Bagi banyak siswa yang bercita-cita, keputusan untuk kuliah datang dengan ketakutan yang menakutkan, seperti hutang yang tak terjangkau selama bertahun-tahun. Sekarang ada hal lain yang patut ditakuti: Meskipun memiliki gelar menyebabkan potensi penghasilan yang lebih tinggi di masa depan, analisis baru mengatakan sekitar 30% siswa tidak akan menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya sekolah.
Dengan pertimbangan semua hal, keputusan untuk kuliah melibatkan banyak keputusan keuangan yang mungkin tidak cukup disadari oleh lulusan SMA biasa, termasuk bagaimana membayar utang terkait pendidikan dan seberapa besar mereka dapat mengharapkan untuk menghasilkan dari gelar yang mereka pilih. Para siswa SMA paling tertarik untuk kuliah untuk mendapatkan pekerjaan yang baik yang akan membantu mereka menghasilkan lebih banyak uang—tetapi sekitar sepertiga program gelar tidak menghasilkan pengembalian investasi yang orang bayarkan untuk menghadiri, menurut laporan baru dari Foundation for Research on Equal Opportunity, yang menganalisis seberapa banyak orang menghabiskan uang untuk pendidikan tinggi dibandingkan dengan seberapa banyak mereka menghasilkan selama hidup mereka.
Pengembalian finansial yang berasal dari mengejar pendidikan tinggi sebagian besar layak, laporan tersebut menyatakan, tetapi sangat tergantung pada jurusan yang dipilih siswa—dan ini menciptakan konflik di mana siswa memilih antara sekolah kejuruan untuk mengoptimalkan pengembalian finansial mereka atau mengejar bidang yang mungkin mereka benci, tetapi akan membayar dengan baik.
Rata-rata, gelar sarjana di bidang seperti teknik, ilmu komputer, keperawatan, dan ekonomi memberikan pengembalian finansial terbesar terhadap investasi, atau pendapatan dalam hubungannya dengan seberapa mahal gelar itu, menurut laporan tersebut. Dengan gelar teknik, misalnya, seorang siswa dapat mengharapkan penghasilan seumur hidup sekitar $950.000, sementara seorang siswa yang menyelesaikan gelar keperawatan bisa menghasilkan penghasilan seumur hidup sekitar $618.000.
Saat memilih perguruan tinggi dan program gelar, variabel paling penting yang harus dipertimbangkan siswa adalah berapa banyak mereka akan menghasilkan, menurut Preston Cooper, penulis utama laporan tersebut.
“Trajektori karier dengan pendapatan tinggi akan memberikan manfaat selama beberapa dekade, sementara biaya kuliah yang tinggi harus dibayar selama beberapa tahun paling,” kata Cooper.
Bidang lain, terutama yang dalam bidang seni rupa, menawarkan pengembalian finansial yang jauh lebih sedikit. Gelar sarjana dalam psikologi, humaniora, atau bahasa Inggris dan sastra termasuk yang memiliki pengembalian finansial terendah; rata-rata, siswa yang mengejar gelar dalam seni rupa sebenarnya kehilangan sekitar $88.000 selama hidup mereka.
Dalam bidang ini, kata Cooper, masih ada cara untuk memastikan gelar kuliah tetap berharga. Dengan jurusan bahasa Inggris, misalnya, katanya “ada bukti bahwa dengan kombinasi keterampilan yang lebih konkret dan pemasaran, lulusan dapat meningkatkan pengembalian investasi yang mereka dapatkan untuk meningkatkan nilai dari gelar yang mereka peroleh dari perguruan tinggi.”
Sekolah kejuruan dapat menawarkan pengembalian investasi yang lebih tinggi daripada gelar sarjana tradisional karena, menurut Cooper, mereka sering program-program yang lebih pendek yang biayanya lebih murah dan menawarkan jalur langsung ke pekerjaan yang membayar lebih tinggi di bidang seperti HVAC dan konstruksi. Namun, katanya, kemenguntungan sekolah kejuruan tergantung pada bidangnya, menambahkan bahwa gelar dalam kosmetologi tidak menawarkan pengembalian yang sama.
Hampir seperempat program gelar empat tahun memiliki pengembalian investasi negatif, temukan laporannya, begitu juga dengan 43% program gelar dua tahun. Sebagai contoh, gelar sarjana dalam drama di Universitas Southern California menghabiskan lebih dari $160.000 selama empat tahun, tetapi lulusan program tersebut menghasilkan $10.000 lebih sedikit daripada jika mereka mendapatkan pekerjaan yang tidak memerlukan gelar tersebut, temukan laporannya.
Sementara itu, bidang lain bisa sangat menguntungkan. Laporan tersebut memperkirakan bahwa lulusan program teknik komputer Universitas Princeton bisa menghasilkan penghasilan seumur hidup lebih dari $7 juta.
Terlepas dari bidangnya, tingkat pendaftaran kuliah telah menurun selama dekade terakhir, menurut laporan oleh College Transitions, sebuah blog berbasis data oleh peneliti dan mantan petugas penerimaan sekolah. Beberapa faktor yang bertanggung jawab atas tren ini, termasuk penurunan angka kelahiran nasional, penurunan imigrasi, pandemi, dan kenaikan harga kuliah. Bagi siswa, yang sering memprioritaskan kemampuan mereka untuk menghasilkan uang saat membuat keputusan tentang menghadiri sekolah, tantangan keuangan ini memberikan jalan tambahan untuk stres tambahan, seperti kelelahan dan merasa tidak puas dalam bekerja.
Studi baru yang diterbitkan oleh Journal of Business and Psychology menemukan kesenjangan besar antara minat karier orang dan pekerjaan yang paling diminati di negara ini, yang menunjukkan pekerjaan terpanas di pasar tenaga kerja jauh berbeda dengan apa yang diminati orang untuk dilakukan.
Studi tersebut, yang menggunakan kumpulan data nasional dari lebih dari 1,2 juta penduduk AS dan data ketenagakerjaan dari Departemen Tenaga Kerja, menemukan bahwa orang paling tertarik untuk mengejar pekerjaan artistik, tetapi ini adalah salah satu bidang yang paling tidak diminta, dengan hanya 2% pekerjaan di pasar melibatkan minat artistik. Sebaliknya, minat pekerjaan yang paling tidak populer dijelaskan sebagai pekerjaan yang sistematis atau detail-oriented, yang mencakup pekerjaan yang paling diminati.
Berlangganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan perusahaan. Daftar gratis.