Calon perdana menteri Inggris, Andy Burnham, menyatakan akan bertanggung jawab mencari dana untuk rencana pertahanan yang sudah lama ditunggu. Hal itu ia sampaikan setelah celah pendanaan sebesar 4,7 miliar pound sterling atau sekitar 6,2 miliar dolar AS menjadi sorotan publik.
Dalam wawancara dengan LBC pada Kamis, Burnham mengatakan ia tidak terlibat dalam semua diskusi mengenai rencana investasi pertahanan tersebut. Namun, ia menganggap rencana itu sebagai sesuatu yang harus dihadapi negara dengan sangat serius.
“Yang bisa saya katakan malam ini, saya akan memenuhi tanggung jawab saya sepenuhnya untuk mendanai rencana investasi pertahanan,” ujarnya. “Jika saya berada dalam posisi untuk melakukannya, saya akan mengambil tanggung jawab itu dengan sangat serius.”
Sebelumnya, Perdana Menteri Keir Starmer mengumumkan peningkatan anggaran pertahanan sebesar 15 miliar pound dalam empat tahun ke depan, total hampir 300 miliar pound. Langkah ini dilakukan Inggris untuk memodernisasi militernya di tengah kekhawatiran bahwa pasukannya sudah menipis, terutama karena ancaman Rusia terhadap negara-negara NATO.
Namun, hampir sepertiga dari dana tambahan itu belum jelas sumbernya.
Burnham, yang diperkirakan akan menggantikan Starmer akhir bulan ini, mengatakan Inggris perlu membangun ketahanan. “Kita berada di dunia yang berubah. Sifat ancaman pun berubah,” katanya.
Mengenai tunjangan sosial, Burnham mengatakan ia tidak akan melakukan pemotongan tunjangan secara kasar. “Saya tidak akan memotong tunjangan hingga membuat mereka yang sudah kesulitan semakin miskin. Itu sering menimbulkan perlawanan, dan itu wajar,” ujarnya.
Ia akan mengambil pendekatan berbeda dalam jangka panjang, seperti membangun lebih banyak rumah dewan dan mendukung jalur pendidikan non-universitas bagi kaum muda.
Starmer sebelumnya mendapat kritik keras dari internal Partai Buruh karena rencana penghematan sistem kesejahteraan sosial yang menaikkan batas kelayakan tunjangan disabilitas.
Meski begitu, Burnham mengatakan akan tetap berpegang pada manifesto dan janji partai yang memenangkan Pemilu 2024 secara telak. “Tapi masih ada ruang dalam manifesto itu untuk penyesuaian pajak,” tambahnya, termasuk kemungkinan pajak bisnis lebih tinggi untuk gudang dan proyek besar, namun lebih rendah untuk pub.