El Niño sudah resmi datang. Ini artinya, kita mungkin akan segera melihat beberapa perubahan pola cuaca di Amerika Utara. Meskipun efek El Niño paling terasa saat musim dingin, panas ekstra dari Samudra Pasifik juga bisa memengaruhi cuaca musim panas.
Semakin kuat El Niño, semakin besar kemungkinannya untuk menghasilkan cuaca ekstrem. Dan El Niño kali ini tampaknya akan menjadi yang sangat kuat. Menurut update terbaru dari NOAA (Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS), ada kemungkinan 63% bahwa El Niño ini akan menjadi "sangat kuat" pada bulan November. El Niño ini masih berkembang tapi menguat dengan cepat. Suhu permukaan laut melonjak dari 1,26 derajat Fahrenheit di atas rata-rata pada awal Juni, menjadi 1,98 derajat F di atas rata-rata pada pertengahan Juni.
Jadi, apa artinya ini untuk cuaca musim panas di Amerika Serikat? Jawaban singkatnya: rumit. Dampak El Niño sangat berbeda di setiap wilayah, dan hasilnya tidak bisa dijamin, bahkan saat El Niño kuat sekalipun. Meskipun begitu, para ahli menunjukkan beberapa tren yang mungkin terjadi di setiap wilayah AS musim panas ini, mulai dari peningkatan risiko badai hingga gelombang panas yang lebih parah.
Bagaimana El Niño Mengubah Pola Cuaca Amerika Utara
El Niño adalah fase hangat dari El Niño-Southern Oscillation (ENSO), sebuah fenomena iklim alami yang terjadi berulang di Samudra Pasifik khatulistiwa. ENSO adalah pendorong terbesar perubahan iklim dari tahun ke tahun di Bumi.
Saat El Niño, suhu permukaan laut naik di atas rata-rata. Saat angin pasat melemah dan air hangat Pasifik bergerak ke timur, panas dan uap air yang meningkat naik ke atmosfer dan mengubah pola cuaca di seluruh dunia. El Niño yang kuat cenderung menggeser aliran jet Pasifik, yang memainkan peran penting dalam mengatur suhu dan pola curah hujan di AS.
Saat aliran jet bergerak ke selatan dari posisi normalnya, sebagian selatan AS biasanya mengalami jalur badai yang lebih kuat dan kondisi yang lebih dingin serta basah. Di bagian utara, cuaca cenderung bergeser ke arah yang lebih hangat dan kering.
Dampak-dampak ini jauh lebih terasa di musim dingin daripada di musim panas, kata Emily Becker, professor di University of Miami. "El Niño dan La Niña biasanya masih dalam tahap berkembang pada musim panas, dan puncaknya terjadi di awal musim dingin," jelasnya. "Karena itu, dan juga karena cuaca Amerika Utara diatur oleh proses yang berbeda di musim panas, kami tidak melihat dampak regional yang jelas seperti pada musim dingin."
Yang Bisa Terjadi di AS Saat Musim Panas El Niño
Dampak terbesar El Niño pada cuaca musim panas AS adalah menekan aktivitas badai Atlantik, kata Becker. Akibatnya, negara bagian di sepanjang pantai Timur dan Teluk bisa mengharapkan lebih sedikit badai bernama tahun ini, dan badai yang terbentuk kemungkinan akan lebih lemah. Prakiraan musiman NOAA mencerminkan hal ini, dengan memprediksi aktivitas di bawah normal di Cekungan Atlantik, hanya sekitar 8 hingga 14 badai bernama.
Musim badai Pasifik akan berbeda. Saat El Niño, suhu permukaan laut yang lebih hangat memompa lebih banyak energi ke atmosfer, membantu badai terbentuk dan menguat. Fase ENSO ini juga terkait dengan berkurangnya geseran angin vertikal, yang berarti kondisi lebih baik bagi badai untuk tumbuh. Karena alasan ini, El Niño bisa memperkuat musim badai Pasifik, jelas Becker.
Tidak mengherankan, NOAA memperkirakan aktivitas di atas normal di Pasifik timur dan tengah musim panas ini. California dan Pacific Northwest akan mendapat risiko lebih besar terhadap badai ekstrem musim panas ini.
Dalam hal dampak yang lebih moderat, El Niño bisa meningkatkan curah hujan di Barat Daya AS, meskipun perubahan signifikan mungkin baru terlihat di akhir musim panas atau awal musim gugur. "Dampak yang lebih kuat bisa dilihat di Midwest dan Great Lakes pada musim panas, dan El Niño bisa meningkatkan kemungkinan suhu yang lebih dingin dari rata-rata, serta curah hujan di bawah rata-rata," kata Dan Collins dari NOAA.
Saat El Niño dan mendorong kemungkinan suhu di atas rata-rata di utara AS, para peramal cuaca waspada terhadap gelombang panas. "Panas di awal musim adalah bahaya besar karena masyarakat belum beradaptasi; kenaikan suhu yang tidak ekstrem pun dapat menyebabkan masalah kesehatan bagi individu yang berisiko," kata Amanda Reinhart dari NOAA.
Meskipun El Niño kali ini diperkirakan sangat kuat, bukan berarti anomali cuaca ekstrem pasti terjadi musim panas ini. "Dampaknya belum tentu lebih parah dengan El Niño yang lebih kuat, dampaknya justru lebih bisa diprediksi," jelas Becker. "Semakin kuat El Niño, semakin besar kemungkinan kita akan melihat dampak yang diperkirakan."
Penting untuk diingat bahwa perubahan iklim sudah memperburuk cuaca ekstrem di seluruh AS, sehingga semakin sulit membedakan pengaruh variabilitas iklim alami dari pemanasan jangka panjang. Namun, pemanasan yang disebabkan manusia bisa memperkuat efek El Niño, menambah risiko hujan deras dan banjir di beberapa wilayah, serta memperparah kekeringan dan kebakaran hujan di wilayah lain.
Pengaruh El Niño terhadap cuaca AS belum akan terasa sepenuhnya sampai akhir tahun ini, tetapi para meteorolog akan terus mengamati bagaimana musim panas berlangsung. Dalam iklim yang semakin tidak stabil, memahami dan bersiap menghadapi bahaya cuaca yang mungkin mempengaruhi wilayah Anda tidak pernah merugikan.