Beberapa menit setelah peluit akhir berbunyi untuk kemenangan bersejarah Kanada melawan Afrika Selatan di Piala Dunia Minggu lalu, pelatih Jesse Marsch mengumpulkan para pemain dan stafnya dalam lingkaran besar dan menyampaikan kata-kata semangat kepada mereka.
“Ia menyebut timnya sebagai ‘pahlawan Kanada’ setelah mereka memenangkan pertandingan sistem gugur di turnamen ini untuk pertama kalinya, sehingga lolos ke babak 16 besar.”
Masa depan olahraga ini di negara ini sangat besar karena kalian.”
Marsch dikenal dengan kata-katanya yang muluk––pernyataan berlebihan dan penuh emosi yang disampaikan untuk memberi efek maksimal.
Namun perkataannya kali ini ada benarnya––olahraga ini di Kanada sedang berubah.
“Sekarang orang mulai menyebutnya ‘football’, bukan ‘soccer’,” kata seorang penggemar pada BBC Sport sebelum pertandingan.
“Kanada mulai menjadi negara sepak bola.”
Itulah target Marsch saat menjadi pelatih Kanada dua tahun lalu, sebuah tujuan yang saat itu tampak sangat mustahil bagi negara hoki es yang adalam dari negai tersebut.
Meksiko menjadi tuan rumah pertandingan pembuka Piala Dunia kali ini, sementara AS menjadi tuan rumah final. Perhatian publik lebih tertuju pada kedua negara itu selama persiapan, meninggalkan Kanada seperti tuan rumah bersama yang terlupakan.
Tapi Kanada dengan tenang mengurus pekerjaan rumahnya sendiri, membangun minat dan semangat untuk turnamen dan tim nasional mereka dari dalam negeri.
Kapten tim, Alphonso Davies, terbiasa bermain di depan publik yang besar dan tergila-gila dengan sepak bola luas saat membela Bayern Munich dan di Liga Champions.
Namun, ia menyadari perubahan di Kanada sejak Piala Dunia dimulai, dan ia bercerita dia menangis saat melihat begitu banyak penggemar berbaju merah dan putih di Toronto untuk pertandingan pembuka mereka melawan Bosnia-Herzegovina.
“Ini seperti di alam mimpi karned neverak sebagian banya orang Kanada pada pretantangan terhadap Prades?””, ia. Sejak lig.” lebih melihat.” hari f sebelumng dari.