Militer Israel mengatakan telah mengambil alih kendali atas zona strategis di sepanjang perbatasan antara Gaza dan Mesir, yang dikenal sebagai Koridor Philadelphi.
Seorang juru bicara Tentara Pertahanan Israel (IDF) mengatakan bahwa sekitar 20 terowongan yang digunakan oleh Hamas untuk menyelundupkan senjata ke Gaza telah ditemukan di sana.
TV Mesir mengutip sumber yang membantah hal ini, dan mengatakan Israel mencoba membenarkan operasi militer di kota selatan Gaza, Rafah.
Pengumuman ini terjadi selama periode ketegangan meningkat dengan Mesir.
“Dalam beberapa hari terakhir, pasukan IDF mendirikan kendali operasional di Koridor Philadelphi, di perbatasan antara Mesir dan Rafah,” kata juru bicara IDF Rear Admiral Daniel Hagari pada Rabu.
Dia menggambarkan koridor itu sebagai “lifeline” bagi Hamas, melalui mana kelompok itu “secara rutin menyelundupkan senjata ke Jalur Gaza”.
Dia mengatakan pasukan sedang “menyelidiki.. dan menetralisir” terowongan yang ditemukan di area tersebut.
Mr Hagari kemudian mengatakan dalam sebuah briefing dengan wartawan bahwa dia tidak bisa memastikan semua terowongan menyeberang ke Mesir, lapor New York Times.
Koridor Philadelphi adalah zona buffer, hanya sekitar 100m (330ft) lebar di bagian-bagian tertentu, yang berjalan sepanjang sisi Gaza dari perbatasan 13km (8 mil) dengan Mesir.
Mesir sebelumnya mengatakan telah menghancurkan terowongan lintas batas, membuat penyelundupan senjata menjadi tidak mungkin.
Dan sumber Mesir “tingkat tinggi”, yang dikutip oleh Al-Qahera News, menuduh Israel “menggunakan tuduhan ini untuk membenarkan melanjutkan operasi di kota Palestina Rafah dan memperpanjang perang untuk tujuan politik”.
Israel telah bersikeras bahwa harus mengambil alih Rafah untuk mencapai kemenangan dalam perang yang dipicu oleh serangan belum pernah terjadi sebelumnya oleh Hamas terhadap negara pada 7 Oktober, selama mana sekitar 1.200 orang tewas dan 252 lainnya ditahan.
Setidaknya 36.170 orang tewas di seluruh Gaza sejak dimulainya konflik, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas.
Ketegangan antara Mesir dan Israel meningkat sejak pasukan Israel mengambil alih sisi Gazan dari titik perlintasan Rafah tiga minggu yang lalu sebagai bagian dari serangannya terhadap Hamas.
Pekan ini, seorang tentara Mesir tewas dalam insiden yang melibatkan pasukan Mesir dan Israel di daerah perbatasan dekat Rafah.
Mesir adalah pendukung kuat Palestina dan telah mengutuk kampanye militer Israel di Gaza dan pembunuhan ribuan warga sipil oleh Israel dalam perang.
Seperti Israel, Mesir telah menjaga blokade di perbatasannya dengan Gaza sejak Hamas berkuasa pada tahun 2006. Hamas adalah cabang dari organisasi Ikhwanul Muslimin yang dilarang sebagai kelompok teroris di Mesir.
Mesir, bagaimanapun, tetap membuka saluran dengan Hamas dan telah bertindak sebagai mediator dalam pembicaraan tidak langsung on-off antara Israel dan kelompok itu untuk mencoba mencapai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera Israel yang ditahan oleh Hamas di Gaza.