Untuk tim nasional sepak bola pria Norwegia, pertandingan perempat final Piala Dunia hari Sabtu melawan Inggris akan menjadi yang pertama dalam banyak hal. Saat tim Skandinavia ini bersiap untuk laga terbesar dalam sejarah mereka, mereka juga akan menghadapi kondisi yang hampir tidak bisa dibayangkan di negara asal: kombinasi panas, kelembaban, dan sinar matahari terik di Florida Selatan yang oleh para ilmuwan diperingatkan bisa mendorong tubuh manusia hingga batasnya.
Campuran sinar matahari kuat, suhu udara panas, dan kelembaban tinggi di Florida Selatan—ditambah debu dari Gurun Sahara yang melintasi Atlantik—akan membuat pemain Eropa Utara mengalami tekanan panas yang jarang terjadi di negara asal mereka.
Para ilmuwan mengukur tekanan panas ini dengan menghitung suhu bola basah. Selian suhu udara, indeks ini juga memperhitungkan kelembaban yang membatasi penguapan keringat, angin yang bisa mendinginkan, dan intensitas matahari yang langsung meningkatkan suhu kulit dan suhu inti tubuh.
Pertandingan hari Sabtu diperkirakan akan berlangsung pada WBGT yang sangat tinggi, sekitar 88 derajat Fahrenheit (31 derajat Celcius). American College of Sports Medicine menyarankan aktivitas olahraga dihentjkan bila ukuran ini melebihi 82 derajat Fahrenheit, karena pada level ini, manusia kesulitan mendinginkan diri dan suhu tubuh mulai meningkat cepat. FIFA sendiri menetapkan bahwa bila WBGT melebihi 90 derajat Fahrenheit, pemain dan wasit harus beristirahat setelah 30 dan 75 menit pertandering untuk mendinginkan badan dengan handuk yang direndam air es.
Meskipun kedua tim sudah berlatih untuk beradaptasi dengan lingkungan, kondisi ini bisa membuat pertandingan lebih lambat, kata Matt Maley, peneliti ergonomi dan fisiologi lingkungan di Universitas Loughborough di Inggris. Dia mengatakan kepada WIRED: “Di Miami akhir pekan ini, kita mungkin melihat pemain mengurangi jumlah sprint atau jarak yang mereka tempuh.” Itu akan sangat berbeda dari pertandingan Premier League dan Eliteserien cepat yang biasa ditonton penggemar sepak bola Inggris dan Norwegia.
Namun bahaya sebenarnya adalah ambisi, kata Maley. “Motivasi kadang mengalahkan apa yang dikatakan tubuh kepada otak, jadi di situlah kita masuk ke area berbahaya, karena orang sangat termotivasi untuk berlari sejauh yang biasa dan melakukan jumlah sprint yang sama tanpa mengntari bahaya kelelahan akibat panas.”
Miami, bersama tempat lain di Amerika, semakin panas dalam beberapa tahun terakhir, karena beton dan gas rumah kaca dari pembakaran bahan bakar fosil memerangjap panas.
Gabungan ilmuwan dari lima benua memperingatkan FIFA dan peserta Piala Dunia pada bulan Mei tentang resiko medis dari tekanan panas yang semakin besar. “Kami khawatir pedman FIFA saat ini tentang pengurangan tekanan panas tidak memadai dan akan menempatkan pemain pada resiko cedera akibat panas pada Piala Dunia Pria 2026,” mereka menulis dalam surat terbuka, dengan menentatakan bahwa istiharat hidrasi tiga menit terlalu singkat untuk pemain memulihkan cairan dan mendinginkan badan. Mereka menganjurkan waktu istirahat tersebut dilipatgandakan dan pertandingan dengan WBGT 82 derajat Fahrenheit harus ditunda.
Para penonto juga menghadapi bahaya, termasuk kelelahan akibat panas, dehidrasi, dan strok panas dari tingkat tekanan tinggi di stadion, seperti diperikatkan para ilmuwan dari New Weather Institute dalam sebuah laporan. Mereka juga mengatakan supoter yang lebih tua dan yang memiliki kondisi kesehatan sudah ada sebelumnya paling beresiko. Mereka memperingaykan: “Krisis tekanan panas Piala Dunia 2026 mengancam untuk mengubah apa yang seharusnya menjadi perajaean besar sepak bola menjadi darurat kesehatan masysrakat.”