Dalam beberapa bulan terakhir, Ukraina telah membawa perang ke wilayah Rusia.
Ratusan drone dan rudal kini rutin terbang ke wilayah Rusia, kadang-kadang membuat kekacauan. (Rekaman salah satu serangan baru-baru ini menunjukkan seluruh atap kilang minyak di Moskow terangkat ke langit sementara orang-orang yang melihatnya tertegun.) Ukraina juga terus menyerang Krimea—yang dicaplok secara ilegal oleh Rusia pada 2014—hingga pihak berwenang di semenanjung itu mengumumkan keadaan darurat.
Empat setengah tahun setelah Rusia menginvasi, sesuatu yang kualitatif tampaknya telah berubah dalam perang yang panjang dan melelahkan ini. Hari ini, rekan saya Paul Sonne, kepala biro kami di Moskow, menulis tentang apakah ini cukup untuk memaksa Presiden Vladimir Putin mengakhirinya. (Spoiler: Belum.)
Vladimir Putin menjalani tahun yang tidak begitu baik.
Orang Rusia sudah mengeluh tentang kenaikan pajak yang harus mereka bayar untuk mendanai perang melawan Ukraina, pembatasan internet yang tidak populer yang oleh Kremlin dituding sebagai langkah keamanan masa perang, dan masalah ekonomi negara yang lebih luas.
Lalu Ukraina membuat situasi semakin buruk.
Serangan yang mengirim 419 drone ke Rusia minggu ini, termasuk lebih dari 60 ke arah Moskow, adalah yang terbaru dari kampanye Ukraina yang semakin meningkat dalam beberapa bulan terakhir untuk membawa perang ke lebih banyak rumah warga Rusia dan memasuki fase baru konflik.
Beberapa serangan ini, yang menargetkan kilang minyak dan infrastruktur lainnya, telah menghasilkan pemandangan dramatis. Putin harus memulai konferensi ekonomi khasnya di kampung halamannya, St. Petersburg, pada 3 Juni di bawah langit yang dipenuhi asap—akibat serangan Ukraina di dekatnya. Pada 18 Juni, Ukraina melancarkan serangan terbesarnya ke Moskow sejak awal perang, menutupi langit ibu kota Rusia dengan gumpalan hitam dari ledakan di sebuah kilang minyak.
Kampanye tersebut telah memicu kelangkaan bahan bakar di seluruh negeri. SPBU memberlakukan penjatahan, dan beberapa pengemudi antre berjam-jam untuk mengisi tangki. Meskipun merupakan salah satu produsen minyak terbesar di dunia, Rusia kini beralih ke negara lain untuk mengimpor pasokan bahan bakar darurat.
Di Krimea, semenanjung yang dicaplok Rusia dari Ukraina pada 2014 dan kini menjadi fokus khusus Kyiv, sering kali terjadi pemadaman listrik. Gas sulit ditemukan. Pompa air yang menggunakan listrik tidak berfungsi.
Tujuan Ukraina sederhana: memberikan tekanan yang cukup pada Putin di dalam negeri sehingga pada akhirnya ia setuju untuk mengakhiri perang. Namun sejauh ini ia hanya menunjukkan perlawanan. Bahkan ketika kehidupan warga Rusia semakin memburuk akibat konflik ini, masih belum jelas apakah satu orang yang menentukan ini akan cukup tergoyahkan.
Ambang batas rasa sakit Putin
Salah satu kejutan yang bertahan dari perang ini adalah seberapa banyak rasa sakit yang rela ditanggung Putin di dalam negeri demi mencapai tujuan perangnya.
Ketika invasi Ukraina-nya berbalik arah ke wilayah Rusia di Belgorod, hanya sedikit yang berubah. Ketika drone Ukraina meledak di atas Kremlin, konflik berlanjut. Ketika Ukraina menduduki sebagian wilayah Rusia di Kursk, ia tetap pada jalurnya (dan Ukraina akhirnya mundur).
