Warga Australia dievakuasi dari Kaledonia Baru setelah terdampar selama lebih dari seminggu dalam protes kekerasan telah mengungkapkan rasa lega mereka saat pulang ke rumah. Dua pesawat Angkatan Udara Kerajaan Australia mendarat di Brisbane pada Selasa malam, membawa 108 warga Australia dan turis lain yang terdampar akibat penutupan bandara internasional wilayah Pasifik Prancis tersebut. Sementara itu, militer Selandia Baru mengangkut 48 orang ke Auckland. Prancis mengatakan bahwa mereka berharap untuk mengevakuasi sekitar 500 orang dengan pesawat militer – dimulai pada hari Rabu. Presiden Prancis Emmanuel Macron sedang dalam perjalanan ke wilayah tersebut – yang mengalami kerusuhan paling serius dalam beberapa dekade – dan akan tiba pada hari Kamis. Dia akan ditemani oleh orang lain termasuk menteri dalam negeri dan menteri pertahanan untuk membentuk misi dialog. Perjalanan ke pulau yang dilanda kerusuhan itu terjadi setelah lebih dari seminggu kerusuhan di sana atas rencana reformasi pemungutan suara pemerintahannya, yang ditolak oleh orang Kanak asli. Pemimpin asli mengatakan bahwa rencana tersebut, yang akan memungkinkan lebih banyak penduduk Prancis untuk memberikan suara dalam pemilihan lokal, akan mengurangi pengaruh politik orang asli. Di antara 108 orang di penerbangan penyelamatan yang dibantu Australia adalah Mary Hatten dan keluarganya, yang sedang berlibur di tujuan yang biasanya indah itu. “Pada Selasa pagi terakhir… tempat itu hanya kacau, yang sangat menyedihkan bagi penduduk setempat, bagi industri pariwisata, dan saya kira sampai batas tertentu untuk kesenangan pribadi kita sendiri. Kami hampir terbatas di hotel,” kata Nyonya Hatten kepada ABC. “Ketika kami mendarat [di Brisbane] itu seperti: \’Oh, Syukurlah kita di sini!\'” Orang lain yang dievakuasi memiliki hubungan panjang dengan Kaledonia Baru. Gary Salmon, yang tinggal di Gold Coast di Queensland, mengatakan bahwa ia telah bekerja di industri penambangan nikel di Kaledonia Baru selama 20 tahun. “Sangat disayangkan apa yang terjadi di sana saat ini, itu negara yang sangat indah,” katanya kepada ABC. “Saya tidak mau memperkirakan kerusakan di sana, itu bukan jutaan, itu akan miliaran.” Banyak warga Australia tetap berada di Kaledonia Baru – dengan sekitar 300 yang mendaftar sebagai terjebak di atau dekat dengan ibu kota, Noumea. “Kami terus bekerja dengan mitra pada penerbangan lebih lanjut, memprioritaskan penumpang berdasarkan kebutuhan,” kata Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong dalam sebuah pernyataan di media sosial. Sementara itu Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters mengatakan bahwa pemerintah “sedang bekerja dengan Prancis dan Australia pada penerbangan lebih lanjut [pada hari Rabu] untuk membawa sekelompok Kiwi lain di Kaledonia Baru pulang melalui Brisbane, menggunakan pesawat Prancis dan Selandia Baru.” Penerbangan evakuasi akan terus berlanjut “hingga dibukanya Bandara Internasional La Tontouta,” kata Kedutaan Besar Prancis di Noumea pada hari Rabu. Dalam pembaruan harian tentang krisis, dikatakan bahwa 84 polisi dan gendarmes kini telah terluka sejak awal kerusuhan, dengan lebih dari 280 perusuh ditangkap, termasuk lebih dari 20 pada hari Selasa. Keadaan darurat tetap berlaku – yang mencakup jam malam dan larangan berkumpul serta penjualan alkohol.
