Taipei, Taiwan – William Lai Ching-te akan dilantik pada hari Senin sebagai presiden Taiwan yang keenam yang terpilih secara demokratis, sebuah peran di mana ia diharapkan akan terus memimpin Taiwan ke arah yang sama seperti yang ditetapkan oleh pendahulunya Tsai Ing-Wen.
Kemenangan Lai dalam pemilihan umum pada bulan Januari menandai kemenangan sempit namun belum pernah terjadi sebelumnya bagi Partai Progresif Demokratik (DPP).
Sejak Taiwan beralih ke demokrasi pada tahun 1996, DPP dan rivalnya yang lebih ramah Beijing, Kuomintang (KMT), telah saling berganti kekuasaan setiap delapan tahun, tetapi kemenangan Lai memutuskan tradisi tersebut karena DPP memenangkan masa jabatan ketiga.
Wakil presiden Tsai, Lai akan memiliki tanggung jawab besar.
Selama delapan tahun menjabat, Tsai secara dramatis meningkatkan profil Taiwan di luar negeri sambil berjalan di atas tali tipis seputar status politik yang dipertentangkan, agar tidak mengganggu Tiongkok atau Amerika Serikat.
Masa jabatan Tsai bersamaan dengan gelombang baru nasionalisme Taiwan, serta visi Taiwan sebagai berbeda dari Tiongkok meskipun memiliki ikatan sejarah dan budaya yang kuat. Dia juga mengawasi perubahan besar untuk pulau itu, termasuk legalisasi pernikahan sesama jenis pada tahun 2019 dan pengenalan adopsi sesama jenis pada tahun 2022.
Tentang 50 delegasi asing, termasuk pemimpin dari negara-negara sekutu dan sekelompok mantan pejabat AS, akan menghadiri pelantikan Senin ini [Ritchie B Tongo/EPA]
Diharapkan Lai akan terus memimpin demokrasi Asia Timur secara umum ke arah yang sama, sebuah poin yang dia tekankan selama kampanye.
“William Lai telah menghabiskan dua setengah tahun terakhir mencoba meyakinkan dunia bahwa dia akan menjadi pribadi Tsai Ing-Wen 2.0,” kata Lev Nachman, seorang ilmuwan politik di Universitas Chengchi Nasional Taiwan.
“Ada alasan untuk mempercayainya, meskipun ada banyak keraguan tentang apa yang sebenarnya dia rasakan di hatinya, ada cukup kendala struktural yang akan menghentikannya untuk melakukan sesuatu yang drastis,” katanya
Kabinet Lai, yang diumumkan pada bulan April, termasuk beberapa mantan anggota administrasi Tsai sementara wakil presidennya yang karismatik, Hsiao Bi-khim, 52 tahun, pernah menjadi pejabat tertinggi Taiwan di AS dan juga sejalan dengan mantan presiden.
Di dalam negeri, Lai kemungkinan akan dibatasi oleh parlemen yang buntu setelah DPP kehilangan mayoritas parlemen kecilnya kepada KMT. Di luar negeri, dia menghadapi tantangan dari pemilihan presiden AS pada November, yang hasilnya akan menentukan stabilitas regional lebih dari apa pun yang dapat dilakukan Lai sebagai presiden, menurut Nachman.
AS adalah penjamin keamanan utama Taiwan, tetapi tidak ingin melihat perang proksi pecah di Selat Taiwan antara dirinya, Taiwan, dan Tiongkok. Begitu juga dengan Taiwan, di mana kebanyakan orang mendukung mempertahankan “status quo” pulau tersebut.
Istilah tersebut sengaja ambigu, tetapi mencakup pandangan bahwa Taiwan sudah de facto independen meskipun tidak memiliki pengakuan diplomatik resmi. Pulau tersebut, yang secara resmi dikenal sebagai Republik Tiongkok, hanya diakui oleh beberapa negara, terutama di Pasifik dan Karibia.
Taiwan diklaim oleh Partai Komunis Tiongkok (PKT), yang telah lama mengancam akan membawanya ke dalam lipatan dengan kekerasan jika perlu. Orang Taiwan sehari-hari menolak tujuan itu, tetapi kebanyakan tidak ingin membuat deklarasi formal kemerdekaan karena mereka khawatir akan menyebabkan perang yang pasti dengan Beijing.
‘Pekerja untuk kemerdekaan’ atau ‘pencipta masalah’
Sebiasa seperti istilah itu terdengar, mendukung “status quo” menandai pergeseran ideologis besar bagi Lai, yang suatu saat menggambarkan dirinya sebagai “pekerja pragmatis untuk kemerdekaan Taiwan.”
Awalnya dilatih sebagai dokter, Lai terpaksa memasuki politik pada tahun 1996 setelah Krisis Selat Ketiga, menurut biografi resminya. Insiden tersebut melihat Tiongkok melakukan uji coba rudal di Selat Taiwan selama beberapa bulan antara 1995 dan 1996 ketika Taiwan bersiap untuk pemilihan presiden langsung pertamanya.
Lai telah menerima kritik tajam dari Tiongkok yang mengklaim bahwa ia adalah seorang ‘separatis’ [File: Daniel Piris/EPA]
Belakangan ia menjabat sebagai legislator, walikota, dan perdana menteri Taiwan, sebelum ia gagal dalam upaya untuk menantang Tsai sebagai kandidat presiden DPP sebelum pencalonan kembali Tsai pada 2020. Sebaliknya, ia menjadi wakil presiden setelah Tsai memenangkan masa jabatan kedua di kantor presiden dalam sebuah kemenangan besar.
“Jika Anda memikirkan Lai sekarang dibandingkan dengan masa lalu, Anda tidak akan bisa membayangkan bahwa dia adalah orang yang sama,” kata Sanho Chung, seorang kandidat PhD ilmu politik di Universitas Arizona yang karyanya termasuk Taiwan. “Jika Anda melihat Lai sebagai walikota pada masa itu atau sebagai anggota dewan, dia agak radikal.”
Baik Chung maupun Nachman mengatakan mereka mengharapkan tanggapan yang relatif tenang dari Beijing menjelang hari pelantikan, meskipun terjadi ketegangan sebelumnya bulan ini seputar pulau terpencil Taiwan, Kinmen, ketika lebih dari selusin kapal China memasuki perairan terbatas pulau tersebut untuk melakukan “latihan maritim” pada 9 Mei.
Beijing terus mengirim pesawat militer ke dalam zona identifikasi pertahanan udara Taiwan, sebuah area daratan dan laut yang dipantau oleh militer, tetapi jumlahnya konsisten dengan aktivitas sebelumnya, menurut analis pertahanan Ben Lewis, yang melacak aktivitas Beijing.
Prakiraan mereka berbeda dengan tanggapan agresif Beijing terhadap kunjungan Ketua DPR Amerika Serikat saat itu, Nancy Pelosi ke Taiwan pada Agustus 2022, ketika Beijing melakukan beberapa hari latihan militer di Selat Taiwan.
Beijing mengulangi langkah tersebut setahun kemudian ketika Tsai bertemu dengan Kevin McCarthy, mantan Ketua DPR lainnya, selama singgah tidak resmi di California dalam perjalanan pulang dari bertemu sekutu di Amerika Tengah.
Nachman dari NCCU mengatakan Tiongkok mungkin menjaga profil yang lebih rendah karena tampaknya sedang mencoba untuk semi-normalisasi hubungan dengan KMT.
Beijing tidak mengakui pemerintah Taiwan dan telah memutuskan komunikasi resmi sejak kemenangan DPP pada tahun 2016, tetapi tetap menjaga kontak tidak resmi dengan KMT selama delapan tahun terakhir.
Tsai Ing-wen meningkatkan profil internasional Taiwan dan mengadakan beberapa pertemuan penting dengan pejabat senior AS, termasuk Ketua DPR Kevin McCarthy pada April 2023 [Frederic J Brown/AFP]
KMT dan CCP memiliki hubungan yang berlangsung sejak tahun 1920-an dan saling berperang selama berbagai tahap Perang Saudara Tiongkok, mencapai puncaknya dengan mundurnya KMT ke Taiwan pada akhir tahun 1940-an.
Namun, sejak tahun 1990-an, hubungan antara kedua partai tersebut telah membaik.
Mantan Presiden KMT Ma Ying-jeou telah melakukan dua kunjungan ke Tiongkok daratan selama dua tahun terakhir, menjadi pemimpin Taiwan pertama yang mengunjungi sejak berakhirnya Perang Saudara Tiongkok.
Anggota KMT juga telah melakukan kunjungan pribadi ke Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, termasuk tahun ini dan tahun lalu.
Sebaliknya, Beijing masih menganggap anggota DPP sebagai “separatis” yang berbahaya.
Tidak terkecuali pria yang akan memimpin pulau tersebut selama empat tahun ke depan. Bagi Tiongkok, Lai bukan hanya “separatis” tetapi juga “pencipta masalah”.