Dengan datangnya sejumlah besar wisatawan asing yang mendorong perkembangan tanpa henti di pulau-pulau Yunani yang dulu masih asri, penduduk setempat dan pejabat mulai melawan, bergerak untuk mengendalikan gelombang konstruksi yang mulai menyebabkan kekurangan air dan mengubah identitas budaya unik pulau-pulau tersebut.
Pariwisata sangat penting di Yunani, menyumbang seperlima dari output ekonomi negara tersebut, dan komunitas di banyak pulau bergantung padanya. Namun, para kritikus mengatakan perkembangan tersebut sudah berlebihan di beberapa daerah, terutama di pulau-pulau seperti Mykonos dan Paros, di mana kompleks hotel berskala besar telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir.
Guru dan profesional lainnya di pulau-pulau tersebut, yang termasuk dalam kelompok populer di Laut Aegea, kesulitan mencari hunian yang terjangkau di tengah lonjakan pengunjung dan pembeli rumah, yang memicu protes tumbuh oleh warga setempat atas dampak pariwisata yang meluas.
Pulau-pulau tersebut, yang berada di garis depan ledakan pariwisata di Yunani, semakin mendesak untuk melestarikan warisan alam dan budayanya.
Jumlah kedatangan wisatawan asing ke Yunani mencetak rekor baru pada tahun 2023, dengan 30,9 juta pada 10 bulan pertama tahun tersebut, menurut Bank of Greece — peningkatan 17 persen dibandingkan tahun sebelumnya dan melampaui tingkat pariwisata sebelum pandemi.
Untuk memenuhi permintaan tersebut, 461 hotel baru dibuka di pulau-pulau Aegea selatan Yunani dari tahun 2020 hingga 2023, menurut data dari Hellenic Chamber of Hotels yang dikompilasi oleh Research Institute for Tourism yang berbasis di Athena. Dari jumlah tersebut, 126 dibuka tahun lalu, menurut lembaga riset tersebut.
Proliferasi kolam renang telah menimbulkan tekanan serius pada pasokan air di pulau-pulau Cycladic seperti Sifnos dan Tinos, dan ekspansi agresif bar tepi pantai di banyak pulau telah mendapatkan tentangan dari penduduk setempat.
Konservasionis dan arsitek juga memimpin gerakan untuk melestarikan karakteristik Cyclades, yang mereka katakan berisiko terhapuskan dalam homogenisasi tujuan liburan yang didorong oleh real estat.
Museum Seni Cycladic yang berbasis di Athena, yang menampilkan patung-patung marmer unik yang diproduksi di pulau-pulau tersebut pada zaman kuno dan mempengaruhi perkembangan seni Barat, bekerja sama dengan pihak berwenang setempat dan asosiasi dengan tujuan yang sama.
Menteri pariwisata Yunani, Olga Kefalogianni, baru-baru ini berjanji bahwa pertumbuhan yang tidak terkendali tidak akan lagi tidak terkendali.
“Kami memiliki visi dan tujuan yang jelas untuk keberlanjutan tujuan dan produk pariwisata kami,” ujarnya bulan lalu dalam sebuah konferensi di Athena. Dia mengatakan bahwa ke depannya, akan ada penekanan yang lebih besar pada perlindungan lingkungan alam dan identitas budaya setiap tujuan, dengan legislasi yang sedang disusun untuk mendukung upaya tersebut.
Mereka yang mendesak perubahan tidak yakin.
“Sangat mudah berbicara tentang pembangunan berkelanjutan, tetapi yang mereka lakukan sebenarnya adalah menyetujui investasi baru,” kata Ioannis Spilanis, mantan sekretaris jenderal kebijakan pulau di kementerian perkapalan Yunani dan sekarang menjadi kepala Aegean Sustainable Tourism Observatory.
Tuan Spilanis, seorang penduduk asli Serifos, adalah salah satu dari beberapa ahli yang berbicara dalam konferensi November di Mykonos tentang bagaimana pariwisata telah “secara radikal mengubah” Cyclades. Acara tersebut diselenggarakan oleh otoritas setempat yang baru-baru ini mengajukan banding kepada pengadilan tertinggi Yunani atas proyek kompleks hotel bintang lima dan marina untuk yacht mewah. (Pengadilan mengizinkan pengembangan tersebut tetapi membatasi ukuran marina.)
