Pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, menerima hadiah cognac yang bagus di Istana Élysée di Paris dan disambut di Belgrade oleh warga Serbia yang mengibarkan bendera Tiongkok, meskipun sebagian besar dari mereka adalah pekerja pemerintah yang diangkut dengan bus. Dan saat ia meninggalkan Hongaria pada hari Jumat di akhir tur Eropa selama enam hari, awan di atas hubungan negaranya dengan Barat terlihat jauh lebih cerah, setidaknya dari perspektif Tiongkok. Bapak Xi mengatakan kepada Presiden Emmanuel Macron dari Prancis bahwa hubungan akan “secerah dan berkembang seperti musim semi.” Di tempat berikutnya, ia mengatakan bahwa “pohon persahabatan Tiongkok-Serbia akan tumbuh tinggi dan kuat.” Di Hongaria, Bapak Xi mengatakan kepada Perdana Menteri Viktor Orban bahwa negara mereka siap untuk “memulai perjalanan emas.” Media berita negara Tiongkok yang dikelola negara, tidak pernah kurang dari bersinar tentang Bapak Xi, berusaha keras untuk menyajikan pertemuan Eropa nya sebagai kemenangan. Tidak ada kemajuan dalam perdagangan, perang di Ukraina, atau masalah lain yang telah memburukkan hubungan – hanya daftar panjang proyek bersama baru yang diklaim China akan membantu membiayai. Hongaria mendapat 18, Serbia puluhan lebih. Perusahaan-perusahaan Prancis menandatangani kesepakatan tentang proyek-proyek energi, keuangan, dan transportasi. Tetapi sambutan karpet merah yang diterima Bapak Xi di ketiga negara tersebut membantu memberikan nuansa yang lebih cerah pada hubungan antara Tiongkok dan Eropa, yang hanya semakin memburuk sejak kunjungannya lima tahun lalu. Pembatasan ketat Tiongkok terhadap perjalanan selama sebagian besar pandemi Covid-19 mencegah kunjungan tingkat tinggi ke arah yang sama. Dan tepat ketika krisis Covid mulai memudar, isolasi Eropa dari Tiongkok memperdalam ketika Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meluncurkan invasi penuh Ukraina pada awal 2022. Pekan ini, setelah pertama-tama singgah di Paris, Bapak Xi melakukan perjalanan ke Serbia dan Hongaria, yang tetap setia pro-Tiongkok di sebuah benua di mana, menurut jajak pendapat, reputasi Tiongkok telah merosot. Di Serbia, Presiden Aleksandar Vucic menyatakan bahwa negaranya hanya merasakan “penghormatan dan cinta” kepada presiden Tiongkok, dan polisi menahan pengikut gerakan spiritual Tiongkok yang dilarang, Falun Gong, untuk memastikan mereka tidak mengganggu penyambutan yang diatur pemerintah untuk Bapak Xi. Di Hongaria, Bapak Orban memastikan kepada Bapak Xi, pemimpin negara komunis terbesar di dunia, bahwa ia akan “merasa seperti di rumah” di Budapest, meskipun kota tersebut dipenuhi dengan monumen perlawanan terhadap komunisme. Polisi melarang protes yang direncanakan untuk pusat Budapest dan membersihkan distrik sibuk dari orang-orang sehingga Bapak Xi bisa mengunjungi sebuah menara kantor tanpa gangguan pada hari Jumat. Tujuan Bapak Xi dalam tur Eropa nya adalah untuk “menunjukkan dan memperkuat kemampuan Tiongkok untuk menjaga hubungan yang ramah dengan Eropa meskipun NATO dan Ukraina,” kata Yun Sun, direktur program Tiongkok di Stimson Center di Washington. Prancis, Serbia, dan Hongaria, tambahnya, adalah “sekitar negara-negara yang paling ramah Tiongkok” di Eropa. Dan meskipun hanya sebesar Indiana dan memiliki kurang dari 10 juta penduduk, Hongaria akan memainkan peran yang besar ketika mengambil alih kepresidenan rotasi Uni Eropa tahun ini. Peran itu sebagian besar bersifat birokratis, tetapi akan memungkinkan Hongaria untuk mencoba menetapkan agenda untuk pertemuan Dewan Uni Eropa, pusat kekuatan blok tersebut. “Hongaria adalah kuda Troya Tiongkok di Uni Eropa,” kata Jean-Pierre Cabestan, seorang ahli Tiongkok di Asia Center, sebuah kelompok penelitian di Paris. Bapak Xi, tambahnya, tidak mencapai banyak hal selama kunjungannya di Prancis, tetapi ia “membantu posisi Tiongkok” dengan memperkuat hubungan negaranya dengan Serbia dan Hongaria. Dalam wawancara dengan Magyar Nemzet, sebuah media berita Hongaria yang dikendalikan oleh partai Fidesz yang dipimpin oleh Bapak Orban, Bapak Xi menyatakan harapannya bahwa Hongaria akan “memimpin” dalam “menjaga arah yang benar dari hubungan E.U.-Tiongkok.” Noah Barkin, seorang senior fellow tamu di German Marshall Fund of the United States yang mempelajari hubungan Eropa-Tiongkok, mengatakan bahwa Tiongkok akan salah jika berharap bahwa Bapak Orban dapat menggunakan kepresidenan Dewan Hongaria, yang berlangsung hanya enam bulan, untuk mengubah kebijakan Eropa secara signifikan. “Ide bahwa Hongaria akan mampu melakukan kehendak Tiongkok selama kepresidenannya adalah khayalan,” katanya. Tetapi Bapak Orban memiliki sejarah panjang berenang melawan arus yang ditetapkan oleh negara-negara Eropa yang lebih kuat. Ia adalah satu-satunya pemimpin E.U. yang melakukan perjalanan ke Beijing pada bulan Oktober untuk pertemuan yang merayakan inisiatif kebijakan luar negeri Bapak Xi, program infrastruktur Belt and Road. Ia juga satu-satunya pemimpin yang menghalangi pernyataan yang telah direncanakan oleh Uni Eropa pada tahun 2021 yang mengkritik Tiongkok atas penindasannya di Hong Kong. Tiongkok dan Hongaria adalah “sekutu alami” karena mereka berbagi komitmen untuk mengejar kepentingan nasional mereka sendiri tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, seorang komentator pro-pemerintah Hongaria, Levente Sitkei, mengatakan kepada Magyar Nemzet. “Tiongkok membuat aliansi yang dianggap berguna dan tidak akan, dalam forum mana pun, peduli dengan pendapat orang lain,” kata Sitkei. “Hongaria bertindak dengan cara yang sama persis.” Bahkan sebelum perjalanan Bapak Xi, Tiongkok telah membuat beberapa kemajuan dalam memulihkan pengaruhnya di Eropa. Olaf Scholz, kanselir Jerman, terbang ke Beijing bulan lalu dan melemahkan peringatannya tentang ketegangan perdagangan dengan menekankan komitmennya untuk berbisnis dengan Tiongkok. Beberapa di Beijing nampak yakin bahwa Tiongkok akan berhasil membujuk pemerintah-pemerintah Eropa untuk menjauh dari kesesuaian dengan Washington. “Meskipun politisi Eropa sering melakukan pertunjukan besar menggertak Tiongkok, dalam hati mereka benar-benar tahu bahwa Eropa tidak bisa tanpa kontribusi dari kerja sama ekonomi dengan Tiongkok,” kata Wang Wen, seorang peneliti di Institut Studi Keuangan Chongyang di Universitas Renmin di Beijing, kepada Guancha, sebuah situs berita Tiongkok, pekan ini. “Semakin banyak orang Eropa yang terbangun dari kenyataan bahwa setelah kehilangan Rusia, mereka sekarang tidak bisa kehilangan Tiongkok.” Banyak di Eropa, bagaimanapun, tetap sangat waspada terhadap kemitraan Bapak Xi dengan Bapak Putin – sebuah hubungan yang akan kembali menjadi sorotan ketika Bapak Putin mengunjungi Tiongkok dalam beberapa minggu mendatang. Lonjakan penangkapan baru-baru ini di Britania dan Jerman terhadap orang-orang yang dituduh melakukan spionase untuk Tiongkok juga telah menimbulkan kecemasan. Dan bahkan dalam perdagangan, yang ditekankan Bapak Xi sebagai kehidupan kerjasama, ketegangan meningkat atas lonjakan kendaraan listrik buatan Tiongkok dan produk lainnya. “Perjalanan Xi tidak akan menenangkan siapa pun yang berharap melihat tanda-tanda bahwa Tiongkok serius menganggap serius kekhawatiran Eropa,” kata Barkin. Hari terakhir masa tinggal Bapak Xi di Hongaria sungguh tidak banyak kejadian untuk seorang pemimpin yang agenda biasanya padat dan membuatnya mendapat julukan ketua segalanya. Bapak Orban memberikan tur Budapest kepada Bapak Xi dan istrinya, Peng Liyuan, laporan Xinhua, agen berita resmi Tiongkok. “Kedua pemimpin duduk menatap keluar jendela saat awan bergulir, ” laporan Xinhua mengatakan. “Mereka berbicara dengan nyaman tentang pengalaman mereka saat kecil dan pemikiran tentang tata kelola, dan mereka mencapai banyak titik kesepakatan.” Barnabas Heincz memberikan laporan dari Budapest, dan David Pierson dari Hong Kong.
