Ketika Anda memikirkan makanan India, beberapa hal mungkin muncul dalam pikiran Anda. Ada ayam tandoori dan samosa, kemudian ada dahl, aloo chaat, dan tentu saja, naan dan paratha yang Anda celupkan ke dalamnya. Tetapi ada satu buah sederhana yang sepertinya terlewatkan oleh sebagian besar pikiran kita, meskipun India menjadi rumah bagi apa yang banyak orang klaim sebagai yang terbaik dalam jenisnya yang tersedia: stroberi.
Di Mahabaleshwar, sebuah stasiun bukit yang menawan di Pegunungan Ghats Barat Maharashtra, sebuah negara bagian di wilayah semenanjung barat India, iklim alami yang ideal untuk menumbuhkan stroberi ada, memungkinkan petani untuk menanam stroberi yang besar, cerah, manis, asam, dan juicy sepenuhnya secara organik. Setiap bulan Desember hingga Februari, penduduk setempat hingga Mumbai berkelana keluar dari kota dan melakukan perjalanan 4.500 kaki ke Pegunungan Ghats Barat untuk menuju ke lokasi kebun stroberi saat stroberi sedang musim puncaknya.
Di sana, para tamu dapat mengikuti tur berpemandu melalui ladang-ladang stroberi dan bahkan memanjakan diri dengan memetik beberapa stroberi untuk dibawa pulang dan diberikan kepada teman-teman. Meskipun sebagian besar stroberi India berasal dari daerah ini, kebun-kebun itu sendiri adalah pemandangan yang harus dilihat – jika bukan karena kota-kota yang indah dan lanskap tropis yang subur, maka untuk krim stroberi, makanan penutup yang terbuat dari whipped cream segar, es krim stroberi, dan puree stroberi Mahabaleshwar yang dilapisi di antara irisan stroberi merah manis yang cerah.
Baca lebih lanjut: 13 Trik Sederhana Untuk Memilih Buah Segar Terbaik Setiap Saat
Sejarah Stroberi Mahabaleshwar
Orang-orang memetik stroberi di Mahabaleshwar – Parikh Mahendra N/Shutterstock
Iklim sedang dianggap sebagai yang terbaik untuk pertanian stroberi. Tetapi itu tidak menghentikan Mahabaleshwar, sebuah komunitas bukit kecil di hutan tropis Maharashtra, dari dikenal sebagai “Taman Stroberi India.” Jadi, bagaimana hal ini terjadi? Seperti halnya masala chai, semuanya dimulai dengan kolonisasi Inggris. Pada pertengahan abad ke-19, Inggris memanfaatkan semua tenaga kerja ekstra yang tersedia di India, lebih khususnya dari tahanan penjara negara itu, dan bahkan lebih khusus lagi mereka yang berada di Penjara Thane yang bersejarah di Maharashtra.
Pada tahun 1884, pengawas penjara menemukan bahwa budidaya stroberi – yang, sampai saat itu, dikira terbatas pada pertumbuhan di bukit-bukit utara India – berkembang dengan baik di semenanjung barat, dan di taman-taman penjara pula. Mengetahui hal itu, petani di Mahabaleshwar – kota stasiun bukit yang menjadi tempat perlindungan Inggris selama musim panas yang panas di India – mulai menanam stroberi di sana juga.
Hari ini, 85% stroberi India berasal dari Mahabaleshwar, separuhnya dikonsumsi di kota itu sendiri. Sementara itu, sisanya sampai ke kota-kota seperti Bombay, Poona, Belgaum, dan setiap kota lain di seluruh India yang dikirim oleh para pengunjung kebun. Lebih dari sekedar camilan, stroberi telah menjadi bagian dari kehidupan sosial kota. Festival stroberi, tur kebun, dan acara memetik mengundang orang-orang sepanjang musim. Makanan penutup stroberi hanyalah ceri – atau stroberi, seandainya ada – di atas semuanya.
Baca artikel asli di Tasting Table.