Larangan Matahari berakhir terlalu lambat baginya untuk bersaing di Olimpiade Paris 2024 tetapi dia mengatakan akan memulai kembali karir renangnya.
Jagoan Olimpiade tiga kali yang tercela Sun Yang berharap kembali ke renang kompetitif “secepat mungkin” setelah larangan doping lebih dari empat tahunnya berakhir.
Perenang gaya bebas China ini awalnya ditangguhkan selama delapan tahun oleh Badan Anti-Doping Dunia (WADA) pada tahun 2020 karena merusak wadah darah selama tes tahun 2018, keadaan yang masih dia pertikaikan. Larangannya dari renang kompetitif berakhir pada hari Selasa.
Larangan itu dikurangi dalam banding menjadi empat tahun dan tiga bulan oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) pada tahun 2021.
“Saya harap saya akan dapat memilih kompetisi dan kembali ke blok start secepat mungkin,” kata pria berusia 32 tahun itu dalam wawancara yang dipublikasikan oleh media negara The Paper.
Kembalinya Sun datang dengan perenang China di bawah pengawasan ketat sejak terungkap bahwa WADA memperbolehkan 23 dari mereka berkompetisi di Olimpiade Tokyo 2021, meskipun positif mengonsumsi zat terlarang.
WADA menerima penjelasan dari China bahwa para perenang secara tidak sengaja mengonsumsi zat tersebut melalui makanan di hotel mereka.
Kembalinya Sun terlalu terlambat baginya untuk bersaing di Olimpiade Paris musim panas ini, tetapi dia memberi petunjuk bahwa dia menetapkan pandangannya pada tujuan jangka panjang.
“Olimpiade hanyalah kompetisi bagi saya, mereka akan berakhir, dan setelah mereka berakhir, akan ada yang lain,” kata Sun.
“Saya sering melakukan tes kompetisi simulasi sekarang setelah kembali ke latihan… Saya terus mencoba untuk merebut kembali perasaan itu,” katanya.
Sun yang berpostur 2 meter (6 kaki 7 inci) adalah perenang China pertama yang memenangkan emas Olimpiade, dalam 400m dan 1500m di Olimpiade London 2012, tetapi sejak lama menjadi sosok kontroversial di kolam renang.
Beberapa rival menyebutnya sebagai penipu di Olimpiade Rio 2016 dan dua pesaing menolak berdiri bersamanya di podium medali di kejuaraan dunia 2019.
Sun juga diberi larangan tiga bulan pada tahun 2014 setelah positif mengonsumsi zat terlarang.
“Saya pikir dibandingkan dengan atlet lain saya sangat beruntung, dan saya sangat bersyukur dan berterima kasih,” kata Sun, merujuk pada pencapaian masa lalunya yang juga mencakup 11 emas kejuaraan dunia dari 2011 hingga 2019.
Dia mengatakan dia merasa “sangat gelap” ketika pertama kali mengetahui tentang larangannya yang kedua, tetapi bahwa waktunya menjauh dari kolam renang memberinya ruang untuk mengembangkan minat lain.
“Ketika saya melihat ke belakang [empat tahun terakhir], saya pikir itu tidak masalah besar,” kata Sun.
“Sebenarnya, perubahan terbesar dalam empat tahun terakhir saya adalah saya memulai keluarga dan sekarang memiliki separuh lain,” katanya, merujuk pada pernikahannya dengan gimnastik Zhang Doudou.
“Empat tahun ini telah menambahkan sedikit warna pada hidup saya.”