Enam bulan setelah pasukan Amerika Serikat menggulingkan pemimpin Venezuela, Nicolas Maduro, keseimbangan kekuatan di Amerika Latin dan Karibia telah bergeser menguntungkan Washington. Di tempat Maduro, kini berdiri Delcy Rodriguez, mantan wakil presidennya, yang kini menjadi presiden sementara dan mitra yang jauh lebih mudah diatur bagi Washington. Kenaikannya telah memberikan pemerintahan Presiden AS Donald Trump sekutu de facto dalam upayanya menghidupkan kembali dominasi AS atas Belahan Bumi Barat di bawah apa yang dikenal sebagai “Doktrin Donroe”.
Tantangan Rodriguez adalah memuaskan Washington tanpa kehilangan kendali di dalam negeri. Untuk itu, para penasihatnya sedang membingkai ulang gerakan yang dulunya berakar pada politik sosialis era Hugo Chavez-Nicolas Maduro menjadi sesuatu yang lebih pragmatis, transaksional, dan sesuai dengan tatanan hemispherical yang baru. Mantan “para kamerad” kini bergerak lebih dekat dari sebelumnya menuju keterbukaan untuk bersekutu dengan Trumpisme di Amerika Latin.
Tidak ada yang lebih jelas menunjukkan skala perubahan Rodriguez selain pendekatannya terhadap Israel. Di bawah pemerintahannya, Karakas mulai bergerak menuju negara yang lama diperlakukan sebagai musuh oleh para "sosialis abad ke-21" yang telah memerintah Venezuela selama 27 tahun terakhir.
Dari permusuhan ke pemulihan hubungan
Sepanjang era Chavez-Maduro, pemerintahan Venezuela secara berturut-turut menganggap Israel sebagai negara "genosida" dan "musuh perdamaian", mengutuk hampir setiap tindakan militer Israel di Timur Tengah, dan mengecam keberadaannya sendiri. Chavez memutuskan hubungan diplomatik dengan Israel pada tahun 2009 dan memperdalam kerja sama dengan Republik Islam Iran, saingan utama regional Israel, serta sekutu non-negara regionalnya.
Rodriguez, bagaimanapun, memilih untuk menjalankan agendanya sendiri dengan Israel. Meskipun awalnya mengatakan intervensi militer AS yang menyingkirkan Maduro memiliki "nuansa Zionis", presiden sementara ini sejak itu telah membuka jalan untuk membangun kembali hubungan dengan pemerintah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Pada akhir Februari, pemerintahannya mengambil langkah mengejutkan dengan menghindari kecaman langsung terhadap Washington atau Tel Aviv atas serangan AS-Israel ke Iran. Sebagai gantinya, Kementerian Luar Negeri Venezuela mengeluarkan pernyataan yang menyerukan “dialog” dan mengkritik balasan Iran terhadap negara-negara di kawasan yang menjadi tuan rumah aset militer AS. Pernyataan itu menjauhkan Karakas dari Tehran dan menandakan bahwa pemerintahan Rodriguez tidak akan secara otomatis mendukung Iran dalam konfrontasinya dengan Amerika Serikat dan sekutu regionalnya.
Pada bulan April, presiden sementara itu melakukan pendekatan langsung kepada komunitas Yahudi Venezuela, sebuah isyarat yang jelas dimaksudkan untuk menunjukkan keterbukaannya terhadap pemulihan hubungan dengan Israel.
Ia mengirimkan ucapan selamat Paskah Yahudi yang hangat kepada komunitas Yahudi Venezuela dan Kepala Rabi Israel Cohen melalui media sosial, memuji orang-orang Yahudi dan menganjurkan perdamaian serta rasa hormat antarbudaya dan antaragama. Beberapa hari kemudian, ia kembali menyapa Rabi Cohen dan warga Yahudi Venezuela dalam pidato di televisi, meyakinkan mereka bahwa Venezuela tidak memiliki “sikap anti-Semit”.
