Pasukan Moskow merebut lima desa dalam serangan darat yang diperbarui di Ukraina timur laut, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan, saat jurnalis di kota Vovchansk menggambarkan banyak bangunan hancur setelah serangan udara Rusia.
Pejabat Ukraina pada hari Sabtu tidak mengonfirmasi apakah Rusia telah merebut desa-desa tersebut, yang terletak di zona abu-abu yang kontroversial di perbatasan wilayah Kharkiv Ukraina dan Rusia.
Jurnalis Ukraina melaporkan bahwa desa-desa Borysivka, Ohirtseve, Pylna, dan Strilecha direbut oleh pasukan Rusia pada hari Jumat.
Rusia mengatakan desa Pletenivka juga direbut.
Dalam pernyataan malam Sabtu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan pertempuran terus berlanjut di Strilecha dan Pletenivka, serta Krasne, Morokhovets, Oliinykove, Lukyantsi, dan Hatyshche.
“Pasukan kami melakukan serangan balik di sana selama dua hari, melindungi wilayah Ukraina,” katanya.
Pada hari Jumat, Institute for the Study of War mengatakan bahwa rekaman lokasi geolokasi mengkonfirmasi setidaknya satu dari desa-desa itu direbut. Think tank berbasis di Washington tersebut menggambarkan keuntungan Rusia baru-baru ini sebagai “signifikan secara taktis”.
Serangan yang diperbarui di wilayah tersebut telah memaksa lebih dari 1.700 warga sipil yang tinggal di pemukiman di dekat pertempuran untuk melarikan diri, menurut otoritas Ukraina. Ini terjadi setelah Rusia meningkatkan serangan pada Maret yang menargetkan infrastruktur energi dan pemukiman, yang diperkirakan oleh analis merupakan upaya yang diselaraskan oleh Moskow untuk membentuk kondisi untuk serangan.
Pada hari Sabtu, Rusia terus menghantam Vovchansk dengan serangan udara dan roket saat polisi dan relawan berlomba-lomba untuk mengungsikan warga. Setidaknya 20 orang dievakuasi ke tempat yang aman di desa terdekat. Polisi mengatakan 900 orang dievakuasi pada hari sebelumnya.
Jurnalis dari agensi berita The Associated Press yang mendampingi tim evakuasi menggambarkan jalan-jalan kosong dengan banyak bangunan hancur dan lainnya terbakar. Jalan dipenuhi kawah yang baru terbentuk dan kota ditutupi debu dan pecahan dengan bau bubuk mesiu yang kental di udara. Awan jamur asap terbang di langit saat jet Rusia melakukan serangan udara banyak kali.
Jurnalis AP menyaksikan sembilan serangan udara selama tiga jam mereka berada di sana.
“Situasi di Vovchansk dan pemukiman di sepanjang perbatasan [dengan Rusia] sangat sulit. Serangan udara konstan dilakukan, sistem peluru roket banyak kali, serangan artileri,” kata Tamaz Hambarashvili, kepala administrasi militer Vovchansk.
“Untuk kedua kalinya berturut-turut, kami mengungsikan semua penduduk komunitas kami yang bersedia untuk dievakuasi,” katanya.
“Saya pikir mereka menghancurkan kota itu untuk membuat orang [lokal] pergi, memastikan tidak ada militer, tidak ada orang. Menciptakan zona ‘abu-abu’.”
Warga Vovchansk dan desa-desa terdekat naik bus selama evakuasi ke Kharkiv [Vyacheslav Madiyevskyy/Reuters]
Dorongan terbaru Rusia di Kharkiv bertujuan untuk mengeksploitasi kekurangan amunisi sebelum pasokan Barat yang dijanjikan dapat mencapai garis depan dan melumpuhkan pasukan Ukraina di timur laut dan menjauhkan mereka dari pertempuran berat yang sedang berlangsung di wilayah Donetsk di mana pasukan Moskow mendapatkan keuntungan, kata analis.
Blogger militer Rusia mengatakan serangan itu bisa menandai awal upaya Rusia untuk membuat “zona buffer” yang Presiden Vladimir Putin berjanji untuk membuat awal tahun ini untuk menghentikan serangan Ukraina yang sering terjadi di Belgorod dan wilayah perbatasan Rusia lainnya.
Gubernur wilayah Belgorod Rusia, yang berbatasan dengan Ukraina, mengatakan pada hari Sabtu bahwa satu wanita tewas dan 29 orang terluka, termasuk seorang anak, dalam penembakan oleh pasukan bersenjata Ukraina.
Sementara itu, pejabat Ukraina telah meremehkan pernyataan Rusia tentang wilayah yang direbut, dengan bala bantuan dikerahkan ke wilayah Kharkiv untuk menahan pasukan Rusia.
Di Telegram, gubernur wilayah Kharkiv Oleh Syniehubov mengatakan bahwa pertempuran sengit terus berlanjut di daerah sekitar Borysivka, Ohirtseve, Pylna, dan Oliinykove, tetapi situasinya terkendali dan tidak ada ancaman serangan darat terhadap kota Kharkiv.
Sementara itu, artileri, mortir, dan serangan udara melanda lebih dari 30 kota dan desa berbeda di wilayah tersebut pada hari Sabtu, menewaskan setidaknya tiga orang dan melukai lima lainnya, kata Syniehubov.