Menurut penasihat keamanan nasional Presiden Biden, pada hari Senin, Amerika Serikat berkomitmen untuk pertahanan Israel, tetapi pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu masih gagal memberikan rencana kepada Gedung Putih untuk mengeluarkan hampir satu juta warga Gaza dengan aman dari Rafah sebelum invasi kota tersebut.
Dalam presentasi panjang kepada wartawan, penasihat tersebut, Jake Sullivan, juga mengatakan bahwa Israel belum “menghubungkan operasi militer mereka” dengan rencana politik untuk pemerintahan masa depan wilayah Palestina.
Tuan Sullivan, yang telah berada di pusat respons administrasi terhadap serangan teroris 7 Oktober terhadap Israel dan setelahnya, menjelaskan secara detail tujuan administrasi dalam intervensi untuk mencapai gencatan senjata dan pembebasan sandera, termasuk warga Amerika, yang masih berada di tangan Hamas. Tetapi di bawah ekspresi dukungan berulang untuk Israel, dia menjelaskan dengan jelas frustrasi Mr. Biden dalam berurusan dengan Mr. Netanyahu, setelah serangkaian percakapan panas antara kedua pria tersebut.
Tuan Sullivan menegaskan bahwa satu-satunya senjata yang ditahan oleh Mr. Biden dari Israel adalah bom 2.000 pon, karena khawatir persenjataan AS, yang dapat meratakan blok kota, akan digunakan oleh Israel dalam upayanya untuk mengusir pemimpin Hamas dari jaringan terowongan mereka, yang terdapat di bawah kota.
Amerika Serikat, katanya, masih mengirim senjata defensif, dan berbagai senjata ofensif yang tidak membawa risiko besar bagi korban sipil.
“Kami masih percaya bahwa akan menjadi kesalahan untuk meluncurkan operasi militer besar ke jantung Rafah yang akan menempatkan jumlah warga sipil yang besar dalam risiko tanpa keuntungan strategis yang jelas,” kata Tuan Sullivan. “Presiden sudah jelas bahwa dia tidak akan menyediakan senjata ofensif tertentu untuk operasi semacam itu, jika terjadi.”
Namun, ia menegaskan bahwa “itu belum terjadi” meskipun pengeboman meningkat di sekitar kota, dan mengatakan Amerika Serikat “masih bekerja dengan Israel untuk cara yang lebih baik untuk memastikan kekalahan Hamas di seluruh Gaza, termasuk di Rafah.”
Meskipun demikian, Anggota DPR berencana untuk mendorong sebuah RUU yang akan mengecam Mr. Biden karena menunda pengiriman bom 2.000 pon. Itu akan menjadi langkah simbolis – tidak mungkin RUU tersebut akan lolos di Senat yang dikuasai oleh Demokrat – tetapi tampaknya menjadi bagian dari upaya untuk mengubah penahanan senjata menjadi masalah tahun pemilihan; banyak Demokrat telah mendesak Mr. Biden untuk menangguhkan atau membatasi penjualan senjata ke Israel.
Suara tersebut dirancang untuk membagi Demokrat dalam masalah yang telah membelah partai dan menjadi cara lain bagi Republikan untuk menunjukkan diri sebagai teman sejati Israel.
Wakil Michael McCaul, Republik dari Texas dan ketua Komite Urusan Luar Negeri, menyebut penahanan senjata Mr. Biden sebagai “keputusan kebijakan yang sangat buruk” yang juga “disembunyikan dengan sengaja dari Kongres dan rakyat Amerika.”
Hanya delapan hari yang lalu, Departemen Luar Negeri masih berpendapat bahwa penahanan senjata ini adalah masalah teknis. Tetapi setelah berita tersebut bocor, Mr. Biden sendiri mengakui, dalam wawancara di CNN, bahwa dia telah membuat keputusan tersebut.
Ketika Tuan Sullivan mengatakan bahwa Amerika Serikat masih bekerja sama dengan Israel untuk menangani para teroris di Rafah, ia tampaknya merujuk pada serangkaian interaksi tegang dengan Israel tentang alternatif untuk invasi penuh. Itu sebagian besar berkaitan dengan operasi kontra-terorisme yang ditargetkan, mirip dengan cara Israel menangani pengejaran pelaku serangan teroris Olimpiade Munich 1972.
Tuan Sullivan menolak untuk membahas laporan terkini yang mengatakan bahwa pejabat intelijen Amerika Serikat mencurigai bahwa Yahya Sinwar, pejabat senior Hamas di Gaza, tidak lagi berada di Rafah. Tetapi dia mengakui bahwa jika Mr. Sinwar telah memindahkan basis operasinya ke tempat lain, serangan terhadap kota selatan tersebut menjadi semakin tidak masuk akal.
Dia paling tajam tentang ketidakmampuan Israel, tujuh bulan setelah serangan teroris awal, untuk mengembangkan rencana untuk bagaimana Gaza akan dikelola setelah perang berakhir, atau bagaimana menghubungkan serangan militer mereka di Gaza dengan tujuan politik.
“Kami sedang berbicara dengan Israel tentang bagaimana menghubungkan operasi militer mereka dengan permainan akhir strategis yang jelas, tentang strategi holistik terintegrasi untuk memastikan kekalahan Hamas yang berkelanjutan dan masa depan yang lebih baik bagi Gaza dan rakyat Palestina,” katanya.
Kegagalan pendekatan saat ini Israel, katanya, terbukti dengan fakta bahwa daerah di Utara yang sebelumnya di bombardir kembali melihat kembalinya Hamas, yang memerintah Gaza, meskipun sering korup, selama bertahun-tahun. Dia menyarankan bahwa administrasi khawatir hal yang sama akan terjadi di Rafah dan tempat lain kecuali tindakan militer dikaitkan dengan rencana kredibel untuk pemerintahan Palestina.
Annie Karni berkontribusi dalam pelaporan.