Selalu ada kemungkinan kali ini akan berbeda. Popularitas Putin menurun dalam jajak pendapat. Warga Rusia benar-benar merasakan memburuknya situasi ekonomi dan menyadari meningkatnya gangguan dalam kehidupan mereka. Dalam jajak pendapat yang dilakukan Gallup antara Maret dan Mei, 60 persen warga Rusia mengatakan situasi ekonomi di kota atau wilayah mereka sedang memburuk.
Tetapi opini publik hanya berpengaruh sebatas tertentu di negara yang tidak memiliki kebebasan demokratis, atau bahkan alternatif politik.
Akankah kali ini berbeda?
Seperti yang dicatat oleh rekan saya Valerie Hopkins, Putin awalnya diam dalam menghadapi serangan Ukraina yang semakin gencar, sejalan dengan upaya yang lebih luas untuk mengisolasi sebagian besar masyarakat Rusia dari perang. Pejabat menggunakan eufemisme seperti “pemeliharaan tidak terjadwal” untuk serangan Ukraina di fasilitas bahan bakar Rusia, dan bahkan menghindari mengungkapkan lokasi tempat perlindungan bom atau menggunakan sirine ketika kota-kota Rusia diserang—lagipula, ini bukan perang, hanya “operasi militer khusus.”
Namun mungkin kesenjangan antara bahasa yang digunakan pemerintah dan realitas yang dilihat banyak warga Rusia akhirnya menjadi terlalu lebar. Karena, akhir pekan ini, Putin akhirnya duduk dengan wartawan berita negara pilihannya untuk memberikan tanggapan resmi.
Ia berusaha mencari jalan tengah, di satu sisi menunjukkan kepada warga Rusia bahwa pemerintahnya merespons kebutuhan mereka, tetapi di sisi lain meremehkan tingkat keparahan situasi.
Ia mengatakan serangan terhadap infrastruktur Rusia memang “menciptakan masalah” dan mengakibatkan “kekurangan tertentu,” tetapi menyebut situasi itu “tidak kritis.”
Serangan Ukraina adalah perang psikologis “dengan tujuan membuat kita merasa tidak aman tentang diri kita sendiri dan kekuatan kita sendiri,” memecah belah masyarakat Rusia dan “memaksa Rusia untuk menangguhkan, setidaknya untuk waktu singkat, serangan pasukan kita di garis depan.”
“Kami tidak akan memberi mereka kesempatan itu,” kata Putin. Ia kemudian menghabiskan banyak wawancara dengan menjelaskan secara sangat rinci seberapa jauh pasukan Rusia dari merebut berbagai kota Ukraina di garis depan—sebuah latihan yang menurut seorang analis militer Rusia menggunakan “matematika yang menarik,” yaitu berulang kali membagi dua jarak nyata antara pasukan Rusia dan kota-kota Ukraina.
Pendekatan baru Ukraina berhasil di satu tingkatan. Yakni menonjolkan kekuatan ke wilayah Rusia. Warga Rusia menyadarinya dan tidak menyukainya. Bahkan Putin pun mengakui ketidakpuasan mereka.
Tetapi bagi seorang pemimpin yang telah mengirim sekitar 350.000 hingga 450.000 warga Rusia tewas di garis depan namun hanya mengalami sedikit reaksi balik—sebagian berkat represi masa perang—ledakan yang mencolok dan kelangkaan bahan bakar mungkin tidak mengubah banyak hal seperti yang diharapkan Kyiv. Bahkan ada kemungkinan Putin tidak hanya merespons dengan perlawanan tetapi juga dengan eskalasi, seperti yang diperingatkan oleh pejabat militer Ukraina bisa terjadi segera.
Itu meninggalkan dua pertanyaan besar: Sejauh mana Ukraina bisa melanjutkan kampanyenya? Dan berapa lama Putin bisa bertahan? Untuk saat ini, pemimpin Rusia itu semakin bertahan.