Becca Chambers berharap ada seseorang untuk diajak berbicara di tempat kerja saat menjalani perawatan infertilitas.
Sebaliknya, dia menyimpannya sendiri.
Chambers, chief communications officer di perusahaan perangkat lunak pemantau ControlUp, menguraikan perjuangannya yang diam dalam sebuah pos LinkedIn yang telah mendapatkan lebih dari 3.000 reaksi dan komentar dari orang-orang yang menawarkan terima kasih atas berbagi ceritanya.
“Saya pergi bekerja setiap hari dan melakukan pekerjaan saya—saya tersenyum, membawa sikap positif, melakukan perjalanan ke tempat yang dibutuhkan, berusaha lebih dari yang dibutuhkan—dan rekan kerja saya tidak memiliki petunjuk tentang apa yang saya alami,” tulisnya.
Chambers mengatakan memiliki seseorang di tempat kerja untuk diajak berbicara tentang perjuangan mentalnya, setiap rintangan dan kekecewaan sepanjang proses fertilisasi in vitro (IVF), dan perasaan umum dan ketakutannya akan membuat perbedaan besar saat dia mencoba untuk hamil.
Mengatasi infertilitas saat bekerja
Siklus IVF mungkin memerlukan kunjungan dokter hampir setiap hari, suntikan hormon harian, prosedur invasif, dan efek samping seperti nyeri pada tempat suntikan, pembengkakan, sakit kepala, dan kelelahan.
Chambers menghabiskan tiga tahun mencoba untuk hamil melalui banyak siklus tidak berhasil inseminasi intrauterin (IUI)—di mana sperma ditempatkan langsung ke dalam rahim menggunakan kateter—dan empat siklus IVF.
Bekerja seputar perawatan kesuburan berarti Chambers mengambil panggilan kerja dalam perjalanan ke dokter dan menunggu dokter meneleponnya setiap hari setelah pengambilan telur dengan pembaruan tentang simetri dan grading. Ini berarti menjadwalkan suntikan harian sekitar harapan kerja, dan merasa sakit dari suntikan konstan, tusukan, tekanan, dan tes.
Becca Chambers memegang foto embrio yang dihasilkan dari siklus IVF yang berhasil.
Becca Chambers
“Ini sangat melelahkan dan dramatis, dan kami bekerja melaluinya,” katanya. “Kami tidak bisa mengambil cuti sebulan dari pekerjaan untuk melakukan ini beberapa kali, kami hanya bekerja melalui itu dan bekerja mengelilinginya.”
Chambers mengatakan bahwa beberapa kali dia berpikir bahwa akan sangat membantu jika timnya di tempat kerja tahu apa yang sedang terjadi.
“Tempat kerja dianggap bukan tempat yang tepat untuk membicarakan masalah kesuburan,” kata Chambers kepada Fortune. “Ini salah satu topik yang mirip dengan kematian yang membuat orang merasa tidak nyaman.”
Chambers menyalahkan sebagian dari keraguannya untuk berbicara tentang perjalanan kesuburannya pada statusnya yang lebih rendah di perusahaannya saat itu. Dia tidak yakin bagaimana rekan kerja senior, yang sebagian besar pria, akan memperlakukannya, mencerminkan bagaimana membicarakan kehamilan dan perencanaan keluarga dengan cara apapun di tempat kerja sering dianggap tabu dan banyak yang membicarakannya akan berdampak negatif pada karier mereka.
Dalam survei 2021 oleh Carrot Fertility dan Resolve: The National Infertility Association, 56% responden mengatakan mereka akan merasa tidak nyaman memberi tahu bos mereka bahwa mereka memerlukan waktu cuti untuk perawatan kesuburan karena orang tidak membicarakan kesuburan secara terbuka di tempat kerja. Tujuh puluh enam persen responden mengatakan mereka tidak pernah mendengar pimpinan perusahaan menggunakan istilah seperti “infertilitas,” “IVF,” atau “keguguran.” Tiga puluh empat persen lagi khawatir bahwa mengambil cuti untuk perawatan kesuburan tidak akan dianggap profesional, dan 30% khawatir hal itu akan mengancam pekerjaan mereka.
Menurut survei 2016 dari Fertility Network UK, 50% wanita tidak mengungkapkan pengobatan mereka kepada majikan karena takut majikan tidak akan menganggap mereka serius dan lebih dari 40% karena kekhawatiran tentang efek negatifnya pada prospek karier mereka.
