Kasus parasit lalat screwworm jenis Dunia Baru ditemukan pada dua ekor anjing. Ini adalah sebagian dari lebih dari 30 kasus yang sudah dipastikan di Texas dan New Mexico. Pada hari Rabu, dokter hewan dan perkumpulan penyayang binatang memperingatkan pemilik hewan peliharaan untuk tetap waspada melindungi hewan mereka.
Parasit ini muncul kembali pada sapi di Amerika Serikat pada bulan Juni. Padahal, parasit ini sudah hampir hilang dari negara tersebut selama lebih dari 50 tahun. Hama ini sebenarnya adalah larva dari lalat screwworm. Berbeda dengan larva kebanyakan lalat, larva ini memakan daging hidup dan cairan tubuh, bukan materi yang sudah mati.
Berikut yang perlu diketahui tentang parasit ini, ancamannya pada hewan peliharaan, dan cara melindungi mereka.
Lalat Screwworm bisa menyerang semua mamalia
Lalat ini mulai bermigrasi ke utara dari Panama pada tahun 2024. Kemudian melalui Meksiko pada tahun 2025. Petugas pertanian memperingatkan bahwa ini mengancam industri sapi Amerika Serikat yang bernilai 113 miliar dolar. Tapi larvanya bisa menetas dan berkembang biak di semua mamalia, termasuk margasatwa, anjing, kucing, dan kadang-kadang manusia.
Masalah terjadi saat lalat betina bertelur di luka terbuka atau selaput lendir. Setelah telur menetas, larva makan selama sekitar seminggu. Kemudian larva jatuh ke tanah dan berkembang menjadi lalat dewasa.
Asosiasi Kedokteran Hewan Amerika Serikat mengatakan hewan yang baru lahir dan hewan dengan luka terbuka sangat rentan. Begitu juga hewan yang baru menjalani operasi atau prosedur medis lainnya. Bahkan gigitan kutu bisa menjadi tempat infeksi, kata Aaron Grady dari pusat penyayang binatang Houston.
Tanda infeksi termasuk gelisah dan bau busuk
Para ahli kesehatan hewan mengatakan pemilik hewan di daerah yang sudah ada parasit ini—yaitu Texas selatan dan barat daya dan New Mexico tenggara—harus sering memperhatikan hewan mereka. Periksa luka, goresan, dan gigitan secara teratur.
Pemilik harus melihat apakah ada belatung atau pergerakan di luka. Tanda lain adalah bau busuk, hewan gelisah atau cemas. Hewan juga mungkin terus-terusan menjilat atau menggigit bagian tubuh tertentu, kata Melissa Stansell, seorang dokter hewan.
Salah satu tanda itu sudah cukup untuk segera pergi ke dokter hewan. Hewan yang terkena kemungkinan kesakitan parah, dan rasa sakit bisa menyebabkan kematian karena syok. Larva juga bisa menyebabkan kematian jika masuk ke organ-organ vital.
Obat kutu dan caplak bisa menghentikan infeksi
Pengurus pusat penyayang binatang dan dokter hewan mengatakan tempat penampungan di Texas sudah memberikan obat resep untuk kutu dan caplak. Mereka merekomendasikan pemilik hewan melakukan hal yang sama.
“Obat itu akan membunuh larva saat mereka memakan darah dan jaringan,” kata Stansell. “Komposisi kimia produk tersebut membunuh tahap larva lalat-lalat ini.”
Dokter hewan juga bisa mengobati infeksi dan hewan bisa sembuh jika pemilik segera menghubungi dokter. Stansell mengatakan perawatan bisa mencakup antibiotik. “Ini hanya mematikan kalau tidak ditangani,” kata dia.
Usaha untuk memusnahkan lalat ini lagi sedang berjalan*
Lalat screwworm daunnya berasal dari daerah tropis. Beberapa dekade lalu, lalat ini biasanya hilang setiap tahun saat cuaca dingin tiba di musim gugur atau musim dingin.
Tapi petugas negara bagian dan Departemen Pertanian Amerika Serikat tidak mau menunggu cuaca dingin. Mereka kembali menggunakan cara pemusnahan yang berhasil dulu—yaitu membuat lalat jantan yang mandul, lalu melepaskannya ke alam bebas. Lalat screwworm betina hanya kawin sekali dalam hidupnya. Dia jadi telurnya nanti menetas. Dengan cara ini, populasi lalat di suatu daerah bisa menurun dan kemudian hilanng.
Selama bertahun-tahun, satu-satunya pabrik yang membiakkan lalat mandul di Belahan Bumi Barat ada di Panama. Tapi USDA memberi 21 juta dolar AS untuk mengubah lokasi di Meksiko selatan agar sekarang membiakkan lalat screwworm*. Badan itu juga berencana menghabiskan dana sebesar 750 juta dolar AS untuk pabrik lalat baru di Texas. Pabrik ini direncanakan buka tahun depan.