CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) — Warga Afrika Selatan sedang memilih Rabu dalam pemilihan yang dianggap sebagai yang paling penting dalam 30 tahun terakhir, dan yang dapat membawa demokrasi mereka yang masih muda ke wilayah yang tidak dikenal.
Yang dipertaruhkan adalah dominasi tiga dekade Partai Kongres Nasional Afrika, yang membawa Afrika Selatan keluar dari pemerintahan minoritas kulit putih brutal apartheid pada tahun 1994. Sekarang menjadi target dari generasi baru ketidakpuasan di negara dengan 62 juta penduduk — setengah di antaranya diperkirakan hidup dalam kemiskinan.
Ekonomi tercanggih Afrika memiliki beberapa masalah sosial-ekonomi terdalam di dunia, termasuk salah satu tingkat pengangguran terburuk di 32%. Beberapa kelompok mengatakan itu kurang dari yang seharusnya.
Ketimpangan yang masih ada, dengan kemiskinan dan pengangguran yang secara tidak proporsional mempengaruhi mayoritas kulit hitam, mengancam menggulingkan partai yang berjanji untuk mengakhiri itu dengan mengakhiri apartheid di bawah slogan kehidupan yang lebih baik untuk semua.
Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa, pemimpin ANC, telah berjanji untuk \”melakukan lebih baik.\” ANC telah meminta lebih banyak waktu dan kesabaran.
Setiap perubahan dalam kekuasaan ANC bisa menjadi sangat penting bagi Afrika Selatan.
Setelah memenangkan enam pemilihan nasional berturut-turut, beberapa jajak pendapat menunjukkan dukungan ANC di bawah 50% menjelang pemilihan ini, penurunan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Partai itu mungkin kehilangan mayoritasnya di Parlemen untuk pertama kalinya, meskipun secara luas diharapkan memegang kursi terbanyak.
Dukungan telah memudar. ANC memenangkan 57,5% suara dalam pemilihan nasional terakhir pada tahun 2019, hasil terburuk hingga saat ini.
Jika kehilangan mayoritasnya, ANC kemungkinan akan menghadapi prospek harus membentuk koalisi dengan pihak lain untuk tetap berkuasa dan menjaga Ramaphosa sebagai presiden. ANC yang harus berkoalisi belum pernah terjadi sebelumnya.
“Sejak saya ada — saya tidak tahu, mungkin orangtua saya — tapi saya tidak pernah melihat sesuatu yang berubah,” kata Michelle Khamanga, mahasiswa baru berusia 22 tahun yang merupakan salah satu dari jutaan pemuda yang tidak lahir saat apartheid berakhir dan sekarang bisa memilih. Mereka hanya tahu tentang masalah saat ini di Afrika Selatan.
Dalam kelompok usianya, tingkat pengangguran sangat tinggi yaitu 60%.
Opposisi terhadap ANC sangat kuat, tetapi terpecah. Dua partai oposisi terbesar, Aliansi Demokratik dan Pejuang Kebebasan Ekonomi, tidak diprediksi akan meningkatkan suara mereka cukup untuk mengalahkan ANC.
Sebaliknya, warga Afrika Selatan yang tidak puas beralih ke berbagai partai oposisi; lebih dari 50 akan bersaing dalam pemilihan nasional, banyak di antaranya baru. Salah satunya dipimpin oleh mantan presiden Afrika Selatan, yang mencari balas dendam kepada mantan koleganya di ANC.
Beberapa warga Afrika Selatan akan mengekspresikan ketidakpuasan mereka dengan tidak datang, lelah dengan janji-janji yang tidak dipenuhi. “Mereka akan mengatakan bahwa mereka akan membangun rumah untuk kami, mereka akan mengatakan segalanya. Tetapi setelah besok mereka akan melupakan kami, dan kemudian akan ada lima tahun lagi, dan kemudian bagaimana? Jadi saya tidak berpikir saya akan memilih,” kata Tawfiqa Daas di Cape Town.
ANC mengatakan yakin mempertahankan mayoritasnya. Ramaphosa menekankan bagaimana Afrika Selatan sekarang jauh lebih baik daripada masa apartheid, ketika orang kulit hitam dilarang memilih, tidak diizinkan untuk bergerak secara bebas, harus tinggal di daerah tertentu, dan ditekan dalam segala cara.
Kenangan era itu, dan suara penting yang mengakhiri itu pada tahun 1994, masih membentuk sebagian besar kehidupan sehari-hari di Afrika Selatan. Tetapi semakin sedikit yang mengingatnya seiring berjalannya waktu.
“Ini akan menjadi kali ketujuh warga Afrika Selatan dari semua ras, dari segala lapisan masyarakat, dari semua sudut negeri kami, akan ikut memilih pemerintah nasional dan provinsi,” kata Ramaphosa dalam pidatonya terakhir kepada negara sebelum pemilihan. “Kita sekali lagi akan menegaskan prinsip mendasar … bahwa tidak ada pemerintah yang dapat dengan adil mengklaim otoritas kecuali didasarkan pada kehendak seluruh rakyat.”
Ramaphosa menguraikan beberapa kebijakan pemerintah ANC-nya untuk meningkatkan ekonomi, menciptakan lapangan kerja, dan memperluas dukungan sosial bagi kaum miskin. Pidato itu memicu reaksi marah dari partai oposisi, yang menuduhnya melanggar hukum pemilu yang melarang mereka yang menjabat di kantor publik untuk menggunakan kantor itu untuk mempromosikan partai.
Pemilihan akan dilakukan dalam satu hari di sembilan provinsi Afrika Selatan, dengan hampir 28 juta orang terdaftar untuk memilih di lebih dari 23.000 tempat pemungutan suara. Hasil akhir diharapkan akan keluar pada hari Minggu.
Di pameran akan terlihat kontradiksi negara itu, mulai dari pusat ekonomi Johannesburg — yang disebut sebagai kota terkaya di Afrika — hingga kota wisata yang indah Cape Town, hingga pemukiman informal pondok-pendok di pinggirannya.
Meskipun 80% warga Afrika Selatan adalah kulit hitam, itu adalah negara multirasial dengan populasi signifikan orang kulit putih, orang keturunan India, dan orang dengan warisan multirasial. Ada 12 bahasa resmi.
Itu adalah keragaman yang Nelson Mandela, presiden kulit hitam pertama Afrika Selatan, soroti sebagai sesuatu yang indah dengan menyebut negaranya sebagai “Negeri Pelangi.” Keragaman itu, dengan munculnya banyak partai oposisi baru, mungkin juga sekarang tercermin dalam politiknya.
___
AP jurnalis video Annie Risemberg di Johannesburg berkontribusi.
___
AP berita Afrika: https://apnews.com/hub/africa