Sebelum Piala Dunia FIFA 2026 dimulai, pelatih kepala Maroko, Mohamed Ouahbi, ditanya soal ambisinya untuk tim nasional. Jawabannya berani, langsung, dan hampir provokatif:
“Kami bisa memenangkan Piala Dunia.”
Waktu pertama kali mendengar kata-kata itu, saya pikir dia bisa memilih kalimatnya dengan lebih hati-hati.
Semua orang di sepak bola tahu bahwa setiap pelatih ingin pemainnya percaya diri, tetapi Piala Dunia sering menghukum prediksi yang terlalu berani. Saya bertanya-tanya apakah kata-kata itu nantinya akan kembali menghantui Ouahbi, dengan grup yang sulit dan jalur knock-out yang kejam.
Tiga pertandingan fase grup dan dua laga knock-out kemudian, saya malah mengulangi pernyataan berani yang sama, bahkan membuat pernyataan yang lebih berani: Maroko bisa memenangkan Piala Dunia dan bisa mendominasi sepak bola dunia selama bertahun-tahun.
Pasca-mimpi Qatar 2022
Sepak bola kadang-kadang memberi hadiah pada para pemimpi dengan hasil turnamen yang mengejutkan. Kegemilangan Kroasia hingga final Piala Dunia Rusia 2018 adalah salah satu contohnya, begitu pula negara saya, Maroko, yang tak terduga melaju hingga semifinal Qatar 2022.
Hasil itu bukan hanya membakar mimpi sebuah bangsa untuk menjadi juara dunia sepak bola pertama dari Afrika dan dunia Arab, tetapi juga secara dramatis menaikkan ekspektasi di dalam negeri bahwa Maroko bisa menjadi juara di 2026.
Dengan Piala Dunia di Amerika Serikat yang akan memasuki babak perempat final, keyakinan saya akan kemenangan Maroko sederhana saja: tim ini sudah menunjukkan di turnamen ini bahwa mereka memiliki banyak kualitas yang menjadi ciri khas juara dunia, membuka jalan bagi juara kejutan edisi tahun ini.
Dominasi melawan Belanda
Kemenangan atas tim favorit Belanda di babak 32 besar – meskipun peringkat mereka satu tingkat lebih rendah di urutan kedelapan dalam peringkat FIFA resmi – adalah pertandingan terbesar bagi Atlas Lion di turnamen ini.
Belanda harus meninggalkan filosofi “total football” mereka dan mengadopsi mentalitas bertahan low-block, yang menunjukkan seberapa besar rasa hormat Maroko sekarang dapatkan dari raksasa sepak bola dunia.
Maroko tertinggal lebih dulu, tetapi menyamakan kedudukan di akhir waktu normal hingga skor 1-1. Tim Afrika Utara itu bisa saja menang di waktu tambahan, tetapi mereka menjaga ketenangan dan menang 3-2 dalam adu penalti yang aneh, dengan banyak tendangan penalti yang gagal dari kedua sisi.
Kesimpulan statistik terbesar dari pertandingan itu adalah kontrol nyaris total Maroko untuk waktu yang lama, mendominasi laga dengan 70 persen penguasaan bola melawan salah satu tim penyerang paling ditakuti di sepak bola global.
Mengacak-acak pesta tuan rumah bersama
Tetapi jika laga knock-out melawan Belanda adalah kemenangan terbesar Maroko di Piala Dunia, maka pertandingan berikutnya melawan tuan rumah bersama Kanada di babak 16 besar adalah yang paling penting.
Ini adalah jenis pertandingan yang menunjukkan karakter sebuah tim dan ketangguhan yang membedakan tim bagus dari tim hebat.
Ada efisiensi yang kejam dalam kemenangan 3-0 mereka, pemahaman luar biasa tentang permainan dari pelatih, bangku cadangan yang bisa membuat perbedaan, dan kesabaran yang mengakali tim yang sangat cepat, tangguh, dan fisik.
Sifat-sifat ini dimiliki oleh para juara Piala Dunia, dan Maroko mengembangkannya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan selama turnamen 2026.
Percepatan perbaikan dari pertandingan ke pertandingan inilah yang membuktikan bahwa tim ini tidak diragukan lagi lebih kuat daripada tim yang memikat dunia di Qatar. Waktu itu, kami bertahan untuk menciptakan sejarah – sekarang, kami bermain untuk menciptakan sejarah.