Nikos Chrysogelos, mantan anggota Parlemen Eropa dengan partai Ecologist Greens yang telah meluncurkan inisiatif keberlanjutan di seluruh Cyclades, mengatakan para pengembang mengabaikan fitur unik dari Cyclades dan memperlakukan mereka seperti pinggiran kota.
“Anda biasanya melihat bangunan pertanian, dinding batu kering — ada harmoni dalam lanskapnya,” kata Tuan Chrysogelos, seorang penduduk asli Sifnos. “Sekarang Anda melihat jalan-jalan, kompleks hotel, tembok tinggi. Itu bisa menjadi Dubai atau Athena.”
Nikos Belios, seorang kepala sekolah menengah dan kepala koperasi petani dan peternak lokal, mengatakan Sifnos telah mengalami lonjakan investor “dari seluruh planet ini, membangun struktur kolosal, seperti benteng, dengan tembok besar” untuk melayani turis kaya.
“Mereka datang, mereka memuat Cayennes atau Jeep atau Hummers mereka, dan mereka mengunci diri,” katanya tentang para turis. “Mereka tidak memiliki minat pada Sifnos — itu hanya titik di peta bagi mereka.”
Tahun lalu, Maria Nadali, walikota Sifnos, mendesak pemerintah Yunani untuk menghentikan perkembangan pariwisata yang “membuat pusing” — termasuk melarang pembangunan kolam renang pribadi dan “rumah gua” yang dibangun di lereng gunung, tren yang dikatakan mengubah “morfofologi dan fisognomi arsitektur unik” pulau tersebut.
Museum Seni Cycladic juga terlibat, berusaha membantu penduduk pulau melindungi lingkungan alam dan warisannya. Museum ini mengadakan program di delapan pulau, dengan topik termasuk melestarikan tambang marmer kuno di Paros — sumber banyak barang antik Cycladic — dan mendokumentasikan serta mempromosikan praktik manajemen air tradisional di Andros.
“Kami berusaha membantu mereka melindungi warisan mereka,” kata Kassandra Marinopoulou, CEO dan presiden museum, mengutip ancaman utama yaitu peningkatan pariwisata, pengabaian terhadap tradisi lokal, dan dampak perubahan iklim.
Inisiatif ini juga bertujuan untuk mendukung pariwisata budaya di pulau-pulau tersebut, dengan tur berjalan digital dan promosi gastronomi lokal, kata Nyonya Marinopoulou, yang keluarganya berasal dari Andros.
“Kami tidak ingin makanan Cycladic menghilang karena generasi muda menjual taverna keluarga dan menjadi bar sushi,” katanya. “Apa yang diinginkan pengunjung adalah keaslian. Mereka tidak ingin melihat sesuatu yang telah mereka lihat di Ibiza — itu bukan yang asli.”
Di tengah banyaknya hotel bintang lima, beberapa bisnis berusaha mempromosikan “perjalanan lambat” sebagai model alternatif yang mendukung komunitas lokal daripada mengabaikannya.
Salah satunya, startup perjalanan Boundless Life, mengenalkan wisatawan asing pada budaya lokal dengan lokakarya kerajinan gerabah, kunjungan ke pabrik tekstil, dan pelajaran bahasa Yunani. “Ketika memilih lokasi Boundless baru, kami sangat tertarik untuk mengidentifikasi permata budaya dan melindunginya,” kata Elodie Ferchaud, salah satu pendiri startup perjalanan tersebut, yang telah membawa puluhan keluarga asing ke Syros untuk tinggal selama tiga bulan.
Namun, banyak penduduk asli pulau-pulau Cycladic mengatakan bahwa perubahan total pada model pariwisata Yunani diperlukan.
“Kita perlu mencari cara untuk bertahan,” kata Tuan Spilanis. “Menghancurkan aset yang Anda miliki bukanlah jalan yang tepat.”