Amerika Serikat bagian timur kini menjadi daerah terbaru yang dilanda gelombang panas ekstrem, seperti permainan bola panas yang bergulir dari satu tempat ke tempat lain.
Dalam beberapa hari ke depan, suhu di New York diperkirakan mencapai hampir 38 derajat Celcius. Namun karena kelembaban tinggi, udara bisa terasa seperti 43 derajat Celcius. Di kota-kota lain seperti Detroit, Washington DC, dan Boston, suhu akan 11 derajat Celcius lebih tinggi dari normal menjelang akhir pekan liburan.
Suhu di sana tidak setinggi di Phoenix. Tapi ini bukan panas kering; dengan kelembaban tinggi, siapa pun yang keluar rumah akan merasa seperti berada di dalam mulut anjing. Selain rasa tidak nyaman, cuaca panas-lembab juga membawa risiko kesehatan yang serius.
Kelembaban mengganggu proses berkeringat—cara utama tubuh manusia untuk mendinginkan diri. Keringat membuang panas tubuh dengan menguap ke udara. Tapi proses ini tidak efektif jika udara sudah penuh dengan uap air. “Saat kelembaban tinggi, terutama saat gelombang panas, tubuh jadi lebih sulit mendinginkan diri secara fisiologis,” kata Richard Allan, ilmuwan iklim dari University of Reading.
Peta peringatan dari National Weather Service penuh dengan warna merah dan merah muda, menandakan peringatan bahaya panas ekstrem. Suhu siang hari memang sangat tinggi, tapi suhu malam hari juga jadi masalah besar.
“Beberapa hari berturut-turut dengan suhu panas dan tidak ada penurunan suhu di malam hari bisa meningkatkan tekanan panas pada tubuh manusia,” demikian peringatan resmi NWS.
Bahaya ini ditekankan oleh wali kota New York, Zohran Mamdani, yang menulis di media sosial agar warga New York menyiapkan rencana menghadapi panas. Pertama, cari akses ke pendingin ruangan. Kedua, periksa tetangga dan orang yang memiliki penyakit yang membuat mereka rentan terhadap masalah kesehatan akibat panas.
Gelombang panas ekstrem ini terjadi seminggu setelah Eropa mengalami suhu memecahkan rekor. (Benua itu juga mengalami panas tinggi dan kelembaban tinggi di akhir Mei.) Pembakaran bahan bakar fosil membuat setiap gelombang panas sekarang lebih kuat daripada di zaman pra-industri.
“Pemanasan dari peningkatan gas rumah kaca jelas menambah suhu global, dan ini menambah panas ekstra ke gelombang panas,” kata Allan. “Panas sedang berubah menjadi panas ekstrem… Kondisi lembab ini lebih mungkin berubah menjadi gelombang panas lembab yang ekstrem, bukan sekadar lembab dan hangat.”
Fenomena El Niño juga bisa menjadi salah satu penyebab gelombang panas ini.
Fenomena iklim alami ini terjadi setiap beberapa tahun di Pasifik tropis, namun mempengaruhi cuaca di seluruh dunia. El Niño juga mendongkrak suhu di wilayah utara Amerika Serikat dan sebagian Kanada. El Niño diumumkan terjadi awal bulan ini, dan diperkirakan akan semakin kuat seiring musim panas berlangsung. Dengan bulan-bulan terpanas masih di depan, jika Anda melewatkan kesempatan merasakan panas seperti di dalam mulut anjing, Anda akan mendapat banyak kesempatan lagi.