Pemerintahan Biden telah mulai mengalirkan lebih dari $2 triliun ke pabrik dan infrastruktur Amerika Serikat, menginvestasikan jumlah yang besar untuk memperkuat industri Amerika dan melawan perubahan iklim. Namun, upaya tersebut menghadapi ancaman yang sudah dikenal: lonjakan produk-produk murah dari China. Hal ini menarik perhatian Presiden Biden dan stafnya, yang sedang mempertimbangkan langkah-langkah proteksionis baru untuk memastikan industri Amerika dapat bersaing melawan Beijing.
Saat pabrik-pabrik Amerika Serikat memproduksi kendaraan listrik, semikonduktor, dan panel surya, China membanjiri pasar dengan barang-barang serupa, seringkali dengan harga yang jauh lebih rendah daripada pesaing Amerika. Lonjakan serupa juga terjadi di pasar Eropa.
Eksekutif dan pejabat Amerika berpendapat bahwa tindakan China melanggar aturan perdagangan global. Kekhawatiran ini memicu seruan baru di Amerika dan Eropa untuk menaikkan tarif pada impor-impor China, yang berpotensi memperburuk hubungan ekonomi yang sudah kontroversial antara China dan Barat.
Impor China mencerminkan lonjakan yang merusak upaya pemerintahan Obama untuk mengembangkan industri manufaktur panel surya domestik setelah krisis keuangan tahun 2008 dan membuat beberapa start-up Amerika gulung tikar. Pemerintahan tersebut membalas dengan memberlakukan tarif pada peralatan panel surya dari China, memicu perselisihan di Organisasi Perdagangan Dunia.
Beberapa pejabat Biden khawatir bahwa produk-produk China bisa kembali mengancam kelangsungan hidup pabrik-pabrik Amerika Serikat ketika pemerintah sedang mengeluarkan jumlah yang besar untuk memulai kembali manufaktur domestik. Menurut orang-orang yang familiar dengan masalah ini, pejabat pemerintahan tampaknya akan menaikkan tarif pada kendaraan listrik dan barang-barang strategis lainnya dari China sebagai bagian dari tinjauan tarif yang diberlakukan oleh mantan Presiden Donald J. Trump terhadap China empat tahun yang lalu. Tinjauan tersebut, yang sudah berlangsung sejak Biden menjabat, kemungkinan akan selesai dalam beberapa bulan mendatang.
Kongres juga mendorong perlindungan lebih lanjut. Dalam surat tanggal 5 Januari kepada pemerintahan Biden, anggota bipartisan dari sebuah komite di Dewan Perwakilan Rakyat mengungkapkan kekhawatiran tentang China yang mendatangkan banjir semikonduktor ke Amerika Serikat. Anggota parlemen bertanya apakah pemerintah dapat menetapkan tarif “komponen” baru yang akan membebankan pajak pada chip yang diimpor dalam produk jadi lainnya.
Hal ini mengikuti surat pada bulan November di mana anggota komite yang sama menyarankan pemerintahan Biden untuk mempertimbangkan kasus perdagangan baru terkait subsidi kendaraan listrik China, yang bisa menghasilkan tarif tambahan pada mobil.
Katherine Tai, perwakilan perdagangan Amerika Serikat, mengatakan kepada para anggota parlemen bahwa dia memahami kekhawatiran tentang praktik China di industri kendaraan listrik, menurut surat tanggal 4 Januari yang dibagikan dengan The New York Times. Tai mengatakan kepada komite bahwa pemerintahan perlu “bekerja dengan perusahaan dan serikat pekerja Amerika Serikat untuk mengidentifikasi dan mengimplementasikan respons tambahan untuk membantu mengatasi targeting industri yang diarahkan oleh China di sektor ini.”
Amerika Serikat telah mempertahankan tarif pada ratusan miliar dolar produk China selama lima tahun terakhir, dengan pandangan bahwa itu adalah cara untuk menetralisir kemampuan Beijing untuk menjual produk lebih murah di Amerika Serikat dan mengalahkan produsen Amerika. Biden telah mencoba lebih lanjut membantu perusahaan-perusahaan Amerika dengan miliaran subsidi yang ditujukan untuk meningkatkan manufaktur teknologi energi bersih seperti panel surya dan kendaraan listrik bersama dengan semikonduktor.
Namun, pengeluaran kebijakan industri China masih jauh melebihi Amerika Serikat. Menghadapi perlambatan ekonomi dan meledaknya gelembung properti secara bertahap, pemerintah China baru-baru ini meningkatkan upaya untuk mempromosikan ekspor dan mendukung sektor manufakturannya.
Beijing terutama fokus pada investasi dalam produk-produk teknologi tinggi yang memiliki arti strategis, seperti kendaraan listrik dan semikonduktor, kata Ilaria Mazzocco, seorang fellow senior di bisnis dan ekonomi China di Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir di Washington.
“Itu juga jenis industri yang diinginkan oleh seluruh dunia,” katanya.
