New Mexico telah mencapai kesepakatan rekaman dengan perusahaan berbasis di Texas atas pelanggaran polusi udara di situs pengumpulan gas alam di Permian Basin.
Kesepakatan senilai $24,5 juta dengan Ameredev yang diumumkan pada hari Senin adalah kesepakatan terbesar yang pernah dicapai oleh Departemen Lingkungan hidup negara bagian untuk pelanggaran sipil di sektor minyak dan gas. Hal ini berasal dari pembakaran miliaran kaki kubik gas alam yang diekstraksi oleh perusahaan selama 18 bulan namun tidak dapat diangkut ke pemroses hilir.
Menteri Lingkungan James Kenney mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa gas yang dibakar tersebut cukup untuk memasok hampir 17.000 rumah selama setahun.
“Hal ini benar-benar bertentangan dengan cara kerja yang seharusnya,” kata Kenney. “Jika mereka tidak menyia-nyiakan sumber daya New Mexico, mereka bisa memanfaatkan gas tersebut.”
Pembakaran gas tersebut menghasilkan lebih dari 7,6 juta pon emisi berlebih yang mencakup hidrogen sulfida, sulfur dioksida, nitrogen oksida, dan gas lain yang menurut regulator negara dikenal dapat menyebabkan masalah pernapasan dan berkontribusi pada perubahan iklim.
Ameredev dalam pernyataan yang dikeluarkan pada hari Senin mengatakan senang telah menyelesaikan apa yang disebut sebagai “masalah warisan” dan bahwa Biro Kualitas Udara negara bagian tidak mengetahui adanya masalah kepatuhan yang sedang berlangsung di fasilitas perusahaan.
“Ini adalah masalah yang kami anggap sangat serius,” pernyataan perusahaan tersebut. “Selama empat tahun terakhir, Ameredev tidak mengalami kejadian emisi berlebih yang terkait dengan pembakaran berkat investasi signifikan kami dalam berbagai teknologi canggih dan peningkatan operasional yang terus-menerus.”
Sementara operator dapat membuang atau membakar gas alam selama keadaan darurat atau kegagalan peralatan, New Mexico pada tahun 2021 mengadopsi peraturan untuk melarang pembuangan dan pembakaran rutin serta menetapkan batas waktu 2026 bagi perusahaan untuk menangkap 98% gas mereka. Peraturan tersebut juga mensyaratkan pelacakan dan pelaporan emisi secara teratur.
Ameredev mengatakan telah menangkap lebih dari 98% gasnya ketika peraturan baru tentang pembuangan dan pembakaran diadopsi, dan tingkat penangkapan tahunan telah berada di atas 98% sejak saat itu.
Studi yang diterbitkan pada bulan Maret dalam jurnal Nature menghitung bahwa sumur minyak dan gas alam, pipa, dan kompresor di Amerika Serikat mengeluarkan lebih banyak gas rumah kaca daripada yang dipikirkan pemerintah, menyebabkan kerusakan iklim sebesar $9,3 miliar setiap tahun. Para penulis menyatakan bahwa ini adalah masalah yang bisa diselesaikan, karena sekitar separuh emisi berasal dari hanya 1% situs minyak dan gas.
Dalam kesepakatan tersebut, Ameredev setuju untuk melakukan audit independen atas operasinya di New Mexico untuk memastikan kepatuhan terhadap persyaratan emisi. Perusahaan juga harus mengajukan laporan bulanan tentang tingkat emisi aktual dan mengusulkan rencana untuk inspeksi mingguan selama dua tahun atau memasang peralatan pemantauan kebocoran dan perbaikan.
Kenney mengatakan bahwa keluhan warga yang pertama kali memberi tahu regulator negara bagian tentang pembakaran gas oleh Ameredev.
Departemen Lingkungan saat ini sedang menyelidiki banyak pelanggaran polusi potensial lain di sekitar cekungan, dan Kenney mengatakan kemungkinan besar akan ada lebih banyak sanksi yang dijatuhkan.
“Dengan tingkat kepatuhan rata-rata 50% terhadap peraturan kualitas udara oleh industri minyak dan gas,” katanya, “kita memiliki kewajiban untuk terus memastikan kepatuhan dan menuntut pertanggungjawaban para pencemar.”