Selama bertahun-tahun, Kongres selalu menghindari reformasi Jaminan Sosial yang bisa memotong tunjangan, menaikkan pajak, atau melakukan keduanya. Tapi masa-masa menunda itu akan segera berakhir, dan beberapa anggota parlemen mulai sadar akan kenyataan itu.
Waktu terus berjalan dan semakin mendesak. Proyeksi baru bulan ini menunjukkan dana perwalian Jaminan Sosial akan habis lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Artinya tunjangan akan dipotong 22% pada tahun 2032 jika tidak ada perubahan yang dilakukan.
Selama bertahun-tahun, pendapatan dari pajak gaji tidak cukup untuk membiayai tunjangan saat ini, dan dana perwalian menutupi kekurangan itu. Tapi setelah dana itu habis, Jaminan Sosial hanya bisa membagikan uang yang masuk.
Dengan tenggat kebangkrutan hanya enam tahun lagi, senator yang terpilih dalam pemilihan sela tahun ini kemungkinan akan memberikan suara untuk solusi. Beberapa usulan sudah muncul.
Menambah Pendapatan Lebih Banyak
Senator Bernie Moreno dari Partai Republik Ohio dan Elizabeth Warren dari Partai Demokrat Massachusetts baru-baru ini mempromosikan rencana mereka untuk menambah pendapatan melalui pajak gaji dalam tulisan di New York Times.
Sekarang ini, penghasilan tahunan sampai 184.500 dolar dikenai pajak Jaminan Sosial. Tapi di atas batas itu, penghasilan tambahan tidak kena pajak.
Namun para senator menunjukkan bahwa sebagian besar orang Amerika berpenghasilan kurang dari itu, artinya pekerja biasa membayar pajak Jaminan Sosial untuk 100% penghasilan mereka, sementara orang kaya hanya membayar untuk sebagian kecil.
"Mengapa perawat kelas menengah harus membayar lebih banyak dari gajinya daripada pengacara perusahaan kaya?" tulis mereka. "Ini tidak adil sekali di ekonomi di mana penghasilan orang kaya jauh di depan pekerja biasa."
Moreno dan Warren mengusulkan menghapus batas pajak ini, mengutip laporan dari Yayasan Peter G. Peterson yang memperkirakan perubahan itu akan menghasilkan sekitar 3 triliun dolar untuk program ini dalam 10 tahun.
Senator Sheldon Whitehouse dari Partai Demokrat Rhode Island dan anggota DPR Brendan Boyle dari Partai Demokrat Pennsylvania juga punya rencana untuk menambah pendapatan. Tapi alih-alih menghapus batas, rencana mereka akan menaikkan batas penghasilan kena pajak menjadi 400.000 dolar dan juga memasukkan pendapatan investasi ke pajak.
Tentu saja, usaha untuk mendapatkan lebih banyak uang dari wajib pajak punya risiko politik, tapi pemilih sudah terbuka untuk mengambil uang dari orang kaya. Namun, Kongres cenderung bergerak ke arah sebaliknya, dengan Undang-Undang Satu Besar yang Indah tahun lalu memberikan potongan pajak baru untuk pekerja dan penerima Jaminan Sosial
Bertaruh di Saham dengan Hutang Besar
Usulan lain dari Senator Bill Cassidy dari Partai Republik Louisiana dan Tim Kaine dari Partai Demokrat Virginia ingin mempertahankan tunjangan saat ini dan tidak membuat penerima atau wajib pajak sakit hati. Sebagai gantinya, mereka mengandalkan pasar saham dan hutang baru yang besar.
Ide mereka adalah pemerintah federal meminjam 1,5 triliun dolar untuk dana investasi yang akan diisi saham dan aset beresiko lain. Dana ini akan menghasilkan keuntungan selama 75 tahun dan memberikan hasil lebih baik daripada obligasi negara.
Di saat yang sama, rencana Cassidy-Kaine juga membutuhkan pinjaman 25,1 triliun dolar lagi untuk menutupi selisih antara pendapatan dan tunjangan Jaminan Sosial selama 75 tahun. Keuntungan dari dana investasi kemudian akan membayar 26,6 triliun dolar total pinjaman baru.
Tapi Pusat Riset Pensiun Boston College baru-baru ini melakukan simulasi dan menemukan rencana para senator kemungkinan tidak berhasil.
Meskipun rata-rata keuntungan saham secara historis bisa memberikan pendapatan lebih dari cukup, asalkan kinerja ini terus berlanjut selama beberapa dekade ke depah, pasar saham tidak berjalan lurus.
"Setelah memasukkan perubahan yang tidak stabil pada hasil saham, hasilnya menunjukkan bahwa perjudian tidak selalu berhasil," tulis penulis Anqi Chen, Alicia Munnell, Jean-Pierre Aubry dalam laporan bulan lalu.
Memotong Tunjangan
Di sisi lain adalah mengurangi apa yang dibayarkan Jaminan Sosial. Ini bisa menjadi pilihan yang lebih berisiko secara politik karena orang tua adalah pemilih setia yang punya pengaruh besar dalam pemilihan.
Komite Untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab mengusulkan perbaikan yang menyasar pasangan yang menerima tunjangan Jaminan Sosial 100.000 dolar atau lebih. Rencana yang disebut "Batas Enam Angka" ini akan memberikan batas maksimal 100.000 dolar untuk pasangan yang sekarang menerima tunjangan tertinggi.
Batas ini akan disesuaikan untuk status pernikahan dan usia pensiun. Misalnya, orang lajang tidak akan menerima lebih dari 50.000, dan suami istri yang pensiun di usia 62 tahun hanya mendapat maksimum 70.000 dolar.
Dalam sidang Senat bulan Maret lalu, Senator Lindsey Graham dari Partai Republik Carolina Selatan tampak setuju dengan ide membatasi tunjangan bagi yang menerima pembayaran terbesar.
"Dulu ada masa di hidup saya di mana cek Jaminan Sosial itu sangat penting," katanya tentang tunjangan kematian orang tuanya. "Sekarang, ada masa di hidup saya di mana saya mungkin bisa hidup dengan lebih sedikit, dan kalau itu yang diperlukan untuk menyelmatkan Jaminan Sosial, saya ikut."
Rekening Trump?
Senator Ted Cruz dari Partai Republik Texas bulan lalu menyarankan apa yang disebut rekening Trump untuk anak-anak Amerika adalah bagian dari usaha memperbaiki Jaminan Harian Sosial.
Undang-Undang Satu Besar yang Indah mengijinkan orang tua atau orang yang ditunjuh untuk rekening tabungan yang bebas pajak untuk anak di bawah 18 tahun yang punya nomor Jaminan Sosial.
Dalam diskusi panel di Global Summit acara Milken Institute, dia mengatakan pendukung status quo di Amerika sedang berusaha meniru program superannuasi Australia, yang mewajibkan majikan untuk membayar ke dana investasi karyaban yang bisa diakses saat pensiun.
Cruz menambahkan saat orang tua lihat rekening Trump anak mereka meningkat, mereka akan lebih terbuka untuk mengubah cara pajak gaji mereka sendiri dibelanjakan.
"Kamu tidak ingin bisa menyimpan sebagian pembayaran pajakmu, dan bukannya mengirimnya ke Paman Sam, malah memiliki rekening Trump seperti anakmu?" dia menjelaskan. "Dan prediksi saya, dalam lima tahun, ini akan akan jadi komunitas pendukug yang sangat kuat, karena orang akan berlatih, dan menurut saya itu sangat kuat dan bisa merubah siskem."