Folarin Balogun akan diizinkan bermain untuk tim sepak bola putra AS dalam pertandingan Babak 16 Besar Piala Dunia melawan Belgia pada hari Senin, setelah FIFA menangguhkan larangan satu pertandingan untuk striker tersebut.
Balogun, seorang striker bintang yang telah mencetak tiga gol di turnamen tahun ini, menerima kartu merah dan dikeluarkan dari pertandingan AS melawan Bosnia dan Herzegovina pekan lalu karena sebuah pelanggaran terhadap pemain bertahan. Kartu merah biasanya langsung disertai dengan skorsing satu pertandingan.
FIFA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Komite Disiplinnya menangguhkan larangan otomatis satu pertandingan tersebut dan Balogun akan menjalani masa percobaan selama satu tahun.
Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia mengatakan mereka “sangat terkejut” dengan keputusan itu dalam sebuah pernyataan di situs web mereka.
“Untuk melindungi hak yang sah dari semua tim yang berpartisipasi dan untuk menjaga prinsip dasar fair play dalam olahraga kami, baik di Piala Dunia FIFA ini maupun di edisi turnamen mendatang, RBFA sedang menyelidiki semua opsi yang mungkin,” tulis RBFA dalam pernyataannya.
Presiden Donald Trump dengan cepat menyambut baik langkah ini. “Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar, dan membatalkan ketidakadilan besar!” tulisnya di media sosial. Trump menelepon Presiden FIFA Gianni Infantino pada hari Rabu dan memintanya untuk meninjau skorsing Balogun, demikian dilaporkan New York Times pada hari Minggu, mengutip tiga orang yang tahu percakapan tersebut.
“Kami menerima keputusan Komite Disiplin dan senang bahwa Folarin Balogun dapat bertanding besok. Perhatian penuh kami tertuju pada pertandingan Babak 16 Besar melawan Belgia di Seattle, dan kami berharap terus mendapat dukungan dari para penggemar kami yang luar biasa,” kata tim sepak bola AS dalam sebuah pernyataan.
Ini bukan pertama kalinya FIFA membatalkan skorsing dari pertandingan untuk seorang pemain. Cristiano Ronaldo dari Portugal berhasil menghindari skorsing di awal turnamen tahun ini setelah sebuah pelanggaran selama pertandingan kualifikasi Piala Dunia.