Menjalani perawatan infertilitas dapat menjadi stres dan melelahkan secara mental. Chambers mengatakan dia tidak pernah merasakan “torture” seperti itu dalam hidupnya—sehingga menambahkan stres kerja ke dalam persamaan terasa tidak produktif dan tidak relevan dibandingkan dengan stres yang dialami tubuh, katanya. Di bawah pengawasan seorang terapis, Chambers mengatakan dia mengambil cuti panjang sekitar sebulan dari pekerjaan untuk fokus pada kesehatan mentalnya sebelum memulai perawatan IVF.
Chambers percaya bahwa majikan seharusnya menyertakan waktu cuti bagi wanita yang mencoba hamil, sama seperti yang mereka lakukan—dan seharusnya—untuk cuti melahirkan. Dan dia tidak sendirian. Laporan Fertility at Work 2023 dari Carrot menunjukkan bahwa 65% responden mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk pindah pekerjaan untuk mendapatkan akses ke manfaat kesuburan, yang dapat mencakup dukungan keuangan untuk perawatan, prosedur penyimpanan kesuburan, konseling, biaya adopsi, dan lainnya. Namun dalam laporan 2021 mereka, 31% responden mengatakan mereka tidak merasa nyaman meminta manfaat tersebut di pekerjaan mereka saat ini (informasi ini tidak jelas dalam laporan terbaru).
Harus melakukan suntikan harian dari tempat kerja juga membuat calon ibu merasa tidak nyaman: Hanya 2% perusahaan memiliki ruang yang ditunjuk untuk karyawan memberikan suntikan kepada diri sendiri. Sebaliknya, 38% orang menyuntikkan diri di kamar mandi tempat kerja, sementara yang lain melakukannya sekitar jadwal kerja mereka.
“Saya akan berani mengatakan mencoba untuk hamil bagi saya seribu kali lebih buruk daripada menjadi hamil, dan jauh lebih menantang secara emosional dan mental daripada memiliki bayi baru lahir,” kata Chambers.
Itulah mengapa dia menekankan dalam posnya bahwa Anda tidak pernah tahu apa yang sedang dilalui seseorang, jadi mengambil waktu untuk memeriksa rekan kerja Anda atau memberikan kelonggaran saat seseorang meminta akomodasi dapat membuat perbedaan besar.
Mengakhiri stigma seputar diskusi kesuburan
Becca Chambers dan kedua anaknya.
Becca Chambers
Perawatan infertilitas Chambers akhirnya menghasilkan dua kehamilan yang layak dan dia melahirkan seorang putra, 9 tahun, dan seorang putri, 7 tahun. Meskipun proses IVF terasa seperti berabad-abad yang lalu, dia mengatakan juga terasa seperti trauma yang tidak akan pernah sembuh.
“Itu adalah mimpi buruk. Berharga, tetapi mimpi buruk,” katanya.
Chambers mengatakan dia terinspirasi untuk membagikan kisahnya setelah membaca pos dari seorang wanita lain, Alicia Beaubien, tentang pengalamannya sendiri dengan keguguran dan infertilitas. Dia mengatakan dia berpikir menghapus stigma berasal dari percakapan terbuka, yang juga mendorongnya untuk berbicara tentang perjalanannya.
“Saya senang untuk membagikan kisah saya jika itu membantu membuat pengalaman ini normal bagi orang lain,” katanya.
Sejak bersuara, Chambers mengatakan dia menerima banyak pesan dari orang-orang yang ingin berkomentar di posnya, tetapi tidak melakukannya karena takut rekan kerja mungkin melihatnya.
Jelas “betapa sangat diperlukan percakapan ini,” kata dia.
“Sangat menarik melihat bahwa kita semua memiliki perasaan yang sama persis. Benang merah antara semua wanita ini dengan pengalaman dan perasaan isolasi, rasa malu, dan rasa bersalah, itu luar biasa.”
Chambers berspekulasi bahwa jika dia harus menjalani perawatan infertilitas sekarang di tempatnya dalam karirnya, dia akan “keras” tentang pengalamannya, dan kemungkinan akan membagikan lebih banyak perjalanan dengan rekan kerjanya, berharap menghancurkan ide bahwa itu adalah topik tabu di tempat kerja. Tetapi dia berharap bahwa bersuara sekarang membantu menghapus sebagian dari stigma tentang infertilitas di tempat kerja.
“Jika Anda telah melaluinya dan Anda berada di tempat untuk dapat membicarakannya, bicarakanlah, jika Anda bisa menjadi wajah bagi orang lain untuk mengatakan, ‘Nah, dia melakukannya dan dia masih tegak dan dia masih memiliki pekerjaannya,’ itu berarti segalanya,” katanya.