Patroli Jalan Raya Florida telah menangkap pengemudi truk pikap yang menabrak bus pekerja pertanian pada Selasa pagi, menewaskan delapan orang, atas tuduhan mengemudi dalam pengaruh mabuk dan membunuh.
Bryan Maclean Howard, 41 tahun, dihadapkan pada delapan tuduhan DUI-Manslaughter, demikian pernyataan FHP. Tidak ada rincian lebih lanjut yang dirilis, termasuk zat apa yang diduga membuat Howard tidak sadar.
Patroli mengatakan bahwa dia sedang mengemudikan Ford Ranger 2001 ketika melewati garis tengah di State Road 40, jalan dua lajur yang lurus namun agak berbukit yang melewati peternakan kuda. Truk itu menyenggol bus, menyebabkannya melenceng dari jalan sekitar pukul 6:40 pagi. Bus itu menabrak pagar dan pohon sebelum terbalik. Selain delapan yang tewas, setidaknya 40 orang terluka.
Belum diketahui apakah Howard memiliki pengacara, dan tidak ada nomor telepon keluarga yang bisa ditemukan. Menurut catatan negara, Howard pernah ditangkap karena mengemudi dengan izin yang dicabut, meninggalkan tempat kecelakaan, dan memiliki ganja.
Kecelakaan terjadi di Marion County, sekitar 80 mil (130 kilometer) di utara Orlando. Para pekerja hendak menuju Cannon Farms di Dunellon, yang telah melakukan panen semangka. Bus berakhir terbalik, dengan jendelanya pecah dan pintu darurat belakang serta atap terbuka. Truk berhenti di sisi jalan, dengan kantung udara yang terlepas dan kerusakan yang luas di sisi pengemudi.
Statistik federal menunjukkan bahwa kecelakaan kendaraan merupakan penyebab utama kematian terkait pekerjaan di kalangan pekerja pertanian pada tahun 2022, tahun terakhir yang tersedia. Mereka menyumbang 81 dari 171 kematian. Belum diketahui apakah bus dilengkapi sabuk pengaman.
Otoritas di beberapa negara bagian telah mendorong untuk regulasi yang lebih ketat untuk keselamatan pekerja pertanian, yang secara mayoritas adalah migran. Belum diketahui apakah semua pekerja di bus itu adalah migran. Konsulat Meksiko di Orlando mengatakan bahwa mereka siap memberikan bantuan kepada pekerja yang berasal dari negaranya.
Departemen Tenaga Kerja mengumumkan persyaratan sabuk pengaman baru untuk kendaraan pemberi kerja yang digunakan untuk pekerja pertanian dengan visa sementara, di antara perlindungan pekerja lain yang mulai berlaku pada 28 Juni. Asosiasi Buah & Sayur Florida telah menentangnya, menyebut persyaratan sabuk pengaman itu “tidak praktis.”
Undang-undang negara mewajibkan sabuk pengaman untuk transportasi pekerja pertanian menggunakan kendaraan kecil, beratnya kurang dari 10.000 pon.
“Kami akan tutup hari ini sebagai tanda penghormatan kepada kerugian dan luka-luka yang diderita pada pagi ini dalam kecelakaan yang terjadi pada Olvera Trucking Harvesting Corp.,” Cannon Farms mengumumkan di halaman Facebook-nya. “Mohon doa bersama kami untuk keluarga dan orang yang terlibat dalam kecelakaan tragis ini. Kami menghargai pengertian Anda pada saat yang sulit ini.”
Cannon Farms menjelaskan dirinya sebagai operasi milik keluarga yang telah mengelola lahan selama lebih dari 100 tahun. Perusahaan itu kini fokus pada kacang tanah dan semangka, yang dikirim ke toko-toko kelontong di seluruh AS dan Kanada. Perusahaan itu berjarak sekitar 8 mil (13 kilometer) dari lokasi kecelakaan.
Tidak ada yang menjawab telepon di Olvera Trucking pada Selasa sore. Perusahaan tersebut baru-baru ini mengiklankan untuk seorang sopir sementara yang akan mengantar pekerja ke ladang semangka dan kemudian mengoperasikan peralatan panen. Upahnya adalah $14,77 per jam.
Sebuah dokumen Departemen Tenaga Kerja menunjukkan bahwa Olvera baru-baru ini mengajukan permohonan untuk 43 pekerja H-2A untuk memanen semangka di Cannon Farms bulan ini. Perusahaan itu kembali menawarkan tarif dasar $14,77 per jam, dengan janji hunian dan transportasi ke dan dari ladang.
Program H-2A memungkinkan pemberi kerja AS atau agen yang memenuhi persyaratan peraturan tertentu untuk membawa warga asing ke negara ini untuk mengisi pekerjaan pertanian sementara. Pertanian Florida mempekerjakan lebih banyak pekerja H-2A daripada negara bagian lain, sekitar 50.000 setiap tahun, menurut Asosiasi Buah & Sayur Florida.
Andres Sequera, seorang direktur misi dan pelayanan untuk rumah sakit AdventHealth, mengatakan kepada wartawan bahwa pekerja yang terluka yang dapat dikunjungi oleh pendeta “dalam semangat yang baik untuk apa yang mereka alami.”
“Kami dapat memberikan dukungan, kehadiran, doa ketika diminta,” katanya.
Dua kelompok yang membela pekerja pertanian mengeluarkan pernyataan yang menyerukan hukum yang lebih ketat untuk melindungi mereka dari bahaya.
“Terlalu mudah untuk menganggap ini hanya sebagai kecelakaan lainnya,” kata Asia Clermont, direktur Florida untuk Liga Persatuan Bangsa-Bangsa Latin Amerika. “Florida harus mengambil setiap langkah mungkin untuk melindungi pekerja essensialnya, yang merupakan manusia dan tulang punggung ekonomi negara bagian.”
Ty Joplin dari Coalition of Immokalee Workers mengatakan hukum transportasi untuk pekerja pertanian sering tidak ditegakkan.
“Meskipun kecelakaan akan terjadi, melindungi pekerja saat mengangkut mereka dengan ketentuan keselamatan yang wajib dan dapat ditegakkan, seperti sabuk pengaman dan inspeksi keselamatan, dapat mengurangi cedera dan kematian,” katanya.