Microsoft telah mengeluarkan lebih dari $100 miliar untuk mengembangkan mesin pencari Bing selama dua dekade terakhir namun memiliki sedikit pangsa pasar untuk ditunjukkan. Sekitar sembilan dari setiap 10 pencarian web di AS dilakukan melalui Google, dengan Bing membagi sisa kueri tersebut dengan sejumlah kompetitor kecil.
Pada hari Kamis, pemerintah AS meminta seorang hakim federal di Washington, DC, untuk memutuskan bahwa Google mempertahankan posisi tersebut secara ilegal, dengan tidak adil memanipulasi pengguna untuk menekan Microsoft dan kompetitor lainnya.
Dominasi Google mendorong Departemen Kehakiman AS untuk menggugat perusahaan tersebut pada tahun 2020 dengan tuduhan melanggar hukum persaingan usaha dengan menggunakan kontrak eksklusif untuk mempertahankan monopoli. Kedua belah pihak masuk ke dalam sidang yang bersifat rahasia pada akhir tahun lalu sebelum istirahat selama hampir lima bulan untuk Hakim AS Amit Mehta untuk mempelajari bukti-bukti tersebut.
Mehta mendengarkan pleidoi penutup pada hari Kamis, dengan jaksa pemerintah berargumen bahwa tanpa campur tangan beliau dominasi Google akan tetap dalam beberapa tahun ke depan—meskipun ada ancaman baru dari AI chatbots seperti ChatGPT. “Industri mesin pencari telah kebal terhadap masuknya pesaing,” kata jaksa Kenneth Dintzer.
Kasus ini adalah yang pertama yang disidangkan dari sejumlah gugatan yang diajukan pemerintah terhadap perusahaan teknologi terbesar sejak meningkatkan pengawasan persaingan usaha di industri tersebut pada tahun 2019 di bawah Presiden Donald Trump saat itu. Administrasi Biden tidak mengurangi tekanan tersebut.
Pusat dari kasus pemerintah terhadap Google adalah lebih dari $20 miliar yang dikatakan pemerintah bahwa Google bayar kepada Apple setiap tahun untuk menjadi mesin pencari default di iPhone dan browser Safari di sebagian besar dunia. Google membayar lebih dari $1,5 miliar setiap tahun kepada operator nirkabel dan pembuat perangkat, serta lebih dari $150 juta kepada browser, untuk default serupa di AS, menurut pemerintah. Google mampu membayar jumlah tersebut dan tetap menikmati keuntungan besar karena memiliki pasar AS untuk pencarian dan iklan pencarian, tuduh pemerintah.
Pihak pengacara Google menyanggah bahwa perusahaan seperti Apple memilih Google sebagai default karena menawarkan pengalaman yang lebih baik kepada pengguna, bukan hanya karena mereka mendapatkan pembayaran. Ketika browser seperti Mozilla memilih alternatif selain Google, mereka kehilangan pengguna karena perubahan tersebut, demikian argumen perusahaan pencarian tersebut. “Google secara sah memperoleh kekuasaan monopoli dan skala,” kata pengacara John Schmidtlein kepada Mehta. “Microsoft ketinggalan kereta.”
Sekarang Mehta punya pertanyaan apakah Google secara tidak adil memperoleh popularitasnya.
Kesepakatan Google dengan Apple bermula dari tahun 2002, ketika pengembang Safari pertama kali mendapat opsi untuk mengintegrasikan pencarian Google ke dalam browser, menurut dokumen pengadilan. Pembayaran tersebut dimulai setelah salah satu pendiri Google, Sergey Brin, pada tahun 2005 mengusulkan berbagi sebagian dari pendapatan pencarian yang berkembang atau “membantu Apple dengan cara lain,” tulis Brin, menurut dokumen pengadilan.
Namun dalam kesepakatan yang tercapai pada tahun itu, Google mendapatkan sesuatu sebagai imbalan atas setuju membayar Apple separuh dari penjualannya: pencarian Google harus menjadi default di Safari. Persyaratan tersebut telah menyebar ke lebih banyak layanan Apple dalam beberapa tahun terakhir, sementara pembagian pendapatan dan biaya insentif terkait telah berfluktuasi.