Caleb Davies, seorang pedagang top di Kalshi, biasanya bicara ke media tentang bagaimana pasar prediksi membantunya mendapat banyak uang. Pria yang bekerja di IT ini tinggal di Minneapolis. Dia memperkirakan sudah mendapat total $1,2 juta dari berbagai platform prediksi, dengan $414,000 hanya dari pasar budaya Kalshi. Dia paling suka bertaruh di tangga lagu musik, karena dia menganalisis data Spotify dengan hati-hati untuk memilih pemenang. “Setiap pagi, saya masuk, mengunduh data, dan memperbarui proyeksi saya,” katanya ke WIRED.
Tapi musim panas ini, dia jadi makin kesal karena apa yang dia bilang adalah usaha yang jelas menggunakan bot untuk memanipulasi pasar yang terkait Spotify. Dia mulai mengumpulkan dan membagi bukti untuk teorinya, dan akhirnya yakin sekali sampai menghubungi Spotify, Kalshi, dan Polymarket.
Minggu ini, situasinya mencapai titik puncak ketika lagu “Earrings” oleh Malcolm Todd naik ke posisi satu di chart Spotify. Dalam beberapa pos di X, Davies menjelaskan pelaku yang dia curigai: “botting,” atau penipu yang membeli bot untuk menaikkan jumlah streaming. Davies bilang pedagang pasar prediksi menggunakan bot di chart untuk memengaruhi hasil kontrak. Lagu Todd adalah underdog, bahkan tidak ada sebagai pilihan di Polymarket. “Lihat perubahan data dari Minggu ke Senin, ini adalah peristiwa sigma 11,24, atau kemungkinan 1 dari 77 oktiliun untuk terjadi secara acak,” tulis Davies.
Ternyata dia benar. Spotify mengkonfirmasi ke WIRED bahwa mereka menyelidiki kecurangan yang dilaporkan Davies dan menemukan bukti streaming palsu. “Semua layanan streaming menghadapi manipulasi streaming yang terus berubah. Spotify punya praktik deteksi dan pencegahan terbaik untuk streaming yang dimanipulasi, dan kami tidak membayar royalti terkait,” kata juru bicara Laura Batey. (Perusahaan tidak memberi penjelasan tentang manipulasi ini, jadi teori Davies bahwa ini hubunganya dengan skema manipulasi pasar prediksi tetaplah hanya teori.)
Spotify akhirnya menyesuaikan chart mereka untuk memperbaiki kesalahan, menghapus lebih dari 500.000 streaming palsu, yang membuat lagu Todd turun dari pertama ke keempat. Tapi prosesnya tidak langsung terjadi, dan Kalshi sudah menyelesaikan pasar dengan memberi kemenangan kepada pedagang yang memilih lagu Todd.
“Kami sedang berhubungan dengan Spotify dan sedang menyelidiki masalah ini,” kata juru bicara Kalshi, Elisabeth Diana, ke WIRED. Percakapan itu membuat perubahan lebih cepat: Atas permintaan Spotify, Kalshi menghapus logo Spotify dari pasar yang berhubungan dengan perusahaan itu, dan menyesuaikan kata-kata yang awalnya mengatakan Spotify sudah memverifikasi hasil chart.
Saat Davies pertama kali menghubungi Kalshi tentang kekhawatirannya, kepala penegak hukum Robert DeNault bilang hanya Spotify yang bisa memastikan apakah sudah ada botting, dan menjelaskan mungkin ada alasan yang tidak mencurigakan untuk kenaikan streaming. DeNault juga punya teori bahwa pedagang Kalshi hanya meniru apa yang dilakukan pedagang lain di Polymarket.
“Tidak ada seorang pun dari Polymarket yang untung dari penipuan ini. Itu yang melemahkan argumen Kalshi, karena mereka tidak punya kategori untuk Malcom Todd,” kata Davies ke WIRED.
Polymarket juga membantah teori ini. “Itu tidak masuk akal karena kami tidak punya Malcolm Todd sebagai pilihan di pasar Spotify ini,” kata juru bicara Annabel Walsh. Perusahaan mengkonfirmasi sedang meninjau situasi manipulasi streaming secara lebih luas, tapi belum menemukan manipulasi langsung sejauh ini.
Tidak ada yang bicara dengan orang atau kelompok di balik manipulasi streaming ini, jadi motif mereka masih belum jelas. (Todd tidak menjawab permintaan komentar, tapi tidak ada yang menunjukkan dia lebih dari sekadar korban yang tidak bersalah.)