Israel berencana untuk melanjutkan perang di Gaza hingga akhir tahun untuk mencapai tujuannya “menghancurkan” pemerintahan Hamas di wilayah Palestina yang terkepung, kata seorang pejabat keamanan teratas.
Tzachi Hanegbi, penasihat keamanan nasional negara tersebut dan sahabat dekat Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, mengatakan rencana perang Israel asli terhadap Hamas menetapkan “tahun 2024 sebagai tahun pertempuran. Sekarang kita sudah berada di bulan kelima tahun 2024, yang berarti pada tahun ini kami mengharapkan tujuh bulan lagi pertempuran.”
Komentar tegas dalam wawancara radio tersebut muncul meskipun negara tersebut semakin terisolasi secara internasional dan tekanan yang meningkat untuk mengakhiri perang saat pasukan Israel meningkatkan serangan mereka di kota Rafah di selatan Gaza.
Financial Times melaporkan pada bulan Desember bahwa pejabat Israel merencanakan perang melawan Hamas akan berlangsung sebagian besar tahun ini, pada tingkat intensitas yang berbeda, untuk “menghancurkan” kelompok militan sebagai kekuatan militer dan politik terdepan di Gaza.
Tujuan perang ini tidak berubah, kata Hanegbi dalam wawancara dengan radio Reshet Bet, dengan bulan-bulan mendatang dimaksudkan “untuk memperdalam pencapaian kami dan mencapai tujuan kami”.
“Yang diperlukan adalah kesabaran dan tahu bagaimana bertahan kuat,” kata Hanegbi. “Inilah yang telah memungkinkan bangsa ini bertahan selama 75 tahun, dan sebelum itu selama 3.000 tahun. Tidak berdiri di sana dengan stopwatch untuk diri kita sendiri atau menetapkan… ultimatum.”
Prajurit Israel di Jalur Gaza. Meskipun skala dan lamanya serangan Israel, sebagian besar pemimpin teratas Hamas di Gaza masih bebas © Israeli Army/AFP/Getty Images
Sebanyak 1.200 orang tewas selama serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap negara Yahudi yang memicu konflik, dengan sekitar 250 orang ditawan, menurut otoritas Israel.
Sebagai respons, militer Israel melancarkan serangan sengit di Gaza yang, setelah hampir delapan bulan, telah mengubah sebagian besar wilayah strip itu menjadi puing-puing, mengungsi sebagian besar dari populasi wilayah tersebut yang lebih dari 2 juta jiwa, dan menyebabkan bencana kemanusiaan, menurut kelompok bantuan internasional. Lebih dari 36.000 orang telah tewas, menurut otoritas kesehatan di wilayah yang dikuasai Hamas.
Pada awal bulan ini Israel memulai operasi besar di Rafah, yang pejabat Israel anggap sebagai benteng terakhir Hamas di enklave tersebut, dalam upaya untuk membongkar empat batalyon terakhir kelompok tersebut.
Meskipun skala dan lamanya serangan Israel, sebagian besar pemimpin teratas Hamas di Gaza masih bebas.
Angkatan Pertahanan Israel pada hari Rabu mengatakan telah mencapai “kontrol taktis” atas koridor Philadelphi di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir, memberikan kemampuan militer untuk “memutus jalur oksigen” yang digunakan Hamas untuk memasok ulang dan membekali pejuangnya.
Angkatan Pertahanan Israel mengatakan telah menemukan 20 terowongan ke Mesir, beberapa di antaranya diklaim dikenal oleh Kairo, serta 82 titik akses yang akan mereka upayakan untuk dibongkar. Pasukan Israel juga telah menemukan roket di sepanjang rute tersebut.
Hasil operasi tersebut membuktikan “bahwa perlu untuk beroperasi [di Rafah]”, tambahnya.
Beberapa minggu terakhir militan Hamas juga muncul kembali di area utara Gaza yang sebelumnya dibersihkan oleh IDF, memerlukan operasi kembali dan pertempuran sengit dari jalan ke jalan. Pada hari Rabu, tiga prajurit Israel tewas dan beberapa terluka oleh rumah yang dipasangi peledak di Rafah, kata militer Israel.
Israel menghadapi kecaman internasional yang semakin meningkat karena jumlah kematian yang tinggi dan kondisi kemanusiaan di dalam Gaza, termasuk kecaman atas dugaan kejahatan perang oleh Mahkamah Internasional dan Pengadilan Pidana Internasional bulan ini. Pejabat Israel menolak tuduhan tersebut.
Kritik internasional meningkat akhir pekan lalu setelah serangan udara yang menargetkan dua komandan Hamas senior di Rafah barat laut menewaskan sekitar 45 warga sipil yang tinggal di kamp pengungsi di dekatnya. IDF mengatakan masih menyelidiki penyebab kebakaran besar yang melanda perkemahan darurat tersebut.
Namun, Hanegbi, berbicara dalam konferensi keamanan di Tel Aviv pada hari Senin, mengatakan operasi Rafah akan selesai “dalam beberapa minggu”, dan bahwa Israel kemudian akan “bertransisi dari kampanye militer berintensitas tinggi” di Gaza ke fase perang berintensitas rendah.
Netanyahu, di pihaknya, telah bersikeras berkali-kali bahwa ia tidak akan berhenti sampai “kemenangan total” atas Hamas tercapai meskipun tekanan di dalam dan di luar negeri.
“Saya tidak siap menyerah dan mundur. Saya tidak siap mengakhiri perang sebelum semua tujuannya tercapai,” kata pemimpin Israel yang telah lama menjabat itu di parlemen pada hari Senin.