MELBOURNE, Australia (AP) — Para legislator Kepulauan Solomon memilih mantan Menteri Luar Negeri Jeremiah Manele sebagai perdana menteri Kamis dalam perkembangan yang menunjukkan negara kepulauan Pasifik Selatan tersebut akan tetap menjaga hubungan erat dengan Tiongkok.
Manele menggunakan pidatonya sebagai pemimpin pertama kali untuk berjanji untuk memerintah dengan integritas dan menempatkan kepentingan negaranya di atas segalanya.
“Saya akan menjalankan tugas saya dengan tekun dan dengan integritas. Saya akan selalu menempatkan kepentingan rakyat dan negara kami di atas semua kepentingan lainnya,” kata Manele dalam pidato di luar Parlemen Nasional Kepulauan Solomon.
Manele memenangkan 31 suara dalam pemungutan suara rahasia dari 49 legislator yang memenangkan pemilihan umum pada 17 April, kata Gubernur Jenderal David Vunagi, sementara Matthew Wale, yang memimpin oposisi di parlemen sebelumnya, mendapatkan 18 suara sisanya.
Penarikan diri mantan Perdana Menteri pro-Beijing Manasseh Sogavare dari kontes untuk memberi jalan kepada Manele sebagai kandidat partai mereka menunjukkan bahwa negara tersebut dapat mengikuti arah yang serupa.
Sogavare berharap menjadi perdana menteri Solomons pertama yang mempertahankan kekuasaan dalam dua periode empat tahun berturut-turut setelah pemilihan. Selama masa jabatannya sebelumnya, pengaruh Tiongkok meningkat lebih banyak di Solomons daripada di tempat lain di Pasifik Selatan.
Sogavare beralih pengakuan diplomatik dari Taiwan ke Beijing dan mencapai pakta keamanan rahasia yang telah menimbulkan ketakutan tentang Angkatan Laut Tiongkok mendapatkan pijakan di wilayah tersebut.
Dalam pidatonya, Manele juga menyerukan menentang kekerasan setelah pemilihan.
“Pemilihan perdana menteri sebelumnya telah dihadapi dengan tindakan kekerasan dan perusakan. Ekonomi dan mata pencaharian kami telah menderita karena kekerasan ini,” kata Manele.
“Namun, hari ini kita menunjukkan kepada dunia bahwa kita lebih baik dari itu. Kita harus menghormati dan mempertahankan proses demokratis dalam memilih perdana menteri kita dan memberikan contoh bagi anak-anak kita dan anak cucu mereka,” tambahnya.
Pemilihan Sogavare pada tahun 2019 memicu kerusuhan di ibu kota Honiara karena pertanyaan hukum yang menggantung atas kelayakan dia menjadi perdana menteri. Kerusuhan yang lebih serius mengakibatkan pembakaran dan penjarahan di Honiara pada November 2021 setelah kepemimpinannya bertahan dari mosi tidak percaya yang diajukan oleh Wale.
Kerusuhan setelah pemilihan 2006, yang dipicu oleh tuduhan campur tangan Tiongkok dan rasa tidak suka terhadap pengusaha Tionghoa, menyebabkan pengunduran diri Perdana Menteri saat itu, Snyder Rini, setelah seminggu menjabat dan Sogavare mengambil alih kekuasaan. Itu adalah stints kedua Sogavare sebagai perdana menteri.
Meg Keen, direktur program Kepulauan Pasifik untuk Institute Lowy, sebuah lembaga pemikir kebijakan internasional berbasis di Sydney, mengatakan Manele akan menjadi pemimpin “yang kurang berapi-api dan penuh konfrontasi bagi Barat untuk mengelola tetapi dia akan terus mengejar hubungan dekat dengan Tiongkok.”
“Sebagai mantan menteri luar negeri, dia membantu merundingkan kesepakatan keamanan dengan Tiongkok yang membuat Barat panik. Tetapi dia juga seorang diplomat berpengalaman dengan pengalaman di PBB dan di negara-negara barat – dia bukan orang asing bagi keterlibatan Barat,” kata Keen.
Dia mengatakan Sogavare mundur dari perlombaan karena kehilangan beberapa legislator partainya pada pemilihan adalah bukti bahwa para pemilih menginginkan perubahan.
___
Kisah ini telah memperbaiki nama belakang perdana menteri menjadi Manele.