Bintang laut kecil ini bernama Nematostella vectensis, atau dalam bahasa Inggris disebut starlet sea anemone. Hidupnya biasanya di lumpur rawa air asin. Saat melayang, bentuknya mirip cumi-cumi mini atau alien dari film Arrival (2016). Hewan kecil transparan dengan tentakel ini sudah hampir punah selama puluhan tahun—meskipun sekarang ada populasi sehat yang dibesarkan sebagai hewan laboratorium.
Namun, peneliti dari Hebrew University di Yerusalem dan University of North Carolina di Charlotte menemukan sesuatu yang luar biasa dalam sistem kekebalan tubuh hewan ini. Temuan ini bisa mengubah cara manusia melindungi hewan ini dan juga dunia pengobatan modern. N. vectensis menghasilkan protein baru yang disebut “CARD Inhibitor Binding protein” yang memperkuat perlindungannya terhadap infeksi virus. Protein ini adalah mekanisme kuno, kata peneliti utama Ton Sharoni dan timnya dalam jurnal baru mereka. Jalur tersembunyi dalam evolusi sistem imun ini bisa merevolusi pengobatan melawan virus.
“Manusia dan anemon laut sama-sama butuh perlindungan dari virus, tetapi penelitian ini menunjukkan evolusi bisa mengatur pertahanan dengan cara yang sangat berbeda,” kata ahli biologi eksperimental Yehu Moran, rekan penulis utama Sharoni.
Protein yang dinamakan CARDIB ini di permukaan mirip dengan protein bernama MAVS yang dikenal pada manusia dan makhluk lain. MAVS adalah protein yang berperan melawan virus melalui sinyal mitokondria. Tapi persamaannya berhenti di situ.
“Segala sesuatu tentang CARDIB menunjukkan bahwa ia harus bekerja seperti MAVS,” kata Moran. “Sebaliknya, kami menemukan bahwa ia melakukan hal yang benar-benar berlawanan.”
Saat infeksi virus muncul pada manusia dan hewan bertulang belakang, protein MAVS akan mengaktifkan sistem kekebalan. Molekul sinyal ini berbagai fungsi pertahanan, termasuk mendorong produksi sitokin dan menginduksi apoptosis—proses kematian sel terprogram yang mencegah patogen berkembang biak dengan membunuh sel inang yang terinfeksi. CARDIB tidak melakukan itu sama sekali.
“Alih-alih mengaktifkan pertahanan antivirus,” jelas Moran, “CARDIB biasanya menekan respons tersebut.”
Para peneliti mengetahuinya dengan membuat versi mutan N. vectensis di laboratorium menggunakan alat edit gen CRISPR. Mereka lalu menguji anemon laut eksperimental yang tidak bisa lagi memproduksi protein CARDIB terhadap versi anemon yang ditemukan di alam.
“Hasilnya benar-benar di luar akal,” kata Sharoni. “Meskipun CARDIB bertindak seperti rem pada sistem kekebalan dalam kondisi normal, rem itu ternyata penting untuk menghadirkan respons antivirus yang efektif.”
Anemon laut yang tidak bisa memproduksi CARDIB ternyata jauh lebih rentan terhadap infeksi, lapor para peneliti dalam studi baru mereka yang diterbitkan Juni ini di jurnal Nature Ecology & Evolution. Sebaliknya, anemon yang menghasilkan CARDIB membunuh lebih sedikit sel yang terinfeksi melalui apoptosis —atau bisa dibilang lebih bijaksana-yang menunjukkan “respons antivirus yang lebih lambat tetapi berkelanjutan.”
Seperti yang pernah diucapkan oleh Cardi B (penyanyi lagu’I Like It’ dan lainnya): “Kalian harus mengubahnya sesekali.”
Sistem kekebalan anemon laut ini sudah ada setidaknya sejak 648 juta tahun yang lalu, pada periode “bola salju Bumi” zaman Kriogenium. Menurut Moran, Sharoni, dan rekan-rekan penulis, penemuan ini menentang anggapan bahwa semua hewan di Bumi mewarisi pertahanan antivirus yang sama dari nenek moyang bersama.
Untuk menguji kegunaan antiviral CARDIB lebih lanjut, peneliti Hebrew University bekerja sama dengan ahli biologi dari University of North Carolina di Charlotte untuk membandingkan N. vectensis yang asli (penghasil CARDIB) dengan anemon laut hasil edit gen saat berada di ekosistem nyata.
Ilmuwan dari UNC Charlotte menempatkan hewan-hewan kecil ini di sampel air muara asli yang biasa ditempati anemon ini di dekat Georgetown, South Carolina. Butuh waktu beberapa hari saja (96 jam) untuk melihat betapa unggulnya anemon penghasil CARDIB dalam bertahan hidup dan berkembang.
Hal ini menunjukkan temuan yang kami dapatkan bukan fenomena lab semata kata, Moran. Ia memainkan variabel peran kunci menangani pembekali mak-makhkluk-manggap beberapa tradisi molekulmu nanti selayangkingsia tikelualalu baru hewan dari jut pat sempaki batur sambuk. Protein mempunyai jar menolong mencari dikenal pastidang segal jenis bebas berevolusi. ke organ perahanan hati percampan inggir menangiseksi tanpa gemusa diri, set hanya suka pen menem tempat darum kami en berbmenasi mengungkan sumuk pan mendasar selama kek wajah tinjal saat dia itu sebuah ris jadi reaktius untuk penyar paling bertoks inf, dewans sehingga dis hasil itbagi pen do di percam adanya tamb e- pand harus daha kit t agar anak pengemb f kon masa ke mediirah enpa genkit hal