Jangan bersikap defensif
Tentu saja Anda tidak bisa memenangkan pertandingan tanpa pertahanan yang kokoh. Itulah mengapa disiplin bertahan masih menjadi bagian dari identitas inti mereka, tetapi Maroko sekarang mengontrol pertandingan dengan lebih percaya diri.
Gelandang mereka lebih tenang dalam penguasaan bola. Transisi lebih rapi, dan serangan punya lebih banyak variasi dan ancaman. Tim ini tidak lagi bergantung pada serangan balik. Mereka bisa mengatur tempo dan menekan tinggi saat diperlukan atau sabar menunggu kesempatan muncul.
Sama pentingnya, skuad punya kedalaman lebih besar. Empat tahun lalu, starting XI menanggung hampir seluruh beban. Sekarang, semuanya berbeda. Aksi yang menghasilkan gol penentu ketiga melawan Kanada di babak knock-out, dimulai oleh pemain pengganti, tersebutby Chemsdine Talbi, lalu difasilitasi oleh gelandang bintang Real Madrid, Brahim Diaz, dan diselesaikan oleh pemain cadangan lainnya, Soufiane Rahimi.
Ujian terbesar menanti melawan favorit
Dengan tiga pertandingan lagi untuk dimenangkan demi meraih trofi, saya benar-benar percaya, seperti pelatih Ouahbi, Maroko bisa menang. Namun keyakinan ini sekarang menghadapi ujian terbesarnya melawan musuh kolonial lama dan favorit turnamen, Prancis dalam perempat final Kamis di Boston yang. Bgi banyak orang, ini adalah ulangan semifinal 2022. Saya melihatnya berbeda.
Balas dendam adalah headline yang bagus – tetapi itu bukanlah hal yang penting. Yang penting adalah apakah Maroko bisa menunjukkan bahwa kesenjangan talenta antara kedua negara sudah benar-benar menyempit. Mengalahkan Prancis tidak akan menghapus sakitnya Qatar – tetapi itu akan semakin memvalidasi secara kuat dengan mudah tempat Maroko di antara elit sepak bola.
Jika Atlas Lion lolos mengatasi Prancis, lalu Spanyol atau Belgia menunggu di semifinal. Tidak satupun lawan yang seharusnya membuat tim ini takut.
Maroko mengeliminasi keduanya di Qatar; Spanyol di babak 16 besar dan Belgia di fase grup.
Kemenangan-kemenangan itu mengubah sesuatu, cara berpikir fundamental tim. Maroko tidak lagi datang ke depan negara-negara besar Eropa dengan harapan bisa mengejutkan mereka—mereka sekarang siap untuk bersaing. Jika Maroko lolos ke final Piala Dunia, mereka mungkin akan berhadapan dengan Argentina, Inggris, Norwegia, atau Swiss dari sisi lain bagan pertandingan.
Argentina memiliki pengalaman luar biasa dalam menghadapi tekanan, tetapi kegagalan mereka baru-baru ini melawan Cape Verde serta kemenangan kontroversial mereka dari posisi tertinggal melawan Mesir di babak 16 besar telah memperlihatkan celah besar di pertahanan sang juara bertahan.
Di sisi lain, Inggris bisa menjadi lawan yang paling cocok secara taktik untuk gaya bermain Maroko. Struktur pertahanan Maroko dan transisi cepat mereka mampu memanfaatkan kurangnya fluiditas dan kreativitas Inggris di berbagai momen.
Tentu saja, tidak ada satu pun dari hal-hal di atas yang menjamin Maroko membawa pulang trofi. Piala Dunia seringkali tidak terduga. Siapa yang bisa meramalkan Brasil akan tumbang dari Norwegia, atau Jerman dari Paraguay? Namun, pada titik tertentu, keyakinan tidak hanya didorong oleh emosi—tetapi juga oleh bukti nyata.
Selama bertahun-tahun, Maroko bermimpi untuk bersaing dengan negara-negara besar sepak bola. Di Qatar, Atlas Lions telah membuktikan diri mereka, tapi sekarang mereka punya kesempatan untuk meraih sesuatu yang lebih besar: dominasi yang berlangsung selama bertahun-tahun. Kami telah mengejutkan diri sendiri di Qatar, tapi sekarang kami ingin mengalahkan seluruh dunia. Jadi perbedaan antara saat itu dan sekarang bukan hanya soal taktik—tetapi soal mental.
Saat Ouahbi berkata Maroko bisa menang di Piala Dunia, saya pikir dia sedang meminta kami untuk percaya. Sekarang saya sadar dia hanya sedang menggambarkan tim yang ada di hadapannya. Tim yang benar-benar bisa menjadi JUARA DUNIA.