Bob dan Ellen Thompson, seorang pasangan berusia 90-an, mendonasikan $121 juta untuk memperluas program beasiswa di Universitas Bowling Green State. Namun, terdapat syarat tertentu agar penerima beasiswa memperoleh gelar.
Menurut ketentuan, 80% dari mahasiswa yang menerima dukungan harus lulus dalam waktu empat tahun. Jika tidak, sekolah negeri di Ohio harus menanggung biaya setiap semester tambahan kuliah.
“Pengembalian investasi pada anak-anak ini ketika mereka memasuki dunia sangat lebih besar daripada pengembalian pada uang Anda,” kata Bob Thompson dalam wawancara Zoom dari rumahnya di Florida. Bowling Green “menerima tanggung jawab.”
Program beasiswa Thompson mengatasi salah satu masalah paling sulit dalam pendidikan tinggi AS: kelulusan perguruan tinggi. Secara rata-rata, hanya sekitar setengah dari mahasiswa memperoleh gelar dalam enam tahun, sebuah studi terbaru menunjukkan. Semakin lama mereka menempuh pendidikan, semakin mahal biaya kuliah. Dan jika mahasiswa mengundurkan diri setelah mengambil pinjaman, mereka akan berutang tanpa memperoleh gelar.
Thompson, yang keduanya lulus dari Bowling Green, juga menetapkan syarat lain. Sekolah harus menyediakan dana pendamping. Penerima beasiswa masih membayar sebagian biaya, dan mereka harus melakukan kegiatan sukarela selama 20 jam setiap tahun beasiswa mereka.
Mahasiswa juga diwajibkan menghadiri sesi mentoring untuk mendiskusikan studi dan peluang karir mereka. Hal ini membantu Steve Iwanek tetap berada di jalur bahkan di tengah tragedi, setelah kecelakaan dua tahun lalu di mana pengemudi mabuk melukainya dan membunuh teman sekelasnya saat mereka kembali dari pertandingan baseball Cleveland Guardians. Ketika ponselnya ditemukan, ia melihat bahwa salah satu pesan pertama yang menunggu adalah dari pelatih beasiswa Thompson.
“Ada perasaan perhatian pribadi yang mereka miliki untuk setiap siswa yang unik bagi mereka,” kata Iwanek, yang baru lulus dan kini bekerja sebagai reporter TV.
Struktur Dukungan
Perhatian semacam itu tidak selalu ada dalam pendidikan tinggi. Mentor yang kuat dapat membantu, dan mahasiswa juga memerlukan kejelasan tentang pekerjaan dan peluang karir setelah lulus, kata Presiden Vassar College Elizabeth Bradley.
Dalam laporan tahun 2023, ia dan dua rekannya menemukan bahwa tingkat kelulusan dalam enam tahun – metrik yang dilacak oleh Departemen Pendidikan AS – rata-rata hanya 51%. Dalam jangka pendek, sulit untuk mengubah alasan-alasan tingkat rendah, seperti dukungan yang diterima beberapa sekolah dari dana abadi mereka. Perguruan tinggi swasta biasanya memiliki kinerja yang lebih baik daripada perguruan tinggi negeri.
“Memiliki struktur penasihat dan dukungan yang membantu mahasiswa bertahan adalah penting,” kata Bradley.
Bowling Green, yang terletak di dekat Toledo dan memiliki total pendaftaran sekitar 19.000 mahasiswa, menciptakan sebuah kantor dengan tujuh karyawan penuh waktu untuk bekerja dengan para penerima beasiswa Thompson. Mahasiswa tingkat pertama yang memulai tahun ini menerima $11.000 setiap tahun. Hibah, yang dibagi antara Thompson dan sekolah, mencakup sekitar 75% biaya kuliah dan biaya yang tetap selama masa kuliah mereka.
Mahasiswa membayar biaya tempat tinggal, makan dan biaya lainnya. Jurusan paling populer mereka adalah pendidikan anak usia dini, keperawatan, dan psikologi. Tingkat kelulusan rata-rata dalam empat tahun atau kurang adalah 89% untuk penerima beasiswa Thompson.
Bisnis Aspal
Thompson menghabiskan beberapa dekade membangun bisnis pengecoran aspal di Michigan selatan, yang mereka jual pada tahun 1999 dengan harga lebih dari $420 juta (mereka menjadi pusat perhatian media yang luas pada saat itu karena memberikan lebih dari $125 juta kepada karyawan mereka). Namun, mereka memiliki sedikit kontak setelah lulus dari Bowling Green sampai mereka diundang ke pertandingan sepak bola tahun berikutnya antara almamater mereka dan Universitas Michigan (Bowling Green kalah 42-7).
Proyek pilot pertama mereka dimulai sepuluh tahun lalu dengan 15 mahasiswa dan “diuji tekanan” selama bertahun-tahun, kata Bob Thompson. Program tersebut berkembang menjadi sekitar 1.000 mahasiswa tahun ini, dan sumbangan baru akan memungkinkan sekolah menambahkan 450 mahasiswa lagi.
Meskipun sumbangan ini merupakan yang terbesar dalam sejarah Bowling Green, sumbangan sebesar $100 juta atau lebih menjadi semakin tidak aneh, terutama di dunia langka sekolah terkaya.
Dalam beberapa tahun terakhir, daftar sumbangan semacam itu termasuk $1,1 miliar untuk Universitas Stanford dari pebisnis modal ventura John Doerr dan $300 juta untuk Universitas Harvard dari pendiri Citadel Ken Griffin.
Tahun ini, Spelman College, perguruan tinggi sejarah hitam di Atlanta, menerima sumbangan $100 juta dari seorang wali amanah. Albert Einstein College of Medicine di New York mendapat $1 miliar untuk menjaga biaya kuliah gratis.
Namun, bagi Bowling Green, sumbangan terbaru dari Thompson tidak akan bertahan selamanya. Syarat lainnya adalah universitas harus menggunakan uang beasiswa tersebut sebelum tahun 2035 daripada menggabungkannya ke dalam dana abadi mereka.
Pasangan ini ingin dana tersebut digunakan dalam waktu dekat selama mereka masih memiliki hubungan pribadi dengan para pemimpin sekolah seperti Presiden Rodney Rogers.
Mereka memutuskan untuk memperluas program setelah mencapai hasil investasi yang kuat dan menjual dua bisnis lainnya lebih baru, dan mereka bersedia memberikan $30 juta lagi jika hasilnya ada. Ellen Thompson mengatakan bahwa mereka masih memperhatikan pengeluaran pribadi mereka.
“Kami belum mengubah standar hidup kami,” kata Ellen Thompson. “Saya masih memotong kupon.”Langganan newsletter CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan korporat. Daftar secara gratis.