Baru saja ketika kami pikir hal-hal tidak bisa menjadi lebih buruk bagi usaha Boeing untuk meluncurkan kru ke orbit, datanglah perselisihan industri yang sudah berlangsung lama mengenai katup roket untuk aksi ketiga yang mengejutkan.
Lego New UCS TIE Interceptor Bernilai Menunggu 24 Tahun
Perusahaan antariksa saingan telah muncul dari balik kayu untuk memperingatkan NASA tentang “risiko bencana yang terjadi di landasan peluncuran,” dan menyarankan agensi antariksa untuk “segera menghentikan” peluncuran Starliner. Peringatan dramatis itu dikeluarkan pada hari Rabu oleh ValveTech, yang baru-baru ini kalah dalam pertempuran pengadilan mengenai desain katup untuk sistem propulsi Starliner, menurut Payload.
Okay, jadi inilah teh.
Awal pekan ini, NASA dan Boeing terpaksa mundur dari upaya peluncuran wahana antariksa Starliner karena katup yang rusak yang tim di darat temukan beberapa jam sebelum peluncuran.
Kapsul kru Boeing dipasang di atas roket Atlas V milik United Launch Alliance, siap untuk mengangkut astronaut NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan kembali. Beberapa jam sebelum peluncuran yang dijadwalkan pada hari Senin, namun, ULA mengumumkan bahwa peluncuran dibatalkan “karena pengamatan pada katup pelepasan solenoid oksigen cair yang mengatur diri pada tahap atas Centaur.”
Katup mengatur aliran dan tekanan oksigen cair di tahap atas roket. Ini menggunakan solenoid—sejenis elektromagnet—untuk membuka dan menutup sesuai kebutuhan, memastikan pelepasan tekanan berlebih dengan aman.
Setelah peluncuran dibatalkan, CEO ULA Tory Bruno mengatakan kru yang bekerja di landasan peluncuran mendengar suara gemerincing yang dihasilkan oleh katup yang rusak. Perusahaan memutuskan untuk mengganti katup tersebut sepenuhnya daripada mencoba memperbaikinya, dengan tanggal peluncuran baru sekarang dijadwalkan pada tanggal 17 Mei.
“Setelah mengevaluasi riwayat katup, tanda data dari upaya peluncuran, dan menilai risiko yang terkait dengan penggunaan berlanjut, tim ULA menentukan bahwa katup tersebut melebihi kualifikasi dan manajer misi setuju untuk menghapus dan menggantikan katup,” tulis NASA dalam sebuah pernyataan.
Itu masih belum cukup bagi beberapa orang. “NASA perlu meningkatkan pemeriksaan keselamatan dan memeriksa ulang protokol keselamatan untuk memastikan bahwa Starliner aman sebelum terjadi sesuatu yang katastrofik terhadap astronaut dan orang-orang di darat,” kata Presiden ValveTech Erin Faville dalam pernyataan tersebut.
Hanya untuk mengklarifikasi, katup tersebut berada di roket yang membawa Starliner daripada wahana antariksa berawak itu sendiri. Namun, masalah yang dihadapi ValveTech, bagaimanapun, adalah dengan perusahaan yang menyediakan Boeing dengan katup untuk wahana antariksa Starliner.
Pada tahun 2017, Aerojet Rocketdyne, sebuah anak perusahaan dari perusahaan pertahanan L3Harris, mengakhiri hubungannya dengan ValveTech karena perselisihan mengenai desain katup, Payload melaporkan. Aerojet Rocketdyne telah mempekerjakan ValveTech untuk membangun katup untuk sistem propulsi Starliner (yang berbeda dengan katup regulasi tekanan pada roket ULA), dan ValveTech kemudian menuntut Aerojet Rocketdyne karena diduga menggunakan rahasia dagangnya untuk desain katup baru.
Pada November 2023, sebuah juri menemukan bahwa Aerojet Rocketdyne melanggar dua perjanjian kerahasiaan dengan ValveTech dan secara tidak sah menyimpan dan menggunakan informasi eksklusifnya. ValveTech mencari pembatasan lebih lanjut pada Aerojet Rocketdyne, tetapi mosinya ditolak.
Perusahaan sekarang mengklaim bahwa katup yang digunakan untuk sistem propulsi Starliner, yang disediakan oleh Aerojet Rocketdyne, “tidak memenuhi kualifikasi spesifikasi yang tepat dan tidak dievaluasi untuk memastikan protokol keselamatan,” ValveTech menulis dalam pernyataannya.
“ValveTech terus mempertanyakan bagaimana NASA, Boeing, dan Aerojet bisa mengkualifikasi katup ini untuk misi tanpa data pendukung yang tepat atau informasi sejarah sebelumnya atau informasi warisan, yang menurut pengalamannya, melanggar protokol kualifikasi industri kedirgantaraan yang ditetapkan oleh NASA,” tambah perusahaan tersebut.
Menanggapi pernyataan ValveTech, Bruno dari ULA menulis di X, “Tidak yakin apa yang harus dikatakan tentang ini. Hampir tidak ada yang benar…Menakjubkan bahwa orang tertentu yang dikutip sepertinya tidak tahu bagaimana jenis katup ini bekerja.”
Jurubicara Boeing memberitahu Payload bahwa spekulasi ValveTech mengenai peluncuran yang dibatalkan pada hari Senin “tidak akurat dan tidak bertanggung jawab.” Starliner memang memiliki kekurangan di masa lalu, tetapi kali ini wahana antariksa berawak tidak pantas mendapat cibiran yang salah arah.
Gizmodo menghubungi ValveTech untuk meminta komentar; namun, tidak ada tanggapan sebelum publikasi.
Uji Penerbangan Kru Boeing adalah bagian dari Program Kru Komersial NASA dan dimaksudkan untuk mengangkut kru dan kargo ke dan dari ISS dalam kontrak senilai $4,3 miliar. Mitra komersial NASA lainnya, SpaceX, baru-baru ini meluncurkan kru kedelapan ke stasiun luar angkasa sementara Boeing tampaknya tidak bisa melepaskan kutukan itu.
Program ini telah menderita sejumlah masalah dan penundaan, termasuk penerbangan uji tanpa awak yang gagal pada tahun 2019. Peluncuran Starliner berawak Boeing awalnya dijadwalkan pada bulan Februari 2023, kemudian ditunda hingga akhir April, dan akhirnya dijadwalkan ulang pada tanggal 21 Juli 2023. Beberapa minggu sebelum peluncuran, bagaimanapun, perusahaan mengumumkan bahwa mereka menunda peluncuran untuk menangani masalah baru yang ditemukan pada wahana antariksa, termasuk ribuan meter pita mudah terbakar yang harus dihapus secara manual. Mengikuti pembatalan pada 6 Mei karena masalah katup yang gemerincing yang disebutkan sebelumnya, kapsul berawak tersebut sekarang akan diluncurkan tidak lebih awal dari 17 Mei.
Penundaan terbaru peluncuran Starliner Boeing mungkin bukan kesalahan perusahaan itu sendiri, tetapi memicu pertengkaran lucu, meskipun salah arah, untuk melanjutkan rangkaian kesialan yang telah melanda program itu sejak awal.
Untuk lebih banyak penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Penerbangan Antariksa Gizmodo yang didedikasikan.
\”