Gempa bumi dahsyat yang melanda Venezuela pada bulan Juni memberi kesempatan lain bagi pemerintahan Rodriguez untuk memajukan pemulihan hubungannya dengan Israel. Setelah 17 tahun tanpa hubungan diplomatik, Venezuela secara terbuka berterima kasih kepada Israel atas pengiriman tim penanggulangan bencana. Presiden sementara itu juga secara pribadi memuji keahlian delegasi Israel dalam pencarian dan penyelamatan serta penilaian infrastruktur. Misi tersebut menghasilkan kontak tingkat tinggi pertama yang diketahui antara pejabat Israel dan Venezuela dalam beberapa tahun, meningkatkan kemungkinan pembentukan kembali hubungan bilateral secara resmi antara kedua negara.
Sekutu baru dalam perjuangan untuk bertahan hidup
Langkah-langkah ini adalah bagian dari strategi terhitung oleh pemerintah sementara Venezuela untuk mengamankan cengkeramannya pada kekuasaan. Pragmatisme di baliknya didorong oleh beberapa tekanan.
Pertama, rencana Rodriguez melibatkan demonstrasi keselarasan yang kuat dengan kebijakan luar negeri AS di Amerika Latin dan sekitarnya untuk mengamankan dukungan Trump dan tetap berkuasa. Di samping upayanya untuk pemulihan hubungan dengan Israel, presiden sementara itu telah menjangkau sekutu regional Trump, termasuk Presiden Javier Milei di Argentina dan Presiden Nayib Bukele di El Salvador. Ia telah menerima tuntutan AS untuk membuka sektor minyak, pertambangan, dan kelistrikan Venezuela, serta mengizinkan penempatan pasukan militer AS untuk membantu upaya penanggulangan gempa.
Elemen kedua dari strategi ini adalah menjauhkan pemerintahan Venezuela saat ini dari musuh-musuh lama Washington, seperti Iran dan sekutu non-negara regionalnya, termasuk Hizbullah Lebanon. Selama bertahun-tahun, para pemimpin Venezuela, termasuk presiden sementara, telah dituduh oleh Washington terlibat dalam jaringan pencucian uang dan aktivitas “teroris” yang terkait dengan kelompok-kelompok tersebut.
Beberapa minggu setelah Maduro digulingkan dari kekuasaan, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memperingatkan hubungan antara rezim Maduro dan organisasi Lebanon itu. Sebagai tanggapan, pemerintahan Rodriguez telah bergerak untuk mengekstradisi dua dugaan kolaborator Hizbullah dari Venezuela: Ali Zaki Hage Jalil ke Panama dan Alex Saab ke Amerika Serikat. Hage Jalil telah dituduh melakukan “terorisme” oleh pemerintah Panama, sementara Saab telah didakwa di AS atas pencucian uang dan tuduhan lainnya.
Pendorong lain dari pendekatan pemerintah Venezuela saat ini terhadap Israel adalah politik dalam negeri. Maria Corina Machado, tokoh oposisi utama dan saingan utama Rodriguez, telah membangun aliansi yang kuat dengan Israel selama bertahun-tahun, terutama dengan Perdana Menteri Netanyahu. Jika Rodriguez bisa memenangkan hati Netanyahu dengan mengorbankan Machado, Machado bisa kehilangan salah satu sumber dukungannya yang paling penting, baik secara internasional maupun di Washington, di mana jaringan lobi pro-Israel memiliki pengaruh signifikan. Untuk tujuan ini, Rodriguez telah mengambil posisi yang semakin ramah terhadap Israel sambil merayu sektor-sektor komunitas Yahudi Venezuela yang memiliki ikatan kuat dengan Israel.
Pemulihan hubungan antara Venezuela dan Israel oleh karena itu adalah bagian dari strategi terhitung oleh pemerintah Venezuela untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya, melemahkan lawan domestik utamanya, dan meyakinkan Washington bahwa Karakas menjauhkan diri dari aktor-aktor yang dianggap musuh oleh Washington, seperti Iran dan Hizbullah.
Pemerintahan Rodriguez tampaknya lebih didorong oleh kelangsungan hidup daripada keyakinan. Sejauh ini, strategi itu telah berhasil. Namun, apakah kesepakatan ini dapat bertahan dari beban 27 tahun retorika anti-Israel dan menghasilkan aliansi yang langgeng dengan negara yang telah lama diperlakukan sebagai musuh oleh partai yang berkuasa masih jauh dari pasti.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan belum tentu mencerminkan kebijakan redaksi Al Jazeera.