Beberapa keberhasilan China berasal dari pasar yang lebih besar – yang memberikan perusahaan-perusahaan China skala dan kesempatan untuk mengasah produk mereka – bersama dengan jumlah insinyur yang berbakat. China menjual sekitar 6,7 juta kendaraan listrik murni tahun lalu, misalnya, dibandingkan dengan sekitar 1,2 juta unit di Amerika Serikat.
Pemerintah China telah mengatakan bahwa mereka bersaing secara adil dan menggambarkan langkah-langkah perdagangan Amerika Serikat sebagai proteksionis.
Namun, Wendy Cutler, wakil presiden di Asia Society Policy Institute dan mantan negosiator perdagangan, mengatakan industri energi bersih dan semikonduktor China telah menerima banyak bantuan dari negara, berupa kredit pajak, akses ke energi yang lebih murah, dan suntikan modal.
“Daftar itu terus berlanjut,” katanya. “Saat perusahaan-perusahaan China memanfaatkan sistem-sistem semacam itu, itu hanya mengarah pada kapasitas berlebih.”
Di Amerika Serikat, ketika pasokan panel surya melebihi permintaan, pabrik-pabrik menghentikan produksi mereka, memberhentikan pekerja, dan mencoba mengembalikan kapasitas ke keseimbangan, kata Michael Carr, direktur eksekutif Solar Energy Manufacturers for America Coalition, yang mewakili produsen panel surya berbasis di Amerika Serikat.
“Itu bukan cara kerjanya di China,” katanya. “Mereka terus membangun dan membangun.”
China menginvestasikan lebih dari $130 miliar di sektor panel surya tahun lalu, dan berada dalam posisi untuk menghadirkan kapasitas wafer, sel, dan panel yang cukup tahun ini untuk memenuhi permintaan global tahunan hingga 2032, menurut analis di Wood Mackenzie, sebuah perusahaan riset energi.
Pada akhir bulan lalu, dua perusahaan Amerika Serikat mengajukan tantangan hukum terhadap moratorium sementara yang diberlakukan pemerintahan Biden terhadap tarif panel surya impor.
Investasi besar China dalam semikonduktor, termasuk dana baru senilai $40 miliar untuk mendukung industri tersebut, juga membuat perusahaan-perusahaan yang berinvestasi di fasilitas chip baru di Amerika Serikat khawatir.
China hanya menyumbang sebagian kecil produksi chip global – hanya sekitar 7 persen pada 2022. Namun, para ahli mengatakan bahwa negara tersebut menghabiskan lebih banyak uang untuk industri semikonduktor daripada Amerika Serikat dan Eropa digabungkan, dan bisa menjadi produsen chip terbesar di dunia dalam satu dekade mendatang.
Dan Hutcheson, wakil ketua perusahaan riset TechInsights, mengatakan kekhawatiran tersebut adalah bahwa China akan melakukan hal yang sama untuk semikonduktor seperti yang dilakukannya untuk pengiriman, sel surya, atau baja – membangun kapasitas berlebihan dan kemudian mengalahkan pesaing asing.
“Kekhawatiran ini sah, karena kelemahan perusahaan-perusahaan Barat adalah mereka harus menghasilkan keuntungan,” katanya.
Amerika Serikat dapat – dan melakukannya – memberlakukan tarif pada ekspor China yang mendapatkan subsidi secara tidak adil atau dijual di pasar Amerika dengan harga lebih rendah daripada biaya produksi. Bulan ini, tarif lebih dari 120 persen diberlakukan pada baja China.
Namun, bahkan ketika barang-barang China dicegah masuk ke Amerika Serikat, mereka tetap dapat masuk ke negara lain. Hal ini menekan harga secara global hingga mencapai tingkat yang tidak dapat dijangkau oleh perusahaan-perusahaan Amerika, dan mengusir perusahaan-perusahaan Amerika keluar dari pasar asing, mengurangi pendapatan dan daya saing mereka.
Beberapa orang berpendapat bahwa Amerika Serikat seharusnya hanya menerima panel surya dan chip lama yang murah buatan China, daripada memberlakukan tarif yang meningkatkan biaya bagi konsumen dan pabrik Amerika yang menggunakan bahan impor.
Scott Lincicome, pakar perdagangan di Institut Cato libertarian, mengatakan bahwa tidak masuk akal bagi Amerika Serikat untuk mencoba mengeluarkan lebih banyak uang daripada China, terutama untuk barang-barang yang tidak berhubungan dengan militer.
“Apakah tanggapan yang tepat kita memberikan subsidi sendiri? Atau adalah menjadi seorang ekonom yang lebih baik dan mengatakan, ‘Sebenarnya, kita akan membiarkan pemerintah asing mensubsidi konsumsi kita seperti gila, kita tidak peduli’?” kata Lincicome.
Tetapi sebagian besar pejabat di Washington sekarang melihat dominasi China di pasar-pasar kunci sebagai risiko