Sebuah laporan mengenai kebakaran gedung yang menewaskan 76 orang di Afrika Selatan tahun lalu telah menyimpulkan bahwa otoritas kota harus bertanggung jawab karena mereka mengetahui masalah keamanan serius di blok apartemen yang sudah tua setidaknya empat tahun sebelum kebakaran itu terjadi.
Kebakaran malam hari di gedung lima lantai di pusat kota Johannesburg pada 31 Agustus merupakan salah satu bencana terburuk di Afrika Selatan. Setidaknya 12 anak-anak termasuk di antara korban tewas dan 86 orang lainnya terluka, dengan beberapa harus melompat keluar jendela untuk menyelamatkan diri dari api.
Ada yang mengatakan bahwa mereka melemparkan anak-anak kecil keluar jendela dengan harapan mereka akan ditangkap oleh orang-orang di bawah. Banyak korban tewas terbakar hingga tidak dikenali karena terjebak di dalam gedung yang penuh sesak dan butuh berhari-hari bagi otoritas untuk mengidentifikasi jenazah menggunakan tes DNA.
Hakim pensiun Sisi Khampepe ditugaskan untuk memimpin penyelidikan ini, yang dimulai pada bulan Oktober. Dia menyampaikan bagian pertama laporannya pada hari Minggu dan menyimpulkan bahwa Kota Johannesburg, yang memiliki gedung tersebut, telah menunjukkan “ketidakpedulian total” terhadap “keadaan bencana” gedung tersebut.
Pasca kebakaran, ratusan orang ditemukan tinggal secara ilegal di gedung tersebut, beberapa di antaranya tinggal di gubuk yang telah didirikan di lorong, kamar mandi, dan basement yang seharusnya menjadi garasi parkir. Layanan darurat mengatakan bahwa pemadam kebakaran telah diambil dari dinding dan jalur evakuasi utama ditemukan terkunci pada malam kebakaran.
Di dalam gedung tersebut dipenuhi dengan sampah dan hal itu bersama dengan gubuk-gubuk kayu sederhana membuat kebakaran tersebut sangat mematikan, laporan Khampepe menemukan.
Namun pejabat kota, pejabat imigrasi nasional, dan petugas polisi telah melakukan razia di gedung tersebut pada 2019, dan “menemukan kondisi hidup yang memprihatinkan di gedung tersebut yang berkontribusi pada kehancuran kebakaran,” kata Khampepe kepada wartawan setelah menyampaikan laporannya.
Dia merekomendasikan agar tindakan disiplin diambil terhadap CEO Johannesburg Property Company, yang mengawasi gedung-gedung kota. Dia juga mengatakan bahwa gedung tersebut harus dirobohkan dan prasasti didirikan sebagai tanda penghormatan kepada puluhan korban.
Tragedi tersebut mengungkapkan sejauh mana kerusakan di bagian-bagian kota terbesar dan pusat ekonomi Afrika Selatan, di mana banyak gedung telah “dijadikan target” oleh pemilik ilegal, yang menyewakan tempat kepada orang-orang yang putus asa mencari tempat tinggal. Gedung-gedung tersebut sering kali penuh sesak dan tindakan keamanan diabaikan.
Ada perkembangan mengejutkan dalam penyelidikan pada bulan Januari ketika seorang pria yang dijadwalkan untuk memberikan kesaksian sebagai penghuni gedung mengatakan bahwa dia telah menyebabkan kebakaran untuk membakar tubuh seorang pria yang telah dibunuh atas perintah seorang pengedar narkoba.
Pria yang membuat pengakuan mengejutkan itu ditangkap dan didakwa dengan 76 tuduhan pembunuhan dan pembakaran.