka jauh lebih besar daripada yang mereka pikirkan, hanya dalam hal jumlah gas yang mereka bakar untuk mencapai perairan tempat mereka menangkap ikan.”
Laut telah berperan penting dalam menyelamatkan umat manusia dari dirinya sendiri. Mereka menyerap sekitar 90 persen panas ekstra yang telah kita pompa ke atmosfer, membantu mengurangi pemanasan global secara alami. Dan mereka adalah penampung karbon yang besar: Fitoplankton yang melakukan fotosintesis menyerap CO2 saat mereka tumbuh di permukaan, kemudian mati dan tenggelam ke dasar laut, menyimpan karbon tersebut dari atmosfer. Atau makhluk kecil yang dikenal sebagai zooplankton memakan fitoplankton tersebut dan mengeluarkan feses berupa karbon yang juga tenggelam.
Dalam kedua kasus tersebut, ada aliran karbon yang bergerak dari permukaan ke kedalaman laut, tempat karbon seharusnya tetap berada untuk waktu yang lama. “Setelah terkubur di bawah hanya beberapa sentimeter sedimen, sebenarnya, karbon tersebut berada di bawah ‘zona aktif’, seperti yang kita sebut,” kata Atwood. “Jika tidak terganggu – jadi tidak dicampur atau diangkat dengan trawling – karbon tersebut dapat tetap di sana selama puluhan ribu tahun.”
Sebuah jaring trawl berat yang besar menghancurkan semua itu. “Mereka menyeret di dasar laut dan memotong segala sesuatu di sepanjang jalur mereka,” kata Max Valentine, direktur kampanye illegal fishing and transparency Oceana di Amerika Serikat, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Kami menyamakan penarik dasar laut dengan penebangan hutan. Misalnya, karang keras di Alaska, yang telah terdataratusan ribu tahun, dapat hancur hanya dengan satu kali gerakan.” Segala sesuatu yang terjebak di dalam jaring yang bukan spesies makanan yang ditargetkan – yang dikenal sebagai hasil tangkapan sampingan – ditarik ke kapal, sering kali sudah mati, dan dilemparkan kembali ke laut.