Militer Israel telah memerintahkan warga di lebih banyak wilayah timur dan pusat Rafah untuk dievakuasi saat mereka memperluas serangan di sudut paling selatan Jalur Gaza, lagi-lagi mengungsikan puluhan ribu warga Palestina.
Diperkirakan 150.000 warga Palestina, banyak di antaranya sudah mengungsi beberapa kali, sekarang telah melarikan diri dari Rafah, kata Badan Bantuan dan Pekerjaan Palestina dari PBB di Timur Dekat (UNRWA) pada Sabtu. Israel memperkirakan angka tersebut sekitar 300.000.
Melaporkan dari Deir el-Balah di Gaza pusat, Tareq Abu Azzoum dari Al Jazeera mengatakan: “Otoritas Israel menjatuhkan selebaran dan melakukan panggilan telepon untuk perintah evakuasi lebih lanjut. Mereka sekarang memerintahkan orang untuk melarikan diri dari daerah pusat Rafah, bukan hanya bagian timur, di mana pertempuran kini sedang berlangsung.”
Sebelumnya pada Sabtu, perintah evakuasi dikeluarkan untuk Shaboura dan sekitar Rumah Sakit Khusus Kuwait, kata Abu Azzoum, menambahkan bahwa “orang-orang diminta untuk melarikan diri karena daerah-daerah ini akan menjadi zona operasi militer bagi tentara Israel di masa depan. Keadaannya sangat genting.”
Saheb al-Hams, seorang direktur rumah sakit di Rafah, mengonfirmasi bahwa perintah evakuasi yang diperluas termasuk Rumah Sakit Kuwait di kota Rafah di mana sejumlah pasien dan orang yang terluka sedang dirawat.
“Pasien dan orang yang terluka tidak punya tempat lain untuk pergi kecuali rumah sakit ini,” kata al-Hams dalam pesan video yang diperoleh oleh Al Jazeera, sambil memohon “perlindungan internasional segera” untuk fasilitas tersebut.
Sebelumnya pada Sabtu, tentara Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “sekitar 300.000 warga Gaza” telah pindah dari bagian timur Rafah ke al-Mawasi sejak perintah dikeluarkan pada hari Senin.
Israel mengklaim al-Mawasi, di pantai barat Gaza, adalah “zona kemanusiaan aman”. Tetapi kelompok kemanusiaan dan warga Palestina yang terungsi mengatakan puluhan ribu orang terdesak di daerah tersebut, dan menghadapi kekurangan makanan dan air yang parah, serta serangan bom periodik.
“Mereka memberitahu kami bahwa daerah-daerah ini tidak terancam dan aman. Tapi ternyata daerah ini berbahaya,” kata Ahmad Abu Nahil, seorang pengungsi Gaza, kepada Al Jazeera saat keluarganya melarikan diri dari Rafah.
Raed al-Fayomi, warga yang terungsi lainnya, juga menggambarkan situasinya sangat berbahaya.
“Kami tidak bisa tidur di malam hari karena tembakan artileri dan roket. Keadaannya sangat sulit dan makanan sedikit.”
Georgios Petropoulos, seorang pejabat dengan Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB (OCHA) di Rafah, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa para pekerja kemanusiaan tidak memiliki persediaan untuk membantu mereka menyiapkan di lokasi baru dan menampung puluhan ribu orang baru dari Rafah.
“Kami tidak memiliki tenda, selimut, tempat tidur, tidak ada barang yang diharapkan bisa diperoleh oleh populasi yang bergerak dari sistem kemanusiaan,” katanya.
Tentara Israel mengklaim apa yang disebutnya sebagai “evakuasi sementara” sedang disampaikan kepada orang melalui selebaran, pesan teks mobile, panggilan telepon, dan siaran dalam bahasa Arab. Tetapi tidak jelas berapa banyak orang yang menerima perintah tersebut.
Militer awalnya memerintahkan evakuasi Rafah timur pada Senin saat merebut kendali atas perlintasan dengan perbatasan Mesir sebelum serangan darat yang sudah lama diancamkan di kota tempat sekitar 1,4 juta orang yang terungsi berlindung.
Tank Israel menangkap jalan utama yang memisahkan bagian timur dan barat Rafah pada hari Jumat, efektif membelit sisi timur kota tersebut.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan pada Sabtu bahwa setidaknya 34.971 orang telah tewas dan 78.641 terluka dalam serangan Israel di Gaza sejak 7 Oktober. Jumlah kematian yang direvisi di Israel dari serangan Hamas pada 7 Oktober adalah 1.139 dengan puluhan orang masih